刘复那会儿年纪还小，顾着看热闹，哪里知道那么多伤春悲秋，也不懂她这一去对家国，对女子本身有什么深远影响，只是觉得戴着那顶莲花金冠的公主，很像壁画飞天，美丽绝伦，却让人生不出半分亵渎。
如今——
还是那顶莲花金冠。
公主神色平和，却不再昂扬着头，那股骄傲被岁月磨平，就连依旧年轻的容貌，在刘复眼中也不像从前那么耀眼了。
美还是美的，却好像少了点儿什么。
刘复生出意料之中的惋惜，发现公主脸色还带了点怏怏苍白的病气。
在柔然十年，一定很苦吧。
丈夫是大了自己十几岁的异族人，语言不通，水土不服，夫妻未必恩爱，中间还横亘家国仇怨，若是大利可汗气量稍微小一点，公主这十年就肯定不会愉快。
再想想历史上那些和亲异族的公主，不是早早病故，就是抑郁成疾，就连那名留青史的王昭君，又何曾有过好下场？
他正胡思乱想，李闻鹊已然上前行礼。
“西州都护李闻鹊，拜见公主。”
“李闻鹊，我记得你，当年我出塞时，你随军护送，还给我猎过一只兔子。”
公主的声音轻轻柔柔，似羽毛拂过，不像饱经戈壁沙漠里的风霜，倒像三月江南里的绿柳，带着雨润的湿气，和初春的清新。
李闻鹊笑道：“难为公主还记得，当时年轻气盛不懂事，差点将兔子给杀了。”
公主：“谢谢你的兔子，一路伴我解闷，后来我还将它带到柔然王庭养着。”
刘复忍不住好奇插话：“野兔子高寿的能活十几年，它难道还活着？”
公主面色淡淡：“原是活着，一个月前，被敕弥杀了。”
刘复知道自己哪壶不开提哪壶，这时候就应该闭嘴了，但他又忍不住好奇：“敕弥又是谁？”
竟敢杀公主的兔子？
他对柔然知之甚少，有什么就问什么。
边上几人都露出古怪神色，连李闻鹊也忍不住了，给他解释起来。
“敕弥原是柔然的俟力发，也是大利可汗的叔叔，大利可汗没有子嗣，他去世后，可汗之位久争不下，敕弥正是其中强有力的竞争者之一。”
柔然虽是游牧民族，不像中原王朝那样建立稳定的中央地方体制，但也有自己固定的官职，俟力发相当于大将军，掌有一定军权，该职位需由柔然王族来担任，天然对可汗人选具有关键性作用。
公主是大利可汗的遗孀，可汗死时，她并未诞育子女，下一任可汗就只能从柔然皇族近支里挑选，柔然没有完善的汗位继承制度，这种时候无非就是看谁的拳头大。
大利可汗死后不久，柔然就出现两汗并立的局面，其中一位可汗，正是敕弥。
李闻鹊说完，刘复才发现，自己之前光顾着感叹公主年轻守寡，塞外苦寒，却忘记了，除了这些儿女情之外，还有更为重要的，那就是从公主的丈夫大利可汗死了之后，到朝廷出兵消灭西柔然，中间这段时间，公主是如何度过的？
柔然的争权夺利，只会比中原还要更赤裸裸，更腥风血雨。
只怕那个敕弥，当时要杀的，不是公主的兔子，而是公主本人。
又或者，他想通过兔子的死，来威胁震慑公主。
那样的日子，光凭想象，就能猜到何等惊心动魄，险象环生。
作为正使，这些事情刘复本该在出京前就了解清楚，结果等见到公主才问出那样失礼的话。
刘复知道自己说错话了，忍不住摸摸鼻子，眼睛左右瞟几下，寻思赶紧说点什么找补。
李闻鹊：“这两位，是汝阳侯刘复，与大理寺少卿陆惟，他们二位奉陛下之命前来接公主回京。”
刘复忙道：“下臣方才无知无礼，还请公主恕罪！”
陆惟也上前见礼。
公主冲他们颔首一笑，这笑容让刘复更愧疚了。
都怪自己，公主还未入城，就要被迫回忆不愉快的旧事。
思及此，他脱口而出：“殿下，您别看这永平城边陲之地，其实也颇为繁华，等您入城之后，若想四处逛逛，我可以带路，这两日我都摸熟了！”
永平城，正是张掖郡的郡治。
公主莞尔：“好啊，多谢汝阳侯。”
刘复更来劲了：“公主甭客气，要说国家大事我可能不行，论吃喝玩乐，我就没有不在行的！”
眼看他还要扯淡，李闻鹊听不下去了。
“天冷风大，还请殿下先回车上，容我护送殿下入城安歇。”
“那就有劳李都护了。”
一名侍婢扶着公主上车，另一人则在公主身后帮忙捧起裙摆。
刘复眼尖，发现公主裙摆上的衣料图案，已经被磨起微微毛边了，原本的喜鹊登枝变得模糊，只能隐隐看出花枝轮廓，再仔细看，裙摆被风吹起的内衬，好像还有缝补痕迹。
“侯爷，非礼勿视。”李闻鹊压着声音的提醒飘入他耳朵。
刘复张了张嘴，想解释自己不是登徒子，但说出实话，未免会让公主难堪。
他只好选择沉默。
车队重新启程。
李闻鹊为首，刘复与陆惟并行其后。
刘复忍不住跟陆惟小声絮叨起自己刚才的发现，唏嘘道：“看来公主在柔然过得很不好啊！”
陆惟道：“朝廷每年都有赏赐发往柔然王庭，其中也有指名赏给公主的绫罗绸缎。”
刘复：“朝廷攻打柔然之后，赏赐就断了吧？”
陆惟：“战火切断通路，最近才刚刚恢复。”
刘复：“那就怪不得了，我看公主身边的侍女也都穿着旧衣，这样的场合，若能光鲜露面，谁会愿意这样窘迫？公主只怕这些年在柔然勉力维持，还要照顾左右，日子也不好过。”
陆惟看了他一眼。
刘复不满：“你这什么表情，我说的难道不对么？”
陆惟：“你对公主这样关切，若公主误会了，回京禀明圣上，让你尚主，你是从，还是不从？”
刘复：？
他竟然把之前担惊受怕的事情忘了？！
刘复瞬间哑巴。
看来他对公主的同情还没凌驾在被公主看中的阴影之上。
第4章
陆惟得以耳根清净。
公主车驾在他们身后前行，车轮子在戈壁硬地上，辗转出颠簸的动静。
只是这动静在广袤空旷中被马蹄声与风声掩盖，不太显眼。
但公主坐在马车里长途跋涉，肯定是很不舒服的。
正如刘复所说，刚才有心人多看两眼，就不难发现公主行头上的不足。
除却那顶莲花金冠之外，公主浑身上下，恐怕比京城勋贵闺秀还要寒酸两分。
昔年的天之骄女，沦落至此，确实令人唏嘘。
不过，对他们而言，此行护送公主回京，却是一桩实打实的政治功劳。
因为迎回公主这件事，意味着皇帝伐灭西柔然的功绩，公主本身就是一块活生生的功绩牌坊，只要公主能平安到京，见到皇帝，他们就算立功了。