“怎么会？就是知道你怕苦，我还加了很多甘草的。”苏明烨接过药抿了一口，喃喃道，“不苦了呀。”见苏白芷仍是拿着可怜巴巴的眼神瞅着他，他终是无奈地从袖子里将买来的白糖块放到她手里，“打小喝药就怕苦，长这么大了还是这样。”
“是真的很苦呀。”苏白芷抱怨道，仍是就这糖块，将一碗咬喝到了见底。姚氏见两个人，一个都快十四了，一个快十六，仍是孩子一般，摇摇头，嘴边却是挂着宠溺的笑出了门去。
苏明烨这才道：“前几日我去族长那，见着二伯父也在。听族里的人说，二伯父的生意似乎是出了问题，银子周转不开。苏明灿又欠了赌坊许多钱，赌坊那些人，原本都是看着二伯父的生意，方才给苏明灿面子让他赊账，如今都得了风声，说苏明灿不行了，纷纷上门去要帐，把二伯父气得够呛，再加上堂表嫂顾氏又闹着要和离，整个家闹得鸡犬不宁的。”
苏白芷垂着眸子，也见不着表情，这会却是猛咳了两声，方才道：“那头本是管得乱七八糟的。”
“是呀。二伯母见着，也不是个明白人。我进门时，二伯父似乎在求着族长什么，可族长却一直摇头。也真是奇了怪了，后来族长给了二伯父一封信，他看着看着脸都白了，直接跪着给族长磕头，族长却是脸色铁青。”苏明烨只道是苏清松又有什么把柄给苏康宁抓着了。这把柄许是十分严重，连苏康宁都不能原谅。
“又听说白雨堂妹原本同张家定的亲事也被耽搁了……那头似是想要退婚。”苏明烨又道。
苏白芷只时而点点头，算是附和：“个人造业各人担。二伯父在建州这么许多年，哪里是说倒就能倒的。族长再不待见他，可毕竟还是自家人，要帮的总会帮的。”
“那倒也是。”苏明烨点了点头，看苏白芷病中越发清瘦，不免叹气道：“我知道妹妹心中难过。那孔方同咱们过了这许多年，说不见便不见了，连声招呼都没打，不免教人心寒。可天下无不散宴席，若是他得了高枝儿，走于他也未必不是好事。凡事要看开些好。”
烛光下，苏白芷脸上的表情晦涩不明，苏明烨只看到苏白芷嘴边渐扬的笑容，“我哪里是担心孔方。我是担心哥哥乡试落榜，那妹妹我可真是丢了大人了。前几日我同云儿打赌，若是哥哥会试得不了解元，我可是要输一百两银子呢。”
苏明烨错愕了半日，脸上倒是红了一红，“妹妹你如今越发不正经了。哥哥的前程都拿来打赌。再说了，那解元哪是说得就得的。顾三小姐本是多好的人，如今却被妹妹带坏了……那，三小姐赌的是我不能中？”
“半个月后不就考试了。阿九掐指一算，那日便是吉日，哥哥八字好，那日正是顺了运势的时候，定能高中的。”苏白芷刻意忽略最后一句问话，顾左右而言他，见苏明烨脸越来越红，都快红到耳根子去了，这才摊手道：“原本我是赌定哥哥能中解元，再往后，我可就没什么把握了。可云儿非要同我赌哥哥定能连中三元。那赌注可是五百两呢，妹妹是穷人，这赌约风险又太大，妹妹哪里敢赌。”
苏明烨听了半日，方明白过来，苏白芷这是打趣于他，正要想法子惩治她，苏白芷已然双手合十告饶。
“哥哥饶过阿九一回。阿九有喜事儿要告诉哥哥。”
“若是再骗我，我定不饶了你。”苏明烨笑道。
“这事一定能让哥哥高兴一回。”苏白芷亮着一双眼睛，缓缓说道：“哥哥，瑞昌能去参加御香坊的选拔了！”
整个大齐统共不过十家商行能参与角逐，她，苏白芷，却得到了这个机会！
这个结果让许多人感到意外。一个制香经验不足三年的小姑娘，却胜过了许多有十年，甚至几十年经验的老前辈。
可正是因为苏白芷近几年在建州城的声名鹊起，这结果却没让那些意外的人跌坐地上——理所当然，苏白芷有这个实力，更有这个运气，谁都没忘记，苏白芷可是制香大师林信生的徒弟。所有的人都想到了这一层。
可唯有苏明烨知道，这是苏白芷应得的，她所付出的努力比一般人更多。
“哥哥，等你考完试，咱们一起上京城。”这一刻的苏白芷，眼睛里流动着自信的光，在烛火下，暗潮汹涌。
苏明烨在那一刻，在苏白芷的身上，看到了无限的勇气和强大的战斗力。
建元十四年开春，苏明烨以乡试第一名赢得解元称号，为苏白芷在建元的最后一个春天带来了极大的温暖。揭榜隔日，苏康宁将苏明烨叫了去，将写给京师映天书院大儒占礼成的介绍信交到了苏明烨的手上。
苏康宁对苏明烨说的最后一句话说：“你同你的妹妹苏白芷将来都非池中物。只希望你们不论到了何处，莫忘本。”
建元十四年，春暖花开之时，苏白芷将建州所有的店铺交给了老张头打理。几年积累，如今的瑞昌早已不同往日。老张头便是撒手不管，瑞昌也能运作的很好。
一辆马车带着苏明烨一家，奔向了京师。
离开建州那日，苏白芷在马车里隐约听到身后有个声音一直在追逐，似是带着股撕心裂肺的味道。她揭开帘子一看，就在极远处，隐约勾勒出顾玉婉蓬头垢面的轮廓，喘着粗气在马车身后跟着，仔细听时，那一声“苏明烨”竟带着股绝望的味道。
好在马车走的快，那声音渐渐淹没在马车“哒哒”的奔跑中。奔跑不及的顾玉婉就这么瘫坐在地上，越来越远，渐渐模糊……
苏白芷冷冷地放下了帘子，姚氏见她望着窗外许久，问道：“怎么了？舍不得建州？傻孩子。”
苏白芷摇了摇头，见灵双苦着一张脸，不由地笑了，“看样子，是灵双舍不得建州呢。”
“哪里……”灵双忙辩驳道：“灵双和哥哥原本便不是建州人。若说起来，哥哥似是同我说过，我们这会，倒是要回家乡了。”
“那你苦着脸干嘛……是舍不得张师傅？”
“嗯，有点舍不得师傅。不过师傅也说了，建州这有他看着便好。我和哥哥是小姐带出乞丐窝的，若是到了一个新地方，还得要我和哥哥照顾着小姐，旁人他也不放心。”灵双一板一眼地说道。
苏白芷想了一会，摇了摇头凑到灵双身边，咬着耳朵说道：“你可是担心我们这么一走，孔方找不到我们？”
灵双晦然道：“谁担心了他。养不熟的白眼儿狼。我恨死他了。”
“瞧你说的，再不济，也有一起长大的情分不是。我从前还想着，要将你们配做一对呢。”
“小姐！”灵双扭过脸，挪了两步坐到姚氏身边，索性不理苏白芷，还不忘告苏白芷状，“夫人，小姐变坏了，惯爱取笑人。”
姚氏原本闭着眼睛休养，听灵双这么一说，睁开眼看了苏白芷一会，这才说道：“说起来，阿九也十四了，该是嫁人的时候了……”