人，真的很难理解。
“或许是卖妻鬻女。”
柳如棠沉声：“将妻女发卖，从而赚取银钱。除此之外……还有另一种可能。”
默了默，柳如棠冷嗤：“记得那尊送子观音像吗？”
明明有了女儿，却对生子念念不忘。女儿失踪后，居然不忘给送子观音上香。
纯粹的“赚取银钱”，可没办法为他们带去一个儿子。
“镇厄司处理过类似的案子。”
静思片刻，柳如棠道：“一些邪祟为了尽快积攒修为，会与人族达成交易——邪祟给人好处，那人受到恩惠，需要献上同等的报酬。”
长安城中有镇厄司当职，邪祟游荡于街头害人，风险极大。
与其冒着被当场抓获的危险，不如暗中驱使人族，自己则龟缩一角，等待供奉就好。
说到这里，柳如棠冷声笑了笑：“而邪祟索取的报酬，通常是人。”
“也就是说，”阎清欢咽下一口唾沫，“这些人家的妻女消失不见，也许是因为……他们主动把妻女献给邪祟，换取好处？”
大白天的，他起了满身鸡皮疙瘩。
这种震悚不同于见鬼时的惊愕，而是从骨子里透出的凉，像有雪水渗进五脏六腑，阴森森的，叫人发怵。
“古往今来，这类案子有很多。”
柳如棠笑着觑他，似是觉得他太过天真：“世人皆道妖鬼可怖，可去大理寺里瞧瞧，滥杀无辜、心如蛇蝎的人同样不少。”
有时人心之恶，远比怪力乱神更骇人听闻。
白九娘子尾巴一晃，义正辞严：“您等会儿，心如蛇蝎？”
它们柳门的仙家，绝不与蝎子共沉沦！
柳如棠扶额：“行行行，心如毒蝎。”
施黛听得笑笑，想了想，敲响隔壁人家的大门。
阎清欢好奇：“这户没人失踪吧？”
“如果那些人家真用妻女换来了好处，”施黛说，“以一条人命作为代价，肯定是好东西。既然他们不愿意说，问问街坊邻居，或许能有线索。”
无论是邪祟作乱，还是献祭人命，都是他们根据经验得出的猜测，没有依据。
大门很快被打开，得知几人的镇厄司身份，屋主搓手笑笑：“大人们找我，所为何事？”
“那户人家。”
施黛指了指方才出来的院落：“他们近日有没有什么不同？”
屋主匆匆望去：“是赵五郎家啊！听说他们家的女儿流翠失踪不见了。官府的人几日前来问过我。”
柳如棠蹙着眉，一双凌厉的眼明如寒星：“女儿失踪，他们是何反应？”
屋主眼珠子一转，想到什么，压低声音。
“我觉得有些古怪。”
屋主道：“官府说，流翠已经失踪了好几天。可我记得几天前，他们两口子跟没事人一样，见了我居然还乐呵呵打招呼——听说连官都没报。”
这哪是丢了女儿的样子。
施黛点头：“还有别的吗？”
“别的？”
屋主静思片刻：“我记得……赵家男人好赌，流翠失踪后，我曾见他从赌坊出来，拿着个鼓囊囊的钱袋，满面春风的。”
屋主说着轻嘶一声：“女儿失踪，他去大赌特赌。大人们，这不太像话吧？”
何止不太像话。
渐渐理清思路，施黛朝他颔首一笑：“我们知道了，多谢老伯。”
“钱袋鼓鼓囊囊……”
沈流霜细细端详手里的案件卷宗，抬起头，与施黛对视一眼：“接下来，去赌坊吧。”
*
赵五郎去的赌坊，是位于大安坊中央的长乐庄。
不出所料，据店里伙计所言，赵五郎前来赌博的当日，带着一大笔钱。
“那人是我们这儿的常客，手气不好，一向输多赢少。”
伙计道：“他家里穷，有时输得多了没钱补上，被其他客人打过几顿。不过那天……他带了不少银子，运气也不错，所以我印象很深。”
女儿失踪不久，他就得来满满当当一袋子银钱，世上哪有这么巧的事。
离开赌坊，接下来拜访的几户人家，说辞大差不差。
妻女无端失踪，夜半见鬼，受到威胁。
值得一提的是，每当被追问起厉鬼的模样，所有人的答案出奇一致——
红衣，女子，双目被剜去，淌出血泪。
殊不知描述得越统一越详尽，越有猫腻。
连续奔波两个时辰，夜色渐深，几人都有些疲累，寻了个茶楼稍作歇息。
“绝对统一过口径！”
阎清欢将茶水一饮而尽：“那女鬼的模样是刻在他们脑子里了吗？所有人描述得绘声绘色，离谱。”
施黛把线索粗略串连一遍，咬下一口桂花糕：“那些人将妻女作为筹码，要么卖掉，要么主动献给邪祟。因为是自家人，只要他们不报官，就不会暴露。”
哪怕邻居问起妻女，也能随口胡诌“去了学堂”或“回了乡下老家”。
事实上，的确有几户人家是这样做的。
“还有城中失踪的流浪者。”
柳如棠啧了声：“流浪者无依无靠，身边没有熟识之人。就算突然消失不见……也很难引人察觉。”
无人上报，无人在意，无人知晓。
直到冯露出事，冯家人禀报官府，大理寺才查出竟有这么多人离奇失踪。
阎清欢咬牙：“真是混蛋。”
“长安一直有人牙子，受官府所制，不敢放肆。”
江白砚缓声道：“失踪案集中在半月之内，人牙子不会如此猖狂。此事应与邪祟有关。”
施黛接过他的话茬：“最开始，这些人把事情压得很死，没打算让别人知道。不成想冯露失踪，东窗事发，为了解释不报官的原因，这才编出‘厉鬼威胁’的谎话。”
想着想着，施黛攥紧袖口，心中发闷。
如果是卖给人牙子换取钱财，那些女子还能有活着的机会。但如果被献给邪祟……
就是真正意义上的献祭了。
她们还活着吗？她们究竟在什么地方？
还有失踪的冯露，她又被带往了何处？
“抓紧时间吧。”
沈流霜轻抚腰间的钟馗傩面具，语调渐沉：“失踪女子的下落，她们的家人一定知道。无论如何，我们要尽快问出答案。”
然而那些人家守口如瓶，要想从他们口中得到真相，何其困难。
“要调查的门户太多，不如兵分两路。”
柳如棠长叹一声：“我与流霜一道，你们四人一道，如何？”
她和沈流霜在镇厄司当差已久，就算只有两人，效率也不见得比四个人差。
这个提议没人反驳，在茶馆歇息片刻，柳如棠与沈流霜先行离开。
“这事真是——”
阎清欢靠坐椅上，饮下一大口茶。
在坊间奔波许久，他腰酸腿软，嗓子发哑，但都不及心中郁结。
话本子里，往往只写纵横江湖的快意恩仇，如今他真真切切来到长安，才发觉世间更多的，是普通人的喜怒哀乐、生离死别。