谢小颂张口结舌：“我还以为是雷特中将邀请我过来……您是？”
眼前男人肩章金星闪烁，他笑着拉开椅子，示意谢小颂入座：“你可以叫我阿瑟，如你所见，我也是一名中将。请不要拘束，今次邀请谢小姐前来，只是想交个朋友。”
堂堂联邦中将跟自己一个名不见经传的小丫头结交？谢小颂满腹疑惑，她告诫自己，面对重重疑云，自己唯有以不变应万变。她顺从地坐下来，净手、系好餐巾，阿瑟中将颔首示意，勤务兵鱼贯退出。
“我作为雷特中将的副手，陪同代表团跨越星河，从遥远的深海星系来到北天门星系。自由联盟果然名不虚传，物华天宝，繁荣景象令人向往。特别是前些日子，与雷特中将一起拜访了谢老将军故居，见到了谢小姐。来，这一杯敬伟大的谢老将军。”阿瑟中将有一头浓密的黑色鬈发，他眼角有几道深刻的纹路，琥珀色眼眸让谢小颂莫名感到亲切，就像是一位久别重逢的老朋友。
当他举起酒杯，谢小颂不由得跟着做出同样动作。酒杯轻轻相碰，清脆的声音拉回神智，谢小颂低头抿一口淡紫色酒液，
怡人的清爽果香扑鼻，几乎没有任何酒精味，柔滑甜美的口感很快赢得谢小颂好感，她忍不住又多喝了几口。
阿瑟中将呵呵低笑：“这是从联邦带来的酒，是用一种特别的水果酿造而成，那种水果只生长在深海星系特殊的环境中，每年只有不到万枚产量，制成的这款酒被命名为‘深蓝梦幻’，谢小姐，你喜欢的话，我命人将剩下的一瓶送给你。”
一听是这么稀有的特产，谢小颂忙摆手：“不、不用了，中将阁下，君子不夺人所好。”
“宝剑赠佳人，好酒送知己。谢小颂就不要推辞了。”阿瑟中将语气温和，带有某种让人无法违抗的力量。
话说到这份上，自己依然坚持己见的话，说不得会得罪这人，谢小颂眉毛略略一蹙，绽开笑容：“那就恭敬不如从命了，谢谢中将阁下。”
挑起眉，阿瑟中将似笑非笑：“谢小姐太见外了。对了，上次前去谢宅，怎么没见到令尊与令堂？”
谢小颂微微一愣：“我父亲常年跟随考古探险小队前往星系边陲，很少在家。而我母亲……她是星系医院驻边境分院的一名医生，有职责在身，无法赶回来。”
“这样啊，那谢小姐岂不是从小就与父母聚少离多，本是骨肉血亲，关系却如此疏离，不觉得有些奇怪吗？”
“请中将阁下慎言，”谢小颂微怒，正色道，“这是我的私事。亲情如人饮水，冷暖自知，中将与我交浅言深，未免有些逾越了。”
“抱歉。”男人面上并无歉色，他举杯致意。两人无言相对了片刻，男人再次开口：“谢小姐，你还记得多少幼年时的事情？譬如，有没有见过一个银色的，形状很特别的坠子，大概有这么大。”他比划了一下，隐含期待低头看着谢小颂。
银色坠子？谢小颂下意识回忆，但是她立即注意到男人放在桌面上的左手食指微微抽动，那是紧张不安的表现，她心中生警，强迫自己露出迷茫的神情，做出很努力思考却一无所获的模样，耸耸肩：“我不记得了，小时候的事情离得太久远，很抱歉。”
“是啊……太久远了，记不得也能理解。”轻叹着低下头去，阿瑟中将很快恢复了原状，他彬彬有礼指向桌上各色菜肴：“谢小姐，上次受你款待，我今天特地让来自联邦的厨子做了一些有地方特色的菜品，希望你能尝尝看。”
谢小颂看不透这个用笑容掩藏心思的男人有何用意，这段晚餐真是处处透着诡异。她不动声色，回了对方一个笑容：“好啊，吃惯了自由联盟的口味，偶尔也应当尝尝鲜。”
阿瑟中将如释重负，往椅子里靠了靠，似乎很高兴她对食物有兴趣。
吃了几口，谢小颂觉得有些奇怪，这家伙该不会在菜里放了什么东西吧？不，应该不会的。她记得资料上对联邦战神的评价，说他用兵如神，行事坦荡磊落，赢得军民一致敬仰。这样的人带出来的兵，应该不会玩阴谋诡计。谢小颂摒弃杂念，专注与菜肴本身，反倒是品出了趣味，她这道尝尝，又换另一道菜吃几口。
在她埋首用餐之际，阿瑟中将若有所思的视线始终跟随着她移动。她全部尝过一遍之后，朝某几道菜多伸了几次刀叉，吃得津津有味，开心时唇角会扬起可爱的笑靥。
阿瑟中将越看，眼睛越亮。
秉行少吃多餐的饮食习惯，谢小颂吃了七八分饱，便停下来，她用餐巾擦擦嘴角，抬头对上阿瑟中将有些恍惚的表情。
“中将阁下，我是不是耽误了你的正事？这几天发生的事我也有听闻……对正使大人的遭遇，我感到十分悲痛，听说正使公子是一名很有前途的预备役军校生，很遗憾没能与他见面……请阁下替我转达慰问。”垂下眼帘，谢小颂触景生情，想起了自己上一世的早逝，不免有些意兴阑珊，情绪变得低落。
“我与你同样遗憾。对了，你喜欢方才的……”阿瑟中将刚开口，离得不远的地方，突然爆发短促激烈的枪声，随着一声尖锐的爆炸轰鸣，墙面被震得摇晃不止。
谢小颂大惊，正要站起，阿瑟中将动作敏捷越过桌面，大手按住她肩头，目光变得锐利：“谢小姐，稍安勿躁。”
一行卫兵冲进屋内，为首那人正是之前邀请谢小颂来此的军官。
“阁下，我们奉命保护您的安全！”
“发生了什么事？”
“雷特中将遇袭身亡，由他贴身携带的重要物品失窃，我们已经迅速封锁整座使馆，并派出五只小队追踪。但是怀疑可能使馆内还潜有危险人物，请阁下允许我们进行戒严。”
阿瑟中将直起身，一手负在身后，自然流露出身居高位者的威严，与先前温和亲切的模样可谓是判若两人。他沉着地下了一连串命令，不断有人领命而去，原本显得有些失序的联邦军人很快井井有条忙碌起来。
“谢小姐，很遗憾让你经历了这样的变故，本打算让你拥有一个美好的夜晚，是我失职。现在我写一封手令，让属下护送你回去。”忙得告一段落，阿瑟中将转向谢小颂。
谢小颂自然不会有任何异议。
搭乘来时那辆悬浮车，谢小颂难掩疲倦，支着额靠在车窗，看着远远近近神色端肃的联邦军人与匆匆赶来的首都星守军换防、拉开一层又一层严密的岗哨。悬浮车走走停停，一路上多次被拦下盘查，幸好有阿瑟中将亲笔手书，少了许多麻烦。
哨兵简单扫了一眼车内，行个军礼，挥手放人。
空气中仿佛流动着紧张与肃杀，谢小颂皱着眉，隐约有丝丝缕缕血腥味弥漫开来，她还记得离开使馆时匆忙一瞥被鲜血染红的担架……那个雷特中将，真的被人刺杀了？