东方不败听他一番分析，不由哑然失笑。江湖中素来以实力为尊，门派的高下自然是看武功决定高下，哪有像他这样从收入分析门派强弱的。
贺栖城却正色道，比试武功自然是可以分出一时的高下，却不如分析财力来得精准到位。只因一派的财力往往受派中弟子武功高低的影响。比如一门一派出了个武功高强之人，前来学艺的弟子必然络绎不绝，光是这拜师礼便是一大收入。乃至保一方平安收取附近商旅的孝敬，以及受邀出手赚取江湖同道的酬劳，等等等等无一不是生财之道。所以武功高自然意味着收入也高。但财力相较武功，却更能体现出门派自创立至今的整体实力。你有多少田产，有多少产业，只要不被夺去，即便是一时出不了成气候的弟子，撑个几年等到再出一个武学奇才便能振兴门派。若是连这些基本都没有了，光凭绝顶高手一人之力，也难强撑起一派。贺栖城又道，那些门派之间的江湖仇杀，表面看来是出于正邪之分、私人恩怨，其实有很大部分也是为了打压对方的势力，扩大自家的地盘。
东方不败听后一时无语，片刻之后才喃喃道，若真是如此，每派掌门也不用勤练武功了，不如天天捧着账本去算计买地开店，说不定辛苦钻营个几年，财雄势大，就真把日月神教、少林、武当给比了下去。
贺栖城点头称是，说身为掌门人自然应当为门派中的收入盈亏动些脑筋，像是莫大先生不阻止刘正风被杀就是大大的不智。“想那刘家被灭满门，产业分崩离析，莫大先生又不思接管，只怕今后衡山派就要更加曲高和寡人丁稀薄啦！”贺栖城想了想，又道：“那五岳剑派也真当有趣，联合在一块儿却不思进取。要是能将日月神教的势力从五岳之间挤出去，倒是大功一件。可他们偏偏选择守势，唯一几次主动出手还都是内耗，当真是毫无头脑。”
东方不败听后不禁面露微笑：“我观嵩山左冷禅此人野心极大，这两年他私底下动作不断，只怕是想要吞并其余四派，做个五岳剑派总掌门哩！”
贺栖城却摇头：“不成不成。五岳剑派距离甚远，又都经营不同产业，若是结成联盟，也只能各自为政，以气势慑人，断断不可彻底糅合在一起，弄得佛不像佛，道不像道。这就好比你家开的是绸缎庄，我家开的是酒楼茶座，要是囫囵并在一起，在酒楼里卖绸缎那像话吗？你我要是联合，唯有互通资本，才能更上一层楼。”
东方不败听他一番言语说得大异于自己以往所闻，想要反驳一时间却也想不出说辞，只摆手得道：“行了行了，只有你深谋远虑。好了，我把江湖上的各门各派都跟你说了个遍，讲得口都干了，也该轮到你说一说你要如何让那四家奸商跪地求饶了罢？”
贺栖城自那日饮酒前提了一句，说他有办法制服那些买凶杀人的同行，之后就再也没有说起，饶是东方不败，见他这几日毫无动作，也不禁有些好奇。东方不败原本已经对那四家药商起了杀心，若不是想看贺栖城的手段，怎能容那四个奸商活到现在？
他在几日间打听得清清楚楚，徽州贺家是天下数一数二的巨商大贾，各色店铺遍布大江南北，身家少说也有百万之资。贺栖城身为贺家的总掌柜，在商界当真是翻手为云覆手为雨。只是他此次救灾用的是私人身份，动用不了家族巨款，却不知他要如何动手压制同行了。
贺栖城闻言不由一笑：“这法子说出来就不灵啦。东方兄，我要看一会儿账本，你再把武当张真人的事迹跟我说说罢？来，先喝杯茶，润润嗓子。”当下倒满一杯茶，递到东方不败面前。
东方不败心中暗恼，这人倒把自己当成了说书先生。他看贺栖城面前堆着一大摞账本，少说也有近千页，登时又觉得解气了些，接过茶杯啜了一口，道：“张三丰的事迹有甚么好讲，不如我来跟你说说神教与太祖皇帝之间的渊源罢。”
贺栖城一边看账本，用一手鸡走狗爬的字在上面做下批注，一面和东方不败闲聊，倒也过得颇为愉快。东方不败声音清和，讲起话来虽然简明扼要，却也娓娓动听。贺栖城只觉得东方不败对种种秘闻了若指掌，想必平日一定也跟自己一样经常和人在酒肆茶楼之中聊天。他哪里知道东方教主平日里连话都不用说，只用一个眼神便能决定旁人的生死，这些秘闻轶事都是属下搜集而来，东方不败过耳不忘，所以听过一遍就能随口说出。东方不败若知道自己在贺栖城心中除了“侠客义士”又被贴上了个“包打听”的标签，只怕真要气得吐血。
两人悠闲度日，到了第四天早晨，前面药铺终于药材告罄。掌柜急得犹如热锅上的蚂蚁，外头百姓见了也都个个唉声叹气。贺栖城却胸有成竹，让掌柜挂出牌子歇业半天，说是明日一早自然有新药运到。百姓们听闻消息，有好些个也不走了，在药铺门前铺上草铺和衣躺下，只等明日开业好占得先机。东方不败察觉出四周有不少形迹可疑之人探头探脑，贺栖城却让他按兵不动，敬候佳音。
正午一过，只见街道北面扬起尘土，却是运送药材的队伍到了。数十名脚夫推着独轮车，车上装着清一色的黑漆大箱，向贺家的药材铺走来。有好事的百姓数了，总共有木箱三十六口。带队的管事走到贺栖城身前，恭恭敬敬地喊了声大少爷，又取出药材清单让贺栖城过目。贺栖城扫了一眼，点点头，朗声道：“多谢保定府管事！”转身吩咐掌柜带着管事及脚夫将药材通通搬去库房。
过了不多时，街道南面也扬起尘土，又是数十名脚夫在一个青袍管事带领下径直向贺家的药铺走来。那些个脚夫个个身材魁梧，推着独轮车，冬日里也是满头大汗。贺栖城又清点收下三十六口大箱，道了一句“多谢凤阳府管事”，便命掌柜带众人去后院休息。外头百姓见了这许多药材个个眉飞色舞，欢欣不已。
这一日，直到黄昏，贺栖城竟一连收下五批药材，足足一百八十口大箱。为了安排脚夫们歇脚，不但县中客栈爆满，便连左邻右舍的房子也都让他借下了。药铺库房放满，后院之中更是堆了不少木箱，伙计们生怕万一下雨淋湿了药材，忙碌着用油纸遮盖。
东方不败一直等到戌时，见贺栖城还在看账本没有用饭的意思，不由微微皱眉。正这时掌柜的却带了一张请柬来到贺栖城房中。贺栖城一看请柬的内容，不由哈哈大笑起来，拉着东方不败的手说道：“来来来，今日我请你去吃黄河鲤鱼！”
第11回
等贺栖城和东方不败相携出来，早有一名小厮在药铺门外守着，引了两人来到一处酒楼。那酒楼门口一块金字大匾，上书“十里飘香”四个大字，左右各扯起一丈多长的红绸，里面一派富丽堂皇，杯觥交错，好不热闹，倒是丝毫瞧不出数丈之外正逢大疫。