终于，他缓缓吐出一句：“无论天子是何心思，谢氏一脉不可断绝，以往他远在京城，书院鞭长莫及，如今他既来到襄城，我书院便不可袖手旁观！”
“方山长——“他话声方落，旁边却响起一道冷喝，“若谢氏不肖，作奸犯科，如前朝末帝一般昏聩害民，那即便他是谢琰唯一后人，我莫问荆也不愿护他！”
说话的是法院之长莫问荆。他年不过四旬，向来性情刚直，冷言冷面，除了卜若地，各山长中他是最为敢言之人，只是他素来寡言少语，兼生得一张冷面，法院又比农院势大，因此声望风评都比卜若地强上许多。
方淮山幽幽地望了他一眼。
莫问荆难得地噎了一声，但仍话锋一转，继续道：“只是如今他不过一介庶民，向无劣迹，又是疾废之身，又能做什么恶！”
“还不是一个意思，”卜若地不由翻了个白眼，嘟囔道，“老莫你怎地也这般不痛快！”
莫问荆挺背负手，全当没听见他的嘟囔。
“咳，”周冷槐终于发声，“看来诸公与庭深所思无二。”
“如方山长所言，谢氏来到襄城，我书院既蒙其先祖恩惠，自不可对谢氏后人置之不管。只是那李恒泰话里却也并非要将他置之死地，只怕是想令其不得回京，又想让章长陵给他些苦头吃罢了。诸位不妨暂且旁观，可暗地里提点帮助一二，若章长陵做得过分，也可敲打一番，只是目前形势不明，也不知李恒泰会如何吩咐章长陵，诸位还是暂且观望为好。”
这在目前也是最好的办法了，在场众人只得默默点头。
待到书院众人也散去，京城来的宾客都被领去客房休息时，天色已经黑透了。
女眷们仍旧陪着老太太，周冷槐却与长子周清晗、二叔周均善，及其他几位周家人在书房议事。
周冷槐的院子便叫做槐庭苑，此刻槐庭苑书房明烛高照，仆役小厮列守书房两侧，显然在商议什么要事。
午饭过后不久，周清枫便与几个相熟的伙伴们在花园里疯玩，后来不小心在假山后睡着，一觉醒来发现天色已黑，几个小伙伴也不见了踪影，不禁郁郁不乐地独自一人返回自己院子。
行至槐庭苑院门时，他顿了顿脚步，下意识地趴在院门，朝里望了一眼，想着说不定能瞅见父亲一眼，哪怕只是远远地看一下背影也好。
刚一趴上去，却冷不丁瞥见旁边有一黑黢黢的人影，他吓得立时便要叫出来，“啊——”
“别叫，”暗中之人忽而捂住他口鼻，沉声道，“清枫，是我。”
那声音，赫然是周清柯。
“二哥？你怎么在这里。”周清枫忙点点头表示自己不叫了，待周清柯将手拿开后便道。
周清柯牵着周清枫的手离开槐庭苑，“没什么，恰巧路过而已。”
周清枫懵懵地点点头，觉得哪里似乎不对，又待再问，却听周清柯问道，“对了，还没问你，那个福寿南瓜你是打哪儿得来的？倒是心思巧妙，只是你之前做事莽撞，若不是我与清杨弄了那么一出，你这南瓜即便献上去，说不得便烂在库房了，能不能被祖母看到都是两说。”
周清杨便是那在荣华院中提出献礼之策的二房庶子。
周清枫双眼立刻亮了起来，方才所思夜抛到脑后，兴高采烈地道：“二哥我跟你说，那南瓜是鹤望山下秀水村的一个小丫头弄出来的，她叫襄荷，才比我大一岁！”
周清柯微微有些惊讶，“哦，这倒稀奇。”
☆、第21章 对不起
襄荷醒来时已经是在秀水村的家中。
她躺在自己的小床上，目光正对着东边的窗棂和窗前那盆蕙兰，晨光仿佛极细的丝线，丝丝缕缕地漏进屋中，落在蕙兰墨绿的叶子上，也落在她的脸颊上。
门外不断传来声音，有汲水摇井的辘辘声，有锅碗瓢盆的碰撞声，还有小奶狗馒头不时发出的一声呜咽。
唯独没有人声。
她摸了摸自己额头，发现上面已经缠上了绷带，脑袋有些昏沉，但并不痛，只是肩膀活动时会泛起一阵阵的酸痛。
她用没伤的那只手扶着床沿，悄无声息地挪下床，去到门口，打开门，正看到沐浴在晨光中的小院。满院花木仍旧生机勃勃，根茎处有水湿的痕迹，似是刚浇过水，井台上也有水痕，打水的桶还*地放在台上。
对面厨房中忽地走出一人来。
他微微低着头，手中端着一个木盆，盆里放着一些未洗的菜蔬，走出厨房门便要向井边去，眼角余光却忽地瞥到对面穿着中衣脸色苍白的小姑娘。
“襄荷！”
他的眼中泛出不容错辨的惊喜光芒，木盆掉落地上，他却不管不顾，只跑上前来，一把将襄荷抱入怀中，“你醒了、你醒了，真好……”
他的声音不似往日那么无波无澜，从昨日到今晨，变故突生，一家三人只有他还清醒着，即便村民们都热心相帮，但从昨夜到现在，只有他一个人守着这个偌大的清冷庭院。
他整夜都没有睡着，心脏被恐惧撕扯着，挤压着，仿佛棉絮一般被随意揉搓成任意形状。他不时查看兰郎中和襄荷的情况，期盼着他们忽然睁开眼，好好地站在他面前。可是没有，从出事到早晨，两人都一直昏昏沉沉着，脸上没有痛苦的表情，面容安详地仿佛只是在睡觉。
他开始后怕，怕是不是那药膏出了问题，他应该再等等的，等到确信无误后再给他们上药，而不是如现在这样将希望寄托于别人的“好心”施舍。
天边泛出一丝鱼肚白时，他坐在兰郎中的床前，不知不觉睡了过去。
仿佛回到了幼年。
那时他身体羸弱，家中兄长们常拿他的身子打趣，一向温柔的母亲便不假辞色地将兄长们一顿好训。似乎还有那人的身影，那高大的，仿佛迎光而立的轩昂身影，他一身甲胄，光将甲胄镀上一层金色，将那人衬得仿佛下凡的神将。
他开心地跑了过去，伸出双手，叫着“爹！爹！”
可那身影却迈开脚步，仿佛没有听到他的叫喊般，步伐坚定地迈向前方。他急了，他哭喊着，使出所有的力气追赶，却无论如何也追赶不上，只能眼睁睁地看着那人在光中消失。
然后身边忽地变得昏暗，他蜷缩在肮脏的泥潭中，污浊的潭水快要堵塞他的口鼻，耳边不断传来女子尖利绝望的哭喊，以及无数男人粗重的喘息和喝骂。
幼小的心脏仿佛炸裂开来，想要张口，潭水却涌入口中，想要挣扎，四周却无一物可依附，潭水铺天盖地地涌过来，眼前变得一片黑暗，女子的哭喊，男子的喝骂，统统消失无踪。
……
“小孩，你可愿跟我走么？”他听到一个男人的声音，清清朗朗，稍微带着些北地的口音。那口音让他觉得有些安心。
常驻北疆的兄长们，还有那人，他们每次刚回家时，便有一段时间别不回口音，说话总带着些北地的腔调。