元无忧看着他。
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没关系的。
你能高兴，就是哥哥求之不得的事。
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“劳烦您……再赊一点吧……”元笑低低开口，“明日工钱下来，我定会还的。”
“去去去！”那小贩颇为不耐烦地挥手，“明天你倒是还，还了接着赊，又不知道什么时候还了。有头儿没头儿啊？”
“劳烦您……”元笑仍低低地恳求。
“快走快走！走走走！”对方越发不耐烦了，“有钱吃有钱的东西，没钱就吃糠咽菜呗。装什么大头蒜啊？”
看得出来，面前的年轻人其实面皮并不厚。在这样的驱赶之下，饶是那张遍布了烫伤的脸，竟也从丑陋的疤痕底下硬生生透出了红来。
他是窘迫的。却仍旧杵在原地，僵持着没走。
他想赊一块肉。
无忧尚未及笄，又每日都要去学堂读书，最不能缺吃短穿。他怎可能要她“吃糠咽菜”。
何况无忧很挑食的。好吃好喝尚要哄她，若是连块肉都没有，可怎么办。
他羞窘得满脸通红，自知这样无赖而丢脸，却仍旧低着头，待在原地。
作者有话说：
第19章
他在这儿站着，其实很碍着小贩做生意。
杵这么大个人，脸上还大片丑陋的伤疤，谁见着不得吓一跳？哪还有心思买肉？光是站在这儿就不知道有多赶客了。
于是，小贩终于让他烦得彻底，手起刀落，堪堪没剁到他身上去。他到底还是维持着基本的理智，没真一刀剁下去，反而反手剁下块肉来，打发乞丐似的随手一拨：“滚滚滚，拿着快滚！”
比赶苍蝇都还不耐烦。
元笑连忙低头道谢，小心翼翼地拿着肉，回家去了。
元笑家是个很小的屋子，土建的房子，比不上人家的砖瓦房。
这是他辛苦攒了钱，自己买了料，风里雨里大太阳里盖起来的。不大，却很结实，收拾得也很干净。
他修得勤快，是以泥土做的房子，过了这些年，也没有一处透风。
到了冬日，他还会小心地烧上炭火，势必不会让无忧冻到冷到。
因为家里贫穷，他不过比无忧大了三岁，却活得像是她爹。他十岁就知道满大街送货卖菜，赚回钱来，自己还是个孩子，就辛苦地养大了另一个孩子。
无忧性子骄傲，虽生在穷人家，心却从不甘心如此。元笑就顺着她，一个人做三份工，一个铜板都要攒下，依着她的意思，把她送到了城里头最好的学堂，让她读圣贤书。
日后有什么好出路，做个女夫子，或是嫁个好人家，都是好的。哪怕她都不愿，要他继续养着，那也很好。
她活得高兴，他也就高兴了。
元笑轻轻地敲了敲门——回自己家原是不用敲门的，可无忧很嫌弃他不打招呼就进门，他就总会敲敲门了——等着里头的回应。
隔了几个数，里头才不情不愿似的应了句：“进来。”
元笑推门而入，心情很好：“无忧，哥哥买了肉回来。”虽然为了这块肉，他明天得在辛苦之上还要更加辛苦才行。
元无忧看了他手中的肉一眼，眼眉一挑，竟是蔑视：“买来的，还是赊来的？”
元笑被她一说，才下去的窘迫顿时又涌了上来。
“因为……才交了学费……”他不由得解释，“哥哥很快就能还上的。”
元无忧撇开眼去，眸中的轻视不言而喻：“买点吃的，还要赊账。”
元笑心里有些难受。
家里原是不至于拮据至此的。会这样辛苦，是因为家里九成往上的开销，都在元无忧的学堂上。
那确实是个很好的地方，城里员外家的子弟都在那里上课。元无忧也要读书——这倒是理所当然的，他乐意得很——但还一定要读最好的地方。那地方实在太贵，可他从不忍心拒绝妹妹，又想着能将她拱到高处也好，就咬牙做了三份工，硬生生凑齐了学费。
学费之外，他还从未短过元无忧的吃穿，把泥土屋里的姑娘养得像是金屋里的凤凰，肤若凝脂，手如柔荑，是一点点活儿都没做过，一点点苦都没有吃过的。
每当看到元无忧出落得亭亭玉立，还识文断字知书达理，元笑若是说不自豪，那一定是假的。
可这漂亮的金凤凰，却一点点也瞧不上养她长大的他。
他不是不知道。
他心里难受，也曾试图好言与她说过几次。说哥哥很努力，说哥哥一心为她，最后垂着眼睫，让她不要这样对哥哥。
她不高兴听这些，每每还没几句话，就不耐烦地离开了。
哪能不难受呢？
他在心里缓缓叹了口气，将买来的肉烧了，还是全放到了元无忧的跟前。
自己另煮了谷糠，就咸菜吃。
元无忧夹了块肉，瞥了眼元笑正吃着的东西，只觉得他没用。
她才貌俱全，生来就该是龙是风，怎么就落到了这个地方，摊上了这么没用的人。
似是察觉到了元无忧的视线，元笑抬起头来，对她一笑。
他一笑，元无忧更是厌恶得胃里都难受了。
真的……太丑了……
满脸的疤，盖着整个脖子和大半张脸，丑得让人恨不能从未见过这张尊荣。
说来，他原本长得好像还算不错。
小时候，有富家子弟欺辱他们来着。不懂事的富家小公子，拿着滚烫的热水往她身上泼。他冲过来拉她，全都给她挡了。
后来，他被烫的地方起泡，脱皮，化脓，最终痊愈，就成了现在这幅样子。
元无忧厌恶地移开视线。
真是无能。
丑陋而又无能，一无是处。哪里配得上供养她。
好在，她很快就能自苦海挣脱了。
她在学堂里，认得了城里最高的门户，最高门户的嫡长子。
说来，原本，她是骄傲到认定这世上没有什么男人能配得上她的，认定她应当独自一人站在顶端。
可是某一日，她的脑中忽然就出现了这样的认知：齐家是这城里，或者说，是这“世界”最高的门户。而那户的嫡长子，便是这“世界”上最好的男人。
如此一来，倒也勉强能配她了。
是以骄傲如她，倒也能接受齐家长子的求爱了。
总比和面前无能而丑陋的人待在一起要好到了哪里去。
元笑一面嚼着谷糠，一面盘算着，天热了，该给无忧做身新衣裳了。
元无忧一面咽着精肉，一面计算着，何时能永远离开此处，再不必见到面前丑陋的人。
齐家是五日后前来提亲的。
与其说是提亲，不如说……
齐家的人来的那日，无忧还在上学。而元笑正顶着毒辣的太阳，身上一次压三四个货包，咬着牙往车上背。
读书是奢侈的事。他并不识字，唯有做苦力换钱。
天气太热，他每日累得汗像水一样淌，时不时还有些发昏。多半是累得太过了，还热得中暑。
完了到晚上，他还要去做别的工。除了回家给无忧做饭，脚底都沾不上家里的地。