与王家不同的是，下河村赵家老族长乐得差点找不着北。
他当初就觉得王小妞这孩子能成, 现在果真成了！
他们族里出了第一位女秀才，还是一位这么小的秀才！
而且王小妞这孩子念情，只要他们不对不起王小妞，将来王小妞若是考中举人，定能记得帮扶族里子弟！
何婶娘和找老族长连夜来到镇上，把族里东凑西凑的好东西都留给王小妞。
王小妞也是一一收下，表情看着却真实许多。
谁对她好，她心里都记着呢。
钟窍一一开始只是为了考秀才，才来投奔周自言。
现在考中秀才了，他却不想走了。
在这里他就是一个普普通通的孩子，不管得罪谁都能被揍，过得快乐又自由。
反正在哪都是读书，他何不选择一个自己愿意待的地方呢？
钟知县不能亲自出面，便让钟窍一带去一封信。
信里情真意切地感谢周自言，末了拜托周自言继续教育钟窍一。
还送来一堆金银细软当做束脩。
周自言看过信后，折好交给钟窍一，让他自己收着。
那些金银细软就退了回去，他没要。
钟窍一看过钟知县的信，心中不知是何滋味。
总之，他是确定了，他宁愿一辈子都待在马鸣沟这个小地方，也不愿意再回岳南府陆家。
剩下几个孩子，周自言听说蒋庆庆现在在家里仗着秀才功名作威作福，就差骑在蒋老爹头上欺负蒋大哥。
庞大娘则是第一次穿上新衣裳，出去逢人便说大山考中了秀才，正高兴呢。
语气看似抱怨，实则炫耀。
而二棍是最淡定的一个，家里爷爷躺着，就奶奶自己，他考中了秀才，现在也还是要帮奶奶纳鞋底，补贴生活。
不过以后他每个月都能拿二两银子，再不用奶奶起早贪黑地纳鞋底了。
二棍很高兴，他终于通过自己的努力，让爷爷奶奶过上了好日子。
周自言把这一切都看在眼中。
他很高兴，褪去孩童稚气，这几个孩子全都在时光里慢慢长成了现在的模样。
都是很好的模样。
孩子们回家的时候，已经是七月下旬。
他们尚在庆祝，周自言却要收拾行李，踏上乡试的旅途。
乡试地点在各省省城，很巧，周自言要三去岳南府。
不过这也是件好事，总比跋山涉水去一个陌生地方强。
参加乡试的人来自各省各州，像周自言这样幸运的人少之又少，所以朝廷都会根据考生籍贯所在地，给予一定的金银补贴，俗称‘宾兴费’。
周自言自然也拿到了这‘宾兴费’，只是他一辆马车足以抵达岳南府，这‘宾兴费’是用不上了。
而其他领了‘宾兴费’则会被登记在册，拿了银子就一定要去考试。
若是没去，自私贪污‘宾兴费’，被朝廷查出来，是要受惩罚的。
宋卫风和宋豆丁不参加本次的乡试，宋豆丁吵着闹着要一起去，怎么说也不行。
就算周自言对乡试极有信心，宋卫风觉得还是不能带上一个小拖油瓶耽误事情。
乡试人多，万一没照看好，让宋豆丁出了事情，到时候怕不是要耽误周自言的乡试。
不成不成，绝对不成。
宋卫风烦极，直接把宋豆丁关到家里，关门上锁。
宋豆丁被关在卧房里，气了个倒仰，他扒着大门大喊：“宋卫风！你等着！等我豆丁长大了，我一定长得比你高比你壮，到时候我看你还关我！”
宋父站在门口，敲敲门，让宋豆丁老实一点。
老爹都不站在自己这边，宋豆丁狠狠踢了一脚门框，满是郁闷。
他到底什么时候才能长成大人啊，小孩太无聊了！
本次乡试，只有宋卫风陪同，两个大人出行，确实方便许多。
一路闲话对诗，背诵文章，时间过得极快。
他们走的是旱路，不过也会路过水路。
马车里有些闷，宋卫风掀开挡门帘，看到外面游船，船上竖着一道大旗，写明‘奉旨某省乡试，闲人勿近’。
“周大哥，这是朝廷的船只么？”
周自言也看到湖上各行的船只，大多都竖着一杆旗，“应当都是偏远城镇的，避免沿途遇到危险，所以由朝廷派人随行，沿道还能减免各项关税。”
“原来如此。”宋卫风又学到一个乡试的内容。
“其实豆丁不来考试也好。”周自言看看船头站着的考生们，皆是成年人，最小的也应该有十五岁，“他年纪太小，不论考没考过，都太扎眼。这样反而不好。”
宋卫风笑了，“确实，还从没听说过不到十岁的举人，太惊世骇俗了一些。豆丁这孩子不太喜欢被人关注，要是因为那些乱七八糟的事情乱了心性，还不如不考。”
周自言已经在心中开始计算宋豆丁的年岁，他捏着指尖道：“豆丁再玩两年，十岁左右下场，说实话，未必能过。乡试三年才举行一次，等他乡试中举，大概十五十六岁。这个年纪不管做什么，都不会有太多关注。”
宋卫风：“正是。”
他们这次主打一个轻松赶路，所以聘了一位马车师傅。
马车师傅在前头听到二位读书郎的话，朗声笑了一下，“两位秀才公，你们瞧咱们的马上，上面也插着一道旗嘞。”
“哦？”自上马车，宋卫风还未观察过马车外，连忙探出头去，果然看到马车顶部竖着一道旗。
乡试赶考。
闲人勿近。
周自言解释道：“这是旱路马车的旗子，道上其他马车若是遇到咱们的车，只要不是急事，都会给咱们让路。”
“插旗也是为了避免遇到劫道者。”
“怎么，他们看到是考生，就不劫道了么？”宋卫风不太了解这些。
这次换成周自言轻笑，“他们还是想劫的，只是劫考生并不划算，劫商人还能拿到一些银子，劫考生，除去书本就是书本，若是让那考生中了举，当了官，那劫道者可如何自处。”
“是嘞，插上旗子安全。”马车师傅扬起马鞭，“两位秀才公，再等一会咱们就要到岳南府了！”
大庆为了科举，可谓是上下一心。
为了准备乡试，县衙早早统计好本县要去的考生上报给各府城，府城再在岳南府各处包下客房，供给考生休息。
周自言他们前脚岳南府，后脚就有客栈笑小厮过来询问是否为xx县或者xx府的考生。
若是对得上，跟着小厮去就行。
周自言只能算一个考生，所以宋卫风不算在考生里，只能和周自言挤一个客房。
好在乡试期间，没有太多性别之分，多的是考生合衣挤在一间房里。
周自言找客栈多要了两床被子，铺在地上，“晚上我睡地上，你睡床吧。”
“那怎么行，这次可是你考试！”宋卫风把周自言拉起来，自己坐到地上铺盖，“这里挺软和的，我睡这就行。”