遍观大盛朝历代君王，二十五岁还未娶妻者，唯他一人。
乔丞相的小闺女便更有趣了，明寅四年无缘被选入宫闱，没见有人上门求亲不说，乔家也没有丝毫要嫁女儿的打算，就这么从大好芳华的十六岁，养成了十八岁的老姑娘。
有好事者打了鸡血似的猜测，明寅七年春，又将是新一轮的春选，难不成这乔丞相要把自家姑娘养到十九岁后，再次进行参选？
这皇上男不娶妻，这乔家女不嫁夫，或许是要到明寅七年，再行龙凤呈祥之好。
此论一经传出，众人皆应：言之有理。
十八岁的乔嫣然，放在上辈子，正是一朵嫩嫩的鲜花，放到了现在，已然是人人侧目的高龄剩女。
乔嫣然每回问乔爹，前线战况如何，乔爹每次都答，顺利。
一个月过去，两个月过去，已然三个多月过去……
快入腊月，已是滴水成冰的极冷天气。
乔嫣然着厚厚的暖裘，抱着温温的小手炉，问坐在暖榻的乔爹：“爹，您每次都说战事顺利，这都三个多月了，我三哥他们年底前能不能回来？”
乔爹慢慢饮了一口热茶，道：“不能。”
乔嫣然转着手里的小暖炉，有些黯然道：“为什么？不是都已经击退肖军了么？”
乔爹沉默片刻，缓缓道：“有蚊子过来叮你，你赶走了它一次，没过多久，它又飞来叮你，你会怎么做？”
乔嫣然大吃一惊，半晌才道：“皇上他……要灭了肖国？”
乔爹放下手中茶盏，对乔嫣然呵呵一笑道：“你这小丫头的心思，可真比天还高，肖国又不是懦弱小国，哪能说灭就灭的？”
半撑着头，声音有些沧桑，也有疲倦道：“总要给他们致命一击，才能得长久太平。”
乔嫣然轻轻“噢”了一声，凝视着温暖的烛光，低声道：“那他们到底什么时候才能回来呢？”
乔爹冲乔嫣然招一招手，眼神慈爱道：“嫣儿，你过来。”
乔嫣然抱着小手炉，走近乔爹身边，挨着暖榻坐下。
乔爹抚了抚小闺女的脑袋，暖声问道：“小丫头，你还不准备给爹说老实话么？”
乔嫣然抬眼，眸光温润蕴华，疑道：“什么实话？”
乔爹仍似逗玩小时候的乔嫣然，拿手指弹了弹乔嫣然的眉心，笑语慈和道：“你关心你三哥的安危，问你两位表哥的情况，爹都不奇怪，你这有事没事，旁敲侧击打听别的将领如何，爹想听你说说，你这是啥意思？”
乔嫣然垂眸，低声道：“就是随便问问。”
乔爹轻叹一口气：“你这傻孩子，爹也年轻过，还能不知道你这小丫头在琢磨啥，再说，你三哥那个大嘴巴，早就给爹抖落了个全，你还瞒着爹做啥？”
乔嫣然豁然抬头，嘟嘴皱眉道：“我三哥啥都给您说了？”
乔爹轻瞪乔嫣然一眼，而后娓娓道来：“骆承志人虽木讷了些，人品心性都还不错，加之他在寒山寺救过你一命，爹思虑许久，曾让你大哥问过他，愿不愿意娶你？”
乔嫣然登时瞠目结舌了：“什么时候的事？我怎么都不知道？”
乔爹答道：“就是你在江南养病，你大哥去看你那一回，当时，骆承志并没答应。”
乔嫣然闷闷“噢”了一声，疑道：“他为什么没答应？”
乔爹揉了揉乔嫣然的脑袋：“这个爹也不知道，你大哥也没说，他在岳阳城外舍命救你，自己差点没丢掉小命，你当时哭得稀里哗啦，你三哥说他喜欢你，你既然也对他有意……”
“等他回来京城，爹就把你嫁给他。”
乔嫣然眨眨眼睛，喜忧参半：“可皇上说，我若敢嫁给别人，他便杀了谁。”
乔爹嗤笑一声，道：“骆承志行军多年，战功无数，军功赫赫，是这几年来最优秀的年轻将军，只要不是犯了通敌叛国、谋逆谋反的大罪，哪能说杀就杀，再说，朝中有这么多双眼睛盯着，御史台那帮老家伙，一个个直着呢。”
乔嫣然略放下心来，忽又道：“那皇上要是在骆承志回来之前，便下诏书咋办？”
乔爹笑了一笑，低声道：“嫣儿，宫里你别再去了，皇上上次失手伤了你，你若老和他唱反调，难不保他一怒之下再失手伤你……从今天开始，你便病着吧，反正天这么冷，你就在被窝里过冬吧。”
声音清淡道：“这场仗啊，打到明年夏天就差不多了。”
于是，本就多思多忧的乔嫣然，一病不起。
刘全禄奉盛怀泽之命，亲自跟着陈文敬来探诊。
无需装病，入冬之后，乔嫣然本就自有三分不适，京城的冬天实在太冷，远不比江南杨柳之城，宜养病安体，再加之为乔庭然、骆承志担忧，常睡不安枕。
陈文敬探脉完毕，端肃着神色道：“心有郁结，夜不成寐，气血虚亏，可需好好静卧调养。”
看向乔嫣然，和声道：“嫣丫头，听伯伯一句劝，你本就病体孱弱，你若再整日胡思乱想，心烦气躁，长此以往，伯伯怕再也救不得你。”
刘全禄白白胖胖的圆脸呆凝住。
陈文敬又极认真地再说道：“伯伯不是危言耸听，你好自掂量。”
回府之后，却写了一封信，派人送至杨柳城，信纸虽轻，却如石沉大海，送信的人回来禀报，陈文肃拆信看了一眼，随后便扔到一边。
刘全禄回宫之后，将陈文敬的原话，吞吞吐吐告诉了盛怀泽。
盛怀泽沉默半晌，将案头的几厚叠奏折，全部打翻落地。
腊月初二，岳阳城来人，接方锦珍回去过年。
腊八清晨，乔嫣然早饭吃腊八粥，吃了小半碗之后，却突然全部呕吐出来，吐出的粥中，掺杂了许多红艳艳的血丝。
彩云大惊失色，跌跌撞撞跑去告诉乔夫人。
彩雨哆哆嗦嗦着手，给乔嫣然擦唇上血迹。
乔嫣然抱膝坐床，垂目闭眼，却有透亮的水珠一滴滴流下。
窗外，明寅五年的第一场雪，开始密密洒落。
大雪连下十多日，将整个京城覆上银闪的白雪之色，到了腊月十五，乔嫣然开始出现轻微的咳血症状，乔家诸人愁云惨淡。
陈文敬解释道，乔嫣然那一年中的乃是毒箭，伤处又在心口，能活过来本就得天厚爱，恢复途中又兼伤势复发，虽垂死返生，却有隐患无数，在江南调养的数月，确实略有起色好转，心脉受损，本就该平心静气好好休养，可回京之后又是伤心又是疲心，情绪太过不稳定，病势难免加重。
不论是乔家人，还是太后皇上，陈文敬皆实话实说。
乔嫣然这一病，便严重地难以收拾。
及至腊月二十五，乔嫣然又开始出现发热现象，陈文敬与其它四位御医，已被盛怀泽板凳钉钉似地安扎在乔府。
到得明寅六年的正月初五，乔嫣然渐渐开始出现长时间昏睡现象，五位御医愁眉难展。
正月初八，雪后初霁。