李恩会忙道了声应该，思绪便转到了编制上。北矿营早不足以支撑庞大的虎贲军，若非潭州惊变，只怕中军早搬到了潭州。换言之，眼下这支队伍，应该就是管平波早先预设好的中军。虎贲军的敌人既是姜戎，中军必然得扩充，如今的几万人不过是开始。而潭州被毁，无力承担几万乃至十几万大军，管平波真正想要的八成是应天。李恩会心下微动，莫非管平波此去应天，还想顺便夺了窦家的权？
说完编制，管平波与众人讨论起了如何练兵的问题。孔彰早年便带过几万兵马，可谓年少有为。偏生落到了管平波手里，打来打去都是山地，真是憋屈的想死的心都有。如今总算再次获得了指挥大军团的机会，说话间两眼放光，把旧年的心得一股脑的倒出来与众人分说。
方坚当年亦是跟着孔彰的人，后勤上的细节亦说的头头是道。唯有白莲经验略有不足，毕竟曾经只是小规模起义军，纵然各方面都有涉猎，到底不曾担过几万人的吃穿用度，说不紧张是假话。但任何一个敢于造反的人，莫不是野心勃勃。白莲好容易因和李乐安合作的好，在攻打巴州时表现突出，才被跃升至如今的位置，岂能退缩？遂虚心请教几位同僚，帐内登时响起了七嘴八舌的讨论声。
管平波并不多话，她只是在话题歪楼或众人钻牛角尖时及时阻止，让讨论沿着既定的轨道进行，以免浪费时间。至于过于细节的东西，就不必拿在大会上说了。各部门开小会，或几个相关的人员组织起来细究更有效果。甘临立在管平波身后，聚精会神的听着。囿于年岁和阅历，多半听不大懂，只好囫囵吞下，记在心中，只待日后慢慢领悟。
四月初一日，郭昊空回到了京城，将如何策动管平波之事面呈于伊德尔。同时，苏小小抵达应天，凭借着虎贲军驻于应天的暗桩，砸下无数银钱，买通太极宫中的太监，秘密见到了窦宏朗。
四月十二日，贺赖乌孤于海右郡收到了伊德尔之命，立即出兵南下。
四月二十五日，楚朝吴郡北线战败，贺赖乌孤势如破竹，连克几州，直到应天以北二百里处，才被张和泰联合其弟张和顺率领的水军截下。
然以步制骑何其残酷？张和泰纵然在虎贲军学了不少练兵的法门，抵御精于马术的姜戎亦是举步维艰、伤亡惨重，不断往京师求援。
前线战况胶着，姜戎踏着楚朝将兵的尸体前进，同时把吴郡北部劫掠一空。大量的难民涌入应天，惊的百姓们惶惶不可终日。征兵的告示一封急过一封，连江淮、浔阳、江南几郡的义士都纷纷跑去前线支援。可惜乌合之众，终难挡姜戎之威势。五月十九日，贺赖乌孤突破张和泰的防线，直扑应天！
金吾卫指挥使马蜂拜别窦向东，抱着必死的决心，出城迎战。五月二十七日，马蜂战亡；六月初四，高大山战亡；六月初七，刘耗子战亡。昔年八大金刚死亡过半，应天再无主动防守之力，唯有龟缩内城，应天彻底被围。
想着赵俊峰结局的窦宏朗几乎吓疯，抓着苏小小的手道：“你们虎贲军的暗桩在哪里？快与我送信给平波！”
苏小小竭力镇定的道：“殿下快写，记得用印。”
窦宏朗提笔就写求援信，是格式也不要了，称呼也没有了。一张信纸上只有墨迹淋淋的四个大字：“平波救我！”
苏小小赶紧收好了信，托付给了伪装成难民的夜不收，火速往潭州送去！望着夜不收远去的方向，苏小小抑制住双手的颤抖，心道：“将军，你真的会来救我么？”
第232章 僵持
第29章 僵持
京师被围，张和顺果断于水路上截断了贺赖乌孤的补给， 企图逼退骑兵。然而来去如风的骑兵何惧后勤？他们本就有以战养战的风俗， 在此时更是发挥到了极致。掘地三尺般的劫掠， 竟是把好端端的太湖平原逼出了吃树皮啃草根的景象。
楚朝上下心惊胆战， 不住有朝臣劝说窦向东“西狩”。然而窦向东知道， 一旦改朝换代，朝臣或可变节，皇家却从无生机。陈朝皇室的湮灭犹在眼前， 故而他反倒比朝臣们更为镇定。他既敢造反，便知生死由命成败在天。何况城中存粮丰沛， 坚守应当不是问题。
然， 后手不得不留。窦向东悄悄命人把孙子们带到跟前，浑浊的眼仔细看过每一个孩子的脸。长房血脉断绝， 如今孙辈中最年长的为二房长子窦怀望。窦向东对窦怀望招招手， 示意他走到自己身边，缓缓道：“我随后安排人送你们出城， 你现是大哥了， 要担起大哥的担子，照应好弟妹们。”
城外的厮杀与接连不妙的战况， 让窦怀望心生惧意， 颤声道：“嗲嗲，我们挡不住了么？”
危急关头， 窦向东没有对孩子们粉饰太平，而是平静的道：“或许姜戎难以南渡， 然应天的确是危在旦夕了。送你们走，也是以防万一的意思。”
窦怀望无助的看向父亲，窦宏朗素来胆小，苦涩的笑了笑，说不出话来。窦崇成也是定定的看着自己的二子一女，或许这一次分别，就是永别。
战报一层层的传入，窦向东没太多的功夫与孙子们述别情，从案几上拿了封信塞到窦怀望怀里道：“你们且在江边躲上几日，万一城破，不要耽搁，立刻带着弟妹承船往苍梧去。”
窦怀望怔了怔：“苍梧？”
窦向东干涩的道：“是，苍梧。把这封信交给你母亲，她会庇佑你的。”
窦怀望脸色煞白，窦向东提的母亲，正是他的嫡母管平波。他不信才在巴州大开杀戒的嫡母能有多么宽宏大量，但他们的确只有一个方向可以逃。窦怀望脑海里略略想了想应天城破、父祖皆亡的惨况，就生生打了个寒颤。
窦崇成之女窦则雅很长一段时间都是窦家唯一的女儿，比兄弟们都得宠，奓着胆子问：“妈妈她们呢？”
窦向东没有回答，逃命的时候，女眷皆是累赘。如若带上这帮妻妻妾妾，目标未免太大。他甚至已做好准备，真到了那份上，三个孙子分别叫人从不同的路上走，至于谁能全须全尾的回到苍梧，就看天看命了。
没有更多的安抚，窦向东拍拍孙子的胳膊，果断的唤来心腹，把一串孩子尽数领走。几个孩子不敢哭，个个含着泪，换上了百姓的衣裳，混在逃窜的难民中，一步三回头的出了城。
城外战况胶着，应天高耸的城墙在接连的袭击中巍然挺立。贺赖乌孤的攻城车一步步推进，又在楚朝将兵的反击下一辆辆倒塌。接连三日，在楚朝的抵死反抗中，竟是寸步难行！
天色渐黑，贺赖乌孤回营，召集己方将领讨论明日的作战计划。似应天这般大城，守卫只要不胆小如鼠，很难几日之内攻破。古来围城几月不破的比比皆是，贺赖乌孤倒也不着急。待众人落座后，先问：“水路上景况如何？”
中郎将涉归答道：“他们的水军着实厉害，跑的比兔子还快，我们的炮打不准他们。”
武卫将军阿豺皱眉道：“他们老在水上窜来窜去，打的好不憋屈！”
另一位武卫将军乌纥提道：“打下了应天，他们自然就散了。”
阿豺没好气的道：“应天城那么高，谁知道哪天能打下。现是青黄不接的时候，江南的汉民又狡猾的很，都坐船跑路。水路可比陆路好跑多了，他们家家户户有船，夜里趁我们顾不上，人也跑了，粮也运走了，鸡鸭都没留下几只。”
贺赖乌孤抬手阻止了阿豺的抱怨，淡淡的道：“放心，饿不着你们。且先说说明日如何打？攻城车已坏了半数，姓窦的可不像姓赵的地盘小，不日江淮、浔阳就有援兵，越拖越麻烦。”
乌纥提皱眉道：“圣上不是说苍梧那边答应夹击么？”
阿豺嗤笑：“汉人的话你也信。”