清楚地瞥见对方眸底的鄙恶，夙婴转瞬又换了一副撒娇的口吻央求道：“母后……这老师学问真好，比其他的都好！儿臣，儿臣只想让他教……”
“当真？”鸾姬太后轻撇嘴角。这昏君！真喜欢的也只是那副漂亮的皮相吧？之前他私留那些男宠她从不予阻拦，但唯有这回，她绝不许！
“能得陛下垂青实属微臣之幸。”不料回答的却是走进来的萧烛卿，他依旧神色从容，微笑款款，轻淡的语气里却多了些许抚慰人心的意思，“微臣不才，学问尚浅，却愿倾囊相授。”
指尖微微颤了一下，而后本能地蜷紧于宽袖中，“……是么？”鸾姬太后低低地问了一句，垂敛的睫毛覆住了眼底的一切，而后从眼窝里揉出了极淡的一撇笑意。无妨——本是他心甘情愿如此的不是吗？
“既然皇儿喜欢萧先生，哀家倒也不好夺人所爱。”鸾姬太后通情达理地笑了笑，转念一想，心下已有了新的打算，“不过，皇儿可要先答应哀家一个条件才行。”
夙婴的眼里有了恼意，同时身子往后靠，将整个人都缩在宽大的龙袍里，“什么条件？”他半耷着眼皮没好气地问。
“后日的官宴，皇儿务必要出席。”鸾姬太后满目怜爱地伸手抚上他的发，“而至于皇帝当晚的言行举止龙尊龙威，可就是萧先生需教的了。想必——”她顿了顿，目光有意无意地落在萧烛卿身上，“萧先生定是不会让哀家失望的吧？”
“微臣自当竭尽全力。”
鸾姬太后笑着起身，再没有多看他一眼，径自走了出去。长裙曳地，唯闻乌发香如故。
萧烛卿怔怔地望着她的背影，恍然间又有些失神，直至夙婴背着双手一踮一踮顽皮地走至他身侧，伸长颈子，循着他的目光望出去，像是极度漫不经心道了句：“她今日，竟没有燃熏香……真大意呢……”
忽而又偏过头去看萧烛卿，眸底藏着雪样银华，笑嘻嘻地问他：“你说对吧？”
是夜，月栖柳梢尾，白露清湛忽若流萤。皇宫里早晚的温差总是大得出奇，待天一黑，白日的暖息便统统纳入了尘土，连躲在垛云里的星色也染上一层萧稠的凉意。庭苑里桃李成群，叶子是困倦的，花香却越发馥郁起来。繁密的花树间萦绕着一层淡蒙蒙的雾气，乍看薄得像纱一般，却走至哪儿都缠绕得紧，怎样拂袖都挥散不去。
夜风乍袭，将廊上青灯吹得忽明忽灭，偶又斜斜地照进庭苑里，撩拨一地纷乱的树影。
“嘶——”独自穿梭在花树间的便服少年忍不住瑟缩了一下肩膀，仿佛是顾不上早被夜露沁得冰冷的裸足，嘴里仍旧在念念有词：“乾，坤，坎，离……”念一字想一下，声音颇有些漫不经心。念至“兑”时忽然又蹲下身去，宽大的袖摆蹭过低矮的枝桠，抖落几瓣桃花。
“左侧桃树十二，右侧李树亦十二，共二十四，皆是虚妄。乾坤有变，逢艮，兑生，遭克。便这般生生克克，横错御树布阵……”夙婴捧着脸喃喃道，眼眸一转，伸手拾起地上的一朵桃花，摘下一片花瓣，忽朝着雾霰中央一点用力弹开，“桃花阵眼，可……破？”
便在那四瓣的桃花落地一瞬，原本萦绕在花树间的雾气统统散去，眼前一片豁然开朗！道旁唯剩一桃一李。原来那蟠结遍生的花树，不过也是阵中幻象！
“果真是‘衍毓阵’。需用残花破其阵眼。”夙婴站起身来，媚长的眼儿眨出欣然的笑意，“瑶华开成锦，可有神仙留？”他抬眼望了望天，而后踮起脚尖轻快地往阵里走去。
曲径越走越窄，约莫半盏茶的工夫，前方渐渐出现温泉环石之景。阵外的月色格外朦胧，落在泉底落却是个明晃晃的玉盘，其间流水汤汤，伴着两个隐约的谈话声从里面传出。
仔细一听那两个若有似无的声音，夙婴的脸上升起了一瞬间的错愕。只因其中之一，正是萧烛卿的！这样温淡不惊的语调，当真听不出丝毫情绪波动。
而与他说话的是一个女子——婉转疏淡的声音，却也同样少了些人间的气息。
听起来真像神仙眷侣啊……夙婴哑然失笑，眸底却分明掠过一丝复杂的情感。眼见对方正谈得投机更无暇顾及自己的存在，便索性找了个地方坐下，眯细了眼饶有兴味地偷听起来。尽管偷听绝非正人君子所为，不过——他可也从来没说自己是君子吧？
“……从前父亲大人总笑骂我的心高自负，不肯朝别人低头——或许真是如此。萧先生，你若说是我的易容术出了漏洞，我定是不会信的。”女子的声音微微笑了笑，却连笑意也端凝如斯，“那——可否告诉我，你究竟是如何认出我的？”
片刻的沉寂，而后便是萧烛卿莞尔的笑声，不答反问：“脂砚，你我认识多久了？”
“十年。”女子的声音略微低了下去，“却也有五年不曾见过面了。”
也是五年——都是五年。你也不比我久嘛。夙婴心想，手指懒洋洋地拨弄着地上的落花，修长的眉却不由自主地拢在了一起。
萧烛卿便又笑，“那年你不慎染了风寒，身子虚弱得使不出力气。碰巧采池居来人，且不便回避。你一时心急，便让我为你绾发梳妆，你……可还记得？”他温声问。心想那一头兰泽的乌发，如麝的幽香，自己看了五年，又怎会轻易便忘了？
没有回答，定是在点头了。夙婴又兀自猜测道。同时一边敲弹着手指打起了节拍，一边自得其乐地在心下念唱：青丝结，红鸾喜。白须共，两心依。君为妾描眉，妾为君宽衣……绾发梳妆，也定是只有恋人间才会做的事吧？
“脂砚，你发上的香气，很特别。”半晌，萧烛卿意有所指地道。
“我知道。只怪我一时大意——”女子的声音微微有了些恼意，更像有些不情愿承认自己的疏忽，“我原以为只需去见他，便没有燃熏香去遮盖，料想他也是闻不出来的——萧先生只管放心，以后定是不会了。”
闻言，萧烛卿还是一抹云淡风轻的笑意，“你记得便好。”
“记得？是啊，如今是记得，可究竟还能记多久？十年？二十年？到时候早已是人老珠黄，无人问津了……”声音好生轻巧，说着这样讽刺的话竟还不见得一丝锋利，甚至是透着些许曼妙的笑意的——这样娴雅的女子啊，似乎对着任何人、说着任何话可以温言细语的。
“……当年我正值二八芳华，阅遍经史，锋芒初露。他们——或许会贪慕我的美貌，我的家世，我的才学以及我与萧先生‘乌发配木剑’的倾城风流——可一旦我鬓生华发容颜老呢？究竟还有谁会记得？凡人，终归还是贪那一副好皮相的吧……”始终是女子温软得好诗情画意的声音，此时有夜风吹来，将她的叹息也吹进了缥缈的白雾里，触之不及。
“娘的记性甚好，因而她会一辈子记得父亲大人的情，纵然她曾被离弃那么多年……偏我的记性却差得很——有许多事，许多人，总以为自己会记得一辈子，最终却还是会忘得彻底……倒也未必是件坏事。”微顿了半刻她又接着道：“都说年少无知，童言无忌，从前我不懂事，说过的话，表过的情，还请萧先生莫要放到心里去。”