见两个庶女差不多同时抵达娘家贺喜。又送上了还算丰厚的贺礼。哪怕出嫁前再不待见她们，这一刻的秦氏也是笑脸相迎的。
季宁芳、季宁菲心里岂会不明白这个道理？不过，娘家的态度关系着她们在婆家的地位，即便心里一如既往的不舒坦，面上也不得不恭敬有礼、客客气气。
“你俩出嫁也有些年头了，不说平时，逢年过节，也只见你们的礼。人却没回来过一次，老爷心里始终还是记挂你们的。”
听秦氏如是说，坐在下首位、正低头品茗的季宁芳、季宁菲姊妹俩，不由对望了一眼。不约而同地疑惑：眼前说这话的，真是她们记忆里的嫡母吗？
尤记当年出嫁前，季宁歌总和她俩不对盘，眼前这位嫡母也连带着从未给过她们好脸色。虽然那会儿的季宁歌远未及笄，若仅比普通孩子调皮捣蛋些，她俩也不至于如此愤恨、觉得父亲对她们不公。问题是，那时的季宁歌，成天和隔壁曲府的假小子混在一起，见人就捉弄。季府上下，除了父亲嫡母，恐怕没人没吃过她的亏，说她无恶不作也毫不为过。那样的季宁歌，让她们又恨又怕，甚至巴不得自己早点出嫁、嫁多远都没关系，只要能避开她……
出嫁后的头几年，她们派人往娘家送年节、贺礼时，还会积极地托伙计打听季府的事，时有听闻季四小姐又欺负人了、又给季府丢面子了等等。等到后来，类似的消息听得多了也就麻木了，渐渐的，就不再主动打听了。只要父亲还在朝为官、季府没出其他事，那么，对她们姊妹来说，就是最好的消息。至于季宁歌是好是坏、是善是恶，与她们实没什么关系了。
直至去年年底，听前来季府送年礼的伙计回去说：年中的时候，季府差点发生命案，凶悍的季四小姐，竟将季三小姐推下了莲花池，如若不是被人及时发现并救起，怕是没命了……
听到这则消息后，姊妹俩唯一的感慨便是：幸好自己出嫁了，不需要再日防夜防防范那个丫头。
打那以后，倒是消停了不少时日，至少没什么负面消息再传至两人耳里。直至接到娘家派人送去的喜饼、喜帖：季宁歌居然要出嫁了，嫁的还是大同朝的一品大将军。
老天！不会是搞错了吧？
这是收到喜饼时、姊妹俩不约而同的反应。
不过，得知是皇上赐的婚，姊妹俩又释然了:这桩婚事，很可能是父亲在背后推动的。否则，以季宁歌过去的斑斑劣迹，莫说比父亲高两阶的大将军了，就是比父亲低上几等的下官子弟，也不愿娶的吧？
惊奇之后，姊妹俩立刻着手备贺礼，准备回娘家一探究竟。
谁知，马车一驶入逐鹿城，就听到了一则无比震惊的消息：阙、季两府的婚事，竟是阙大将军亲自求的旨、恳请皇上赐婚。再到眼下——两人已坐在季府厅堂，听嫡母神情飞扬地描述了一番赐婚圣旨下到府里时的场景，姊妹俩简直难以置信。
都说：“江山易改本性难移”，季宁歌的这番改变，在她们看来，倒确实比江山更替还要来得令人震惊了。当然，这种比喻，两人也就心里想想，万万不敢搬到台面上来说。
“瞧我！你俩长途跋涉的刚到，就拉着你们聊个没完……这样，你俩仍住到夏朗院的西厢房去，房间两天前就命周氏收拾好了。你姊妹俩自出嫁起也没见过吧？趁着这机会，好好叙叙旧！”
“好的，母亲！”
季宁芳、季宁菲没想到秦氏如今这么好说话，还没出言恳求呢，就主动让她俩同住夏朗院的西厢房去了。那是她俩的闺房没错，且又是生母所居的院落。如此一来，她们娘仨总算可以好好聚一聚了。
“至于歌儿那儿……”
“母亲放心，女儿这就去看看四妹妹。好些年没见，还是挺想她的。”
此话不假，只是想的方式，究竟是好感多呢，还是恶感多，就心照不宣了。
见姊妹俩如此柔顺，秦氏也就不再多说什么了。
既非亲生，出嫁前也不见得她们的母女关系有多融洽，如今回娘家，表面客套几句也就差不多了。老实说，只要一想到这些都是丈夫压着其他女人诞出的产物，她就膈应。念在最近这阵子，丈夫几乎每晚都歇在她房里；又念在是乖女的大喜日子，她也就什么都不多想，虚应一番揭过去就算了。
……
“大姐，你怎么看？”
姊妹俩并肩跨出厅堂，走了几步，季宁菲凑到季宁芳耳边，压着嗓子问。
季宁芳自然明白她指的是什么。沉吟了片刻，道：“你我都多年未回来，平时探听到的消息也有限，既然府里府外的人都在传她的变化很大，姑且就信上一回吧。啊，对了，”说到这里，季宁芳足下顿了顿，朝陈列着嫁妆的方向瞥了一眼，眼含羡嫉地轻声道：“刚进来时，你可有瞧仔细那些嫁妆？还真是丰厚……”
“哼！那是自然。谁让她是季府唯一的嫡出呢！”
“大姐？二姐？还真是你们呀！”
这时，季宁露雀跃的唤声从两人身后响起。
姊妹俩双双回头，见最小的妹妹也出落成大姑娘了，不禁感慨一笑：“原来是露儿啊！好久没见，姐姐快认不出来了！”
“大姐二姐也变漂亮了！要不是听院门口的丫鬟说，露儿还不知道你们来了呢！”
“四妹妹出嫁，怎么好不来呢！过不多久，轮到你和三妹妹出嫁，我们也会来的！”
一听季宁芳提到季宁岚，并不知情的季宁露，口没遮拦地接道：“说到三姐姐，我还奇怪呢！去别庄养病，怎么四姐姐成亲了也不回来……”
“什么？三妹妹病了？得的什么病？怎么没听人提起？”闻言，季宁芳、季宁菲对视一眼，拉过了季宁露，边往夏朗院走，边问：“该不会是上回落水落下的病根吧？”
64 谁教他的煽情
“大姐二姐也知道三姐落水的事哦！不过这回的事，我也不清楚啦。反正等我知道时，三姐姐已被送去城外别庄了，听娘说……”季宁露忽的记起华氏的叮嘱，不由刹住了口。
“华姨娘说什么？”季宁菲见她开了头便不往下说了，不由好奇地问：“快说呀！我和大姐好多年没回，很多事都不清楚，你知道什么，快和我们说说！
“呃——其实也没什么啦！我娘只说三姐姐身体抱恙，在府里无法安心养病，这才被父亲送去别庄。”
毕竟没什么心机，经季宁菲这一催问，原就叽叽喳喳喜欢八卦的季宁露，就将自己所知的一切，对季宁芳姊妹俩吐了个干净。
闻言，季宁芳微蹙眉头，与季宁菲交换了个眼神。
“对了，大姐、二姐，你们这次回来要住多久啊？三姐姐不在，四姐姐又要出嫁了，我都找不到人可以说话……”季宁露噘了噘嘴，扯着季宁芳的袖摆晃了晃。
“露儿？听你话里的意思，你和四妹妹，关系不错哦？”季宁菲好奇地问。