没成想，施云声拔刀而起，杀鬼如切菜，一刀一个。
好冷酷，好孤僻，好有大侠之风。
起初的阎清欢咬紧牙关，试图当一个靠谱的大人：“弟弟别怕，有我保护你。”
后来的阎清欢一把抱住小孩胳膊：“弟弟带带我！”
虽然今夜他的表现略显窝囊，但问题不大。
哪个话本主角不是从零起步，经过漫长历练，才终成大器的。
再说，学医读书人的事，哪能叫窝囊？他抱上施家弟弟大腿，是能屈能伸。
被天花乱坠一通吹捧，施云声好似吃到一颗酸橘子，小脸用力皱了皱：“闭、闭嘴。”
说完蹙着眉，不动声色看向施黛。
发髻没乱，斗篷有点儿脏，没闻到血腥气。
施云声收回目光。
她没受伤。
教书先生的尸体在院落居室中，阎清欢身为摇铃医，去了屋内验尸。
施黛大学考了警校，可惜还没报道，就遇上那起车祸。
她从小就对刑侦探案感兴趣，壮着胆子跟在阎清欢身后，临走前将施云声托付给一位同僚照看，耐着性子安抚：“我们去去就回。屋子里的情形，小孩子最好不要看，知道吗？”
虽然她自己也有些发怵。
但在弟弟面前，一定要表现得是个靠谱的大人！
——然后理所当然地，在见到那具血肉模糊的残尸时，险些干呕。
不知何时偷偷跟在她身后进屋的施云声：……
施云声嘴角一挑，语调讥诮：“小孩子最好不要看什么？你被吓到的样子？”
他在狼群长大，没被寻回施府时，过的是茹毛饮血的日子，怎么可能害怕血肉。
只有施黛会将他看作小孩对待，嘘寒问暖还不够，连稍微血腥些的画面都不愿让他瞧见。
浓郁腥气扑面而来，施云声默不作声，看了看施黛发白的脸。
她显然很不适应这种味道，蹙眉捂着鼻子。
麻烦。
沉默一会儿，小孩沉着一张脸，抬手于半空轻轻扇动，带来几缕清爽微风。
仿佛只是他自己觉得太腥，一边扇风，一边小声冷哼：“难闻。”
哪有狼族不习惯血腥气的。
施黛刹那了然，抿唇笑笑，往他身旁凑了凑。
卧房狭窄，空间被腥气填满，如同发酵的罐头。
一具男性尸身横躺于地面，皮肤被一刀刀反复割开，右手似被野兽啃咬过，掌心消失无踪。
死者名为陈书之，今年四十有五。
都说术业有专攻，阎清欢今夜战战兢兢这么久，面对这具堪称狰狞的残尸，竟渐渐放松下来。
“淡紫云雾状小块尸斑，尚未有铜钱大小……”
将狐皮大氅脱下，阎清欢毫不在意地面污血，小心翻动尸首：“此人遇害约莫半个时辰。”
“半个时辰？”
施黛：“我们从镇厄司动身前往昌乐坊，恰好是半个时辰之前。”
他们之所以赶到昌乐坊，是有人来镇厄司报官，声称在芙蓉园见到了新的志怪故事。
想必在那时，凶手已经对死者下手了。
“伤口出血极多，喷射状。”
阎清欢垂首，借着烛火，端详尸体上的数道血痕：“血口边缘收缩，是生前形成的伤势——此人活着的时候，就被一刀刀割破血肉了。”
临死之前，这人受过难以想象的折磨。
前胸、脊背、手臂、大腿，每一处肌体皆被锐物切割，宛如凌迟。
阎清欢学医多年，对尸身枯骨屡见不鲜。无论瞧上去有多瘆人，不过一滩血肉罢了，不像活人和厉鬼，能眨眼间要他小命。
“脖子上有条勒痕，色泽深红，乃死前所致。至于手脚和小腹的撕扯伤……”
阎清欢道：“应该是他死后，被妖鬼分食形成的。”
“什么仇什么怨啊。”
一名镇厄司同僚双手环抱，轻嘶一声：“生前千刀万剐，死后还要被妖邪啃食。”
“昨日永庆坊中，尸体同样凄惨。”
江白砚道：“凶手将死者折磨至遍体鳞伤，并剥下他的皮。”
虐待死者，说明积怨已深。
“啊——”
施黛恍然：“昨天被傀儡师张贴的志怪故事名为《画皮》，死者被剥下了皮肉。今日的故事是《缢鬼》……死者脖子上，恰好有条勒痕。”
原来这些故事不仅昭示着被傀儡术操纵的妖鬼，还明示了被害人的死法。
“这还真是，”阎清欢眼角一抽，“嚣张。”
放眼整个大昭，行事如此猖狂的凶手能有几个？那些志怪故事大大咧咧往城墙上一贴，几乎摆明是在同镇厄司挑衅：
有本事来抓我啊。
“今晚被这样一闹，明天恐怕整个长安城都能知道，有人在依照鬼故事杀人了。”
镇厄司同僚长叹一声：“我们把昌乐坊里里外外搜寻过一遍，傀儡师压根没留线索——妖魔鬼怪蜂拥而至，将那家伙的气息全盖住了。”
这要怎么查？
施黛想了想：“今天贴在芙蓉园的纸，你们撕下带来了吗？”
他们听人报案，火急火燎来了昌乐坊，没来得及去看看芙蓉园里的志怪故事。
同僚听罢点点头，朝窗外低呼几句，没过多久，有人送来一张薄纸。
纸张纤薄，有些粗糙，并非纯粹的白，而是泛着浅黄。
纸上的字迹苍劲有力、铁画银钩，内容与报案人所言大差不差，是冤魂索命的传统剧情。
江白砚伸手，轻捻纸页：“纤草纸。”
不爱念书的施云声听得云里雾里，用惯了名贵宣纸的阎清欢一脸茫然。
“纤草纸以皮料与草茎制成，色黄微韧，薄如蝉翼，极为罕见。”
江白砚低声：“纤草纸产于长安周边，因造价高、书写困难，很少有人再造。”
总而言之，就是成本高，品质差，已经退出市场。
施黛立马明白他的言外之意：
“傀儡师如果单纯只写故事，用街边随处可见的麻纸就好。特意选用市面难寻的纤草纸……是不是说明，这种纸有特殊意义？”
江白砚安静看她一眼，轻轻点头：“明日，我去查造纸地。”
在房中继续待了会儿，好不容易能离开，施黛走出院落，长长出了口气。
夜里微风醺然，一轮明月当空。
因有镇厄司出面，不久前游荡于此的妖魔邪祟尽数消散，长街总算恢复往日静谧。
“你就是施黛？”
身后响起清亮女声，施黛循声望去，是个着火红石榴裙的年轻姑娘。
这姑娘浓眉大眼，眉宇肆意张扬，双手环抱将她细细打量：“我名柳如棠，隶属卯司，是沈流霜的朋友。”
一晃眼，施黛看见盘旋于她脖颈上的一条白蛇。
“是我。”
施黛含笑点头，好奇道：“这位是，柳仙？”
大昭以东以北，常有生灵修炼成精怪。
人们将此类精怪称作“仙家”，其中最具代表性的，是“狐黄白柳灰”——