药。”一名仆妇应了，从提篮中取出一只瓷碗，提起店中铜壶，在碗中倒满了热水，
荡了几荡倾去，再倒了半碗水，放在病汉面前。那老妇从怀中取出一个瓷瓶，打开
瓶塞，倒出一粒红色药丸，拿到病汉口边。病汉张开嘴巴，那老妇将药丸放在他舌
上，拿起水碗喂着他吞了药丸。病汉服药后喘气不已，连声咳嗽。老翁、老妇凝视
着病汉，神色间又是关注，又是担忧，见他喘气稍缓，停了咳嗽，两人都长长吁了
口气。病汉皱眉道：“爹，妈，你们老是瞧着我干么？我又死不了。”老翁哼了一
声，转开了头。老妇笑道：“说什么死啊活啊的，我孩儿长命百岁。”韦小宝心想：
“这家伙就算吃了玉皇大帝的灵丹，也活不了几天啦。原来这老头儿、老婆子是他
爹娘，这痨病鬼定是从小给宠坏了，爹娘多瞧他几眼，便发脾气。”那老妇道：
“张妈、孙妈，你们先去热了少爷的参汤，再做饭菜。”两名仆妇答应了，各提一
只提篮，走向后堂。官兵队中那守备向掌柜打听去北京的路程。掌柜道：“众位老
爷今日再赶二三十里路，到前面镇上住店。明儿一早动身，午后准能赶到京城。”
那守备道：“我们要连夜赶路，住什么店？掌柜的，打从今儿起一年内，包你生意
大旺，得多备些好酒好菜，免得到时候手忙脚乱。”那掌柜笑道：“老爷说得好。
小店生意向来平常，像今天这样的生意，一个月中难得有几天，那是众位老爷和客
官照顾。哪能天天有这么多贵人光临呢？”那守备笑道：“掌柜的，我教你一个乖。
吴三桂造反，已打到了湖南，我们是赶到京里去呈送军文书的。这一场大仗打下来，
少说也得打他三年五载。禀报军情的天天要打从这里经过，你这财是有得发了。”
掌柜连声道谢，心里叫苦不迭：“你们总爷的生意有什么好做？大吃大喝下来，大
方的随意赏几个小钱，凶恶的打人骂人之后，一拍屁股就走。别说三年五载，就只
一年半载，我也得上吊了。”
韦小宝和李力世等听说吴三桂已打到了湖南，都是一惊：“这厮来得好快。”
钱老本低声道：“我去问问？”韦小宝点点头。钱老本走到那守备身前，满脸堆笑，
抱拳道：“刚才听得这位将军大人说，吴三桂已打到了湖南。小人的家眷在长沙，
很是挂念，不知那边打得怎样了？长沙可不要紧吗？”那守备听他叫自己为“将军
大人”，心下欢喜，说道：“长沙要不要紧，倒不知道。吴三桂派了他手下大将马
宝，从贵州进攻湖南，沅州是失陷了，总兵崔世禄被俘。吴三桂部下的张国柱、龚
应麟、夏国相正分头东进。另一名大将王屏藩去攻四川，听说兵势很盛。川湘一带
的百姓都在逃难了。”钱老本满脸忧色，说道：“这……这可不大妙。不过大清兵
很厉害，吴三桂不见得能赢罢？”那守备道：“本来大家都这么说，但沅州这一仗
打下来，昊三桂的兵马挺不易抵挡，唉，局面很是难说。”钱老本拱手称谢，回归
座上。天地会群雄有的心想：“别让吴三桂这大汉奸做成了皇帝。”有的心想：
“最好吴三桂打到北京，跟满清鞑子斗个两败俱伤。”众官兵匆匆吃过酒饭。那守
备站起身来，说道：“掌柜的，我给你报了个好消息，这顿酒饭，你请了客罢。”
掌柜哈腰陪笑，道：“是，是。当得，当得。众位大人慢走。”那守备笑道：“慢
走？那可得坐下来再吃一顿了。”掌柜神色尴尬，只有苦笑。那守备走向门口，经
过老翁、老妇、和病汉的桌边时，那病汉突然一伸左手，抓住了他胸口，说道：
“你去北京送什么公文？拿出来瞧瞧。”那守备身材粗壮，但给他一抓之下，登时
蹲了下来，身子矮了半截，怒喝：“他妈的，你干什么？”胀红了脸用力挣扎，却
半分动弹不得。那病汉右手嗤的一声，撕开守备胸口衣襟，掉出一只大封套来。那
病汉左手轻轻一推，那守备直摔出去，撞翻了两张桌子，乒乒乓乓一阵乱响，碗碟
碎了一地。众官兵大叫：“反了，反了！”纷纷挺枪拔刀，向那病汉扑去。病汉带
来的两名仆役抬拳踢腿，当着的便摔了出去。顷刻之间，众兵丁躺了一地。
那病汉撕开封套，取出公文来看。那守备吓得魂不附体，颤声大叫：“这是呈
给皇上的奏章，你……你胆敢撕毁公文，这……这……这不是造反了吗？”那病汉
看了公文，说道：“湖南巡抚请鞑子皇帝加派援兵去打平西王，哼，就算派一百万
兵去，还不是……咳咳……还不是给平西王扫荡得干干净净。”一面说话，一面将
公文团成一团，捏入掌心，几句话说完，摊开手掌一扬，无数纸片便如蝴蝶般随风
飞舞，四散飘扬。
天地会群雄见了这等内力，人人变色，均想：“听他语气，竟似是吴三桂手下
的。”那守备挣扎着爬起，拔出腰刀，道：“你毁了公文，老子反正也活不成了，
跟你拚了！”提刀跃前，猛力向病汉头顶劈下。那病汉仍是坐着，右手伸出，在守
备小腹上微微一推，似乎要他别来滋扰。那守备举起了刀的手臂忽然慢慢垂将下来，
跟着身子软倒，坐在地下，张大了口，只有出气，没有进气了。被打倒了的兵丁有
的已爬起身来，站得远远地，有气没力的喝几句，谁也不敢过来相救长官。
一名仆妇捧了一碗热汤出来，轻轻放在病汉之前，说道：“少爷，请用参汤。”
老翁、老妇二人对适才这一场大闹便如全没瞧见，毫不理会，只是留神着儿子的神
色。
徐天川低声道：“这几人挺邪门，咱们走罢。”高彦超去付了饭钱－一行径自
出门。只见那老妇端着参汤，轻轻吹去热气，将碗就到病汉嘴边，喂他喝汤。
韦小宝等走出镇甸，这才纷纷议论那病汉是什么路道。徐天川道：“这人撕烂
那武官的衣衫，功力这等厉害，当真……当真少见。”玄贞道人道：“他在那武官
肚子上这么一推，似乎稀松平常，可是要闪避挡格，却真不容易。风兄弟，你说该
当如何？”风际中道：“不该走近他身边三尺。”群雄一想，都觉有理，对这一推，
不论闪避还是挡格，至少在他三尺之外方能办到，既已欺得这么近，再也避不开、
挡不住了。徐天川忽道：“我抓他手腕……”一句话没说完，便摇了摇头，知道以
对方内劲之强，就算抓住了他手腕，他手掌一翻一扭，自己指骨、腕骨难保不断。