还能说什么呢？
对方能拿出一堆证明学问的东西，他们却拿不出对方舞弊的证据，这还有什么好问的？
虽然有点丢脸，但还不如承认技不如人呢。
“唉！”
层出不穷的哀叹声从人群中传出来。
“吾等学了这么久，尚不如五个孩子，惭愧啊。”
“江山代有才人出，咱们还没踏上科举路，就已经被别人甩到身后了，看来这条路，我是走不通了。”
“……不甘心，不甘心！”
周自言把这些话听到耳中，“你们家中可贫困？”
几人老老实实回答：“未……未有贫困。”
他们能读起书院，家底都不薄。
“那你们家长长辈可有身体抱恙？可有弟妹需要抚养？”周自言又问。
“并无。”那些人还是摇摇头。
家里人都是尽全力供他们读书，所以就算家里有情况，也轮不到他们这些读书人来操心。
这么想着，他们面上竟然有些惭愧。
家中这般为他们努力，他们却考不过五个孩子，还想半途而废。
“觉得技不如人，便去继续学；觉得惭愧，也继续学；路走不通，还是得继续学。”周自言看着那些企图放弃的学生道，又忍不住操心。
“这还没走到科举路上，遇到一点困难就开始放弃。将来你们若是走出岳南府，见到全大庆的有志之士，比不过他们时，是不是还要一头撞死？”
“你们当初既然选择了读书，选择了科举，那就不能随意放弃。书中圣贤如何做的，你们都忘了吗？”
古人为了一篇文章能头悬梁，锥刺股；也能为了一句诗，遣词造句几个月；甚至能借来月光，只为读完一本书。
这些人都能坚持下来，这帮学子家境优越，没有任何拖他们后腿的可能，却要轻言放弃。
成何体统？
王小妞抿了抿下唇，“我已经和爹娘分家，也许久没见过他们了。诸位哥哥，你们爹娘都这么支持你们读书，你们为什么要放弃？”
她家里若是能这么支持她，或者说关心她，那她也不必麻烦宋家，麻烦周夫子了。
张家旺和周奇方齐声问道：“你家爹娘？”
钟知县轻咳，“她是春六巷的王家女，之前为了自己的姐姐状告爹娘，你们没听说过？”
王家女的事情过去太久，他们有些淡忘了。
经钟知县一提醒，他们才想起来，眼前这个小女娃，正是当年状告自己爹娘的王家女啊！
“原来是你！”张家旺惊讶地看着眼前的王小妞，“我还以为……”
他还以为那位王家女肯定是桀骜不驯，不敬孝道之人。
可眼前的女娃娃，扎着两个小辫子，哪有什么傲慢之气？
王小妞都说话了，二棍也忍不住开口，“你们家都有钱，能让你们去书院读书，我家只有爷奶两位，爷爷身体不好，卧病在床。我都能坚持下来，你们为何不能？”
钟窍一忍不住侧头看向二棍，“你……你说出来，不怕他们笑话你吗？”
“不怕。”二棍头挺直，脚立定，身正清明，一点都不怕。
“……”钟窍一想到自己，从不想让别人知道自己和陆府的关系，后退了一步。
周自言站起来摸摸二棍的头顶，“没事。”
他来这儿，不是为了让他的小学生自剖肚肠的。
周自言站在五个孩子身前，“或许是因为你们没有任何困恼，所以你们比他们少了一点东西。”
周奇方和张家旺一起追问：“少了什么？”
“信念。”
周自言背着手，慢悠悠说出这两个字。
考科举，学问固然重要，但信念，坚持等品性也缺一不可。
科举便是独木过桥，唯有品性最坚韧，心态最稳定之人，才能走到最后。
钟知县听着，微微点头。
他也看出来了，这几个学生，本性不坏，但也就到此为止。
还真不如那五个孩子坚定。
“……”
两个字。
哐当砸到人身上，砸懵众人。
八人本是来挑刺的，结果反被教育了一通。
堂上县令大人，堂下周秀才，五名小学子，还有一个侍女，全都看着他们。
他们就好像那拔了毛的家畜，没有一处能见人。
面色开始发红，简直是愧不敢见人。
周自言发现他们已经愧疚，也不想再说什么，便问：“关于县试，你们可还有什么疑问？”
“没、没有了……”几人声若蚊鸣，再没有之前的气势。
“县令大人，那周某带着他们先离开了。”周自言向钟知县告退。
钟知县叹了口气，“去吧。”
闹腾了半天，什么都没捞着，还被人点出彼此的差距，情何以堪。
宋卫风等在偏厅外面，一直踱步。
他和这件事无关，所以进不去偏厅，只能一直等在外面。
好在，终于等到周自言几人。
“如何，没出事吧？”宋卫风冲过去，查看几个小孩的情况。
幸好幸好，完完整整的，好像没被打板子。
钟窍一抱起胳膊，十分不满，“宋家小哥，我外公才不是那等随意动手之人。”
“……是是，是我情急上头，莽撞了。”宋卫风认真向钟窍一道歉。
周自言敲钟窍一个脑崩，“不许这么和你宋家哥哥说话。”
“……你见色忘徒！”钟窍一捂着脑袋更生气了。
周自言赶忙堵住钟窍一的嘴，企图掩盖道：“什么胡言乱语，不能听，不能听。”
周自言等人离开后，钟知县指着八人的面皮数落了半天，又给各大书院送去一封信，讲明那几人闹出来的乱子。
于是他们回去便被被关了禁闭，还要日日做检讨。
这件事只是一个小小插曲，再没有闹出过什么事情。
不过除此之外，外面总是时不时传来一些奇怪的话。
“听说县试通过的那五个孩子，是有高人教导，所以才能过。”
“他们好像还有一本讲解科举的书，讲得贼细，照着上面做就一定能通过童试！”
“真有这么邪乎？”
周自言猛然发现，自家门口又开始冒出来许多探头探脑的人。
“……”
这些人都是哪里来的？
周自言偶尔出去采买，回来都能遇到人对自己拱手作揖，“周秀才，学生不才，不知是否能借阅一番科举书。”
“什么科举书？”周自言提着菜篮子，真的迷茫了。
那人搓搓手，“就是……就是那几位小学子科举时用到的那本书。”
周自言：“……”
周自言在自家门口贴上‘闲人勿扰’四个字，总算挡住一些乱七八糟的人。
几人便安安心心地准备两个月后的府试。
他们的‘教科书’拆了装，装了拆，又增加了一些厚度。
带着满满当当的学问，五个孩子又顺利通过府试。
这下，周自言的‘科举书’更有存在感了！