“殿下，陆少卿所料不差！昨夜李都护派人分头去四个药铺询问对质，四间药铺都承认眉娘曾经拿过那张药方去找他们抓药，也都说药方上的药都是无毒无害的。结果陆无事今日往乐善堂一打听，就发现少了个坐堂大夫。”
公主放下粥碗：“那大夫昨日还在的？”
风至点头：“那大夫名叫周逢春，是乐善堂三名坐堂大夫之一，昨日和今日本该都在，结果今日却不在，陆无事询问之后，得知周逢春正好告病了，又设法找到他的住处，到那一看，发现屋门紧闭。”
矮墙和屋门自然拦不住陆无事，他又翻墙进去搜了一圈，果然早已人去楼空。
所以昨天眉娘说了四个药铺，明为招认，实际上是给周逢春通风报信吗？
风至道：“陆少卿也将此事告知李都护，李都护勃然大怒，正准备对眉娘用刑，逼她说出真相。”
公主摇摇头：“她既然有心为周逢春隐瞒，就已经做好受刑的准备。你去请陆惟和李闻鹊过来，就说我有一计，可以试试。”
……
眉娘蜷坐在角落，抱紧胳膊。
这里虽然是柴房，但只有柴禾，没有明火。
寒风从千疮百孔的窗纸里呼啸着钻进来，又穿过柴禾缝隙，钻入眉娘的袖子衣领，冷得她咬紧牙关，攥紧双手，身体还在微微发抖。
已经过去一夜了。
眉娘望着外面天黑了又亮，近乎麻木地想道。
李闻鹊在得到她的口供之后，肯定立刻派人去询问，周逢春也会听见风声，应该能及时脱身吧？
可等待自己的将会是什么呢？
这些贵人们恼羞成怒，可能会将自己杀死吧，还是会严刑逼供？
一想到那些残酷的刑罚，眉娘就不由打了个寒噤。
她也是个女人，也渴望有人温暖，在她走投无路的时候，周逢春朝她伸出手，她理应回报的。
即使，这回报很可能要了自己的命。
寒风没有被眉娘感动，冰冷却来得更猛烈了，她穿着单衣的身体几乎被冻僵，嘴唇开始发紫，思路也逐渐飘散。
也许等不到逼供，她就会死在这里了。
这时，有人从外面推开门。
与扑面而来的寒风一道，还有温暖的香风。
眉娘昏昏欲睡的沉重眼皮勉强撑开一点点。
她看见有人抬了个火炉进来，放在她面前，一点点让人暖和起来。
自己莫不是临死前出幻觉了？
“你认得我吗，眉娘？”
声音在她恢复了一点点神智时恰到好处地响起。
柔和，婉约，很舒服，像冬夜里的一道暖风。
眉娘盯着对方看了半晌，点点头。
她已经没有力气说话了。
眼前这女子，是刚刚从柔然归来的邦宁公主，她当然是知道的。
她还知道，在周逢春的计划里，这位公主是重要一环。
因为“公主出事，李闻鹊最看重的仕途就彻底完蛋了，这比杀了李闻鹊还要让他难受”——这是周逢春的原话。
“我第一年去塞外的时候被惊住了，觉得世上怎么会有如此苦寒的地方。那里连秦菘都没有的，我带去的种子全都在路上受了潮，不能种了。烤羊肉我也吃不惯，带着浓浓的膻味，还要面对一个异族丈夫，他说柔然话的口音，也与我在中原学的完全不一样。”
眉娘以为公主纡尊降贵过来，是想让她招供，却没想到对方倒先讲起自己的故事。
此时公主递来一个纸包，眉娘低头，竟是个热乎乎的葱油饼，她又饿又冷，顾不上其它，就将饼往嘴里塞，再听公主的故事，不由生出一丝微妙滋味。
秦菘不是什么稀罕物，冬天的时候蔬菜无法存活，即便有，那也是达官贵人享用的，许多老百姓会先将秦菘和晚菘储存在地窖，待冬日再拿出来慢慢吃，或熬汤，或蒸烤，眉娘家境虽然清贫，也不至于连秦菘和晚菘都吃不起。
“那一整个冬天，我每天都吃牛羊肉，他们做法与中原人也不一样，就是烤，再撒上一把粗盐，肉不会将就片得多薄，有时候厚厚一块半生不熟，你不吃，便是瞧不起柔然人。很快我便脸上长疮，害了肚子，躺在床上十天半月起不来，有一回上吐下泻，几乎死掉，以至于那些柔然人都说，中原女人柔弱不堪，根本当不了柔然阏氏，还说如果我死了，就当中原人食言，要重新举兵攻打中原。”
眉娘吃饱喝足，又多了取暖的炉火，渐渐集中精神，听得呆住了。
她忍不住道：“柔然人很残暴，有一年他们打到张掖来，进城就烧杀抢掠，那时我还小，阿娘将我藏在腌晚菘的瓮里，我亲耳听见柔然人追着一个少年进来，将他杀死，抢走他手里的财物！”
等眉娘出去时，那少年还没断气，他哀哀望着眉娘，血流了一地，好像希望她帮忙了结自己。
眉娘吓住了，当然不敢动手，她就这么眼睁睁看着少年流尽了血，慢慢死去。
直到许多年过去，这一幕仍然烙在她心里。
这也是每个边城人的阴影，因为在朝廷彻底收复这里之前，柔然人几乎每隔一段时间就要来一次，有时是春天，有时是秋天，他们经常是为了粮食和财物，有时也抢奴隶，大部分抢女人和少年，因为女人能暖床，少年能干活。
不是没有人想过反抗，只是反抗的人都死了。
十年前公主去和亲，正是在朝廷对柔然劣势的时候。
从前眉娘根本没想过拿自己跟公主比较，因为后者高高在上，根本无从比较。
但在公主讲了这段故事之后，眉娘忽然觉得，即便是公主，也身不由己，甚至比她们更惨一点，毕竟她只要不被抓去柔然，就还能继续当个中原人。
“后来呢？”眉娘忍不住问，她对公主的故事有了好奇。
第26章
“我好不容易学会当地的柔然口音，能与丈夫沟通了，也习惯草原上逐水而居，结果丈夫死了，柔然内乱。我没有孩子，丈夫的叔叔、兄弟，心腹大臣，全都想要汗位，我就夹在中间，成为他们互相争夺的物品，身不由己。”
公主的语气还是一贯柔和，可正因为这样，眉娘才越是感同身受。
“眉娘，你知道我为什么来看你吗？因为我从你身上看见了自己从前的影子，将所有希望都放在一个男人身上，可若是他弃你而去呢，难道你也要放弃自己吗？”
眉娘没有吱声。
公主：“周逢春已经走了，昨晚李闻鹊派人去过乐善堂之后，他住的小院已经空了，想必是连夜离开的。”
眉娘微微一震。
公主：“这应该是你想看见的结果，但又不是你想看见的吧？”
眉娘：“……我听不懂您的意思。”
公主：“你知道周逢春一定跟孙氏的死有关，所以希望他能脱身，别被李闻鹊捉住，但又对他毫不犹豫走掉感到失望。”
眉娘沉默。
公主：“人活一世，能依靠的人只有自己。我贵为公主，也不例外。周逢春但凡有点骨气，不逃跑，兴许你还没事，可如今他跑了，你就一定没有好下场。当你在受刑的时候，他在哪里，他还会来救你吗？”