皇帝咳了一声，“这不是总出让您动肝火的事儿么？朕无能，不能帮母后分忧，也只有略尽孝心，以求您身体康健，长命百岁。”
裴行昭这才明白，敢情他是怕她气得病倒。再想想他不愿自己出宫，一说就是怕路上出岔子，便进一步明白，他比她自己还怕她死。
她把玩着手里还没蘸墨的笔，徐徐笑开来，“皇上一番孝心，哀家承情。只是真不用担心，哀家不至于那么经不起事儿。”
“那太好了。”皇帝瞧着她气色如常，确然没有病态，老大欣慰地笑了笑，走到书案前，期期艾艾地道，“还有个事儿，朕得跟您说。”
“说。”
皇帝说了姚太傅求见的事，犹豫了一下，还是把那两个人名说了。
“太傅大人啊，”裴行昭琢磨了一下，“过几日再说吧。”说着指一指案上的折子，“总忙些有的没的，批阅折子便慢了些，皇上要是得空批阅，哀家倒是能尽快见他。”
“不着急。”皇帝立刻道，“见一个行差踏错的臣子而已，再过几个月都可以。”他才不要批阅那些关乎军兵固防百姓生计的折子，“您真不用着急，大可歇息一两日再处理朝政。要是放到朕那儿，也是得请示过您再批示，就别绕那个弯儿了，您说是不是？”
“那就委屈太傅多等几日了。”实际是熬着姚太傅。
“晾他一半年都是应当，母后千万不要挂怀。那朕就不耽误您了，明日再来请安。”皇帝说着，拱手行礼，离开前还叮嘱，“这些药材补品真的都是珍品，母后好歹用一些，熬汤入菜都成。”
裴行昭说好。
等皇弟走远了，侍候在书房的李江海、阿妩、阿蛮都笑起来。
裴行昭看着那一堆盒子，也没辙地笑了。
李江海走过去，逐一查看后，眼巴巴地请示道：“的确都是最好的，奴才去找老郑太医，让他再给您开些去火养肝的药膳？”
“……行啊，随你们折腾就是了。”裴行昭挠了挠额角，“都拿出去，用药膳之前，先让哀家清净点儿。”
“是！”李江海只注重结果，不介意她态度里的勉强，喜滋滋地抱着一堆匣子走了。
阿妩和阿蛮又是一通笑。
过了会儿，阿蛮和裴行昭说起宋阁老：“瞧着您和皇上的意思，应该是真要抬举宋阁老为次辅了吧？”
“对。你觉着不妥？”
阿蛮道：“不是不妥，是只知道他极善钻营，最懂得察言观色，实打实的功绩实在是少，还不如裴家二老爷呢。”
裴行昭和声解释给她听：“哀家、皇上甚至张阁老的性情，有时候挺得罪官员的。要用的就是宋阁老处事极为圆滑这一点，遇到上下矛盾太大的情形，他可以在中间和稀泥，说服不少官员遵从上意。官员都有自己的价值所在，宋阁老的价值就是圆滑、效忠皇权，交给他什么差事，不论怎样他都能办妥。”
宋家只眼下，便有太皇太后、贵太妃、贤妃三位外人听起来分量很重的帝王后妃，没有不忠于皇权的余地。然而可笑的是——“宫里这三位，都没本事帮宋家，比如赏赐绸缎的事，根本是给宋家添乱。”阿蛮笑道。
裴行昭莞尔，“谁说不是呢。”
阿蛮又道：“瞧着贤妃的做派倒与那二位大相径庭，有时候瞧着根本是赌气较劲，是什么缘故？”
这事情，阿妩很清楚，便将话接了过去，“贤妃不过是为双亲不甘心。贤妃的父亲当初高中榜眼，在翰林院行走，学问上文采斐然，处事也颇有章法。
“后来宋老太爷病故，他守孝，过了孝期，又被太皇太后、宋老夫人找辙拘在了家里，之后多年，只能打理些庶务。
“这也罢了，好不容易抚养成人的掌上明珠，又被送进东宫，在太皇太后眼皮子底下过活，心里得是个什么滋味？贤妃又岂能不意难平？”
“这是什么缘故？”阿蛮睁大眼睛，“贤妃生父是庶出？”
阿妩点了点头。
裴行昭道：“宋老夫人跟裴老夫人应该很聊得来。”顿了顿，又道，“宋阁老想上位，先把耽误的人才交出来再说。你们记得提醒我，得空了让皇帝敲打他一番。”
二人称是。
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周身疼得撕心裂肺的罗大老爷醒来时，对上的是哭得双眼通红的罗大太太，费了些时间才弄清楚，自己竟已身在诏狱。
诏狱是什么所在？
饶是骨头最硬的英雄汉，出去时都得褪一层皮，没个一半年是恢复不过来的。以他这身板儿，这里的锦衣卫捎带着对他动动手，他都撑不了多久。
罗大太太说了裴行昭的意思。
罗大老爷痛定思痛，再无二话，挣扎着爬到备有笔墨纸砚的桌前，酝酿措辞，准备书写口供。要提笔时，发现妻子站在一边，还有犹豫之色，他不由恼怒，“杵着做什么？不是要你也写么？”
“是，是要我也写。”罗大太太微声道，“只是，怎么个写法？写哪些事？”
“写哪些事？”罗大老爷恨不得甩她一耳刮子，“还有你挑挑拣拣的余地？你是不是瞧着我死的慢？嫌你自个儿死的慢？”
“你别急，”罗大太太仍旧微声道，“我是要问你，那位的事也要写么？要是写了，落得个两头一起惩戒我们可怎么办？那位可不是我们的亲戚，万一听到风声，派人来这儿把我们灭口也未可知。”
罗大老爷满腔火气，却也不得不压低了声音，“黛薇、红柳、付云桥都说出来了，宫里那位怕是早就把我们查的底儿掉了，再有所保留，便是掩耳盗铃，只让她觉得可笑亦可憎！把我们关到诏狱是什么用意，你还不明白？她不在乎是不是亲戚，不在乎因为亲戚的事儿颜面受损。你是猪脑子不成！？”
罗大太太顾不上被他责骂的恼火，只说重点：“我犯嘀咕的是那位，那位就是好开罪的？介入官场至今，足足十多年了。”
“那位在别院被三亲六故磨烦得狼狈不堪，产业的大头都被抄没了，能不能回到朝堂都不好说。”罗大老爷用尽所有的忍耐，克制着不发作，“我们赶紧知道什么说什么，也算是对宫里那位将功补过了，女儿外孙女听到消息，一定会为我们求情，好歹能活。”
他到此刻，并不知道他的儿女已经服下送命的药，也做梦都想不到，正是他的女儿最先把罗家抖落出来的。
罗大太太想想夫君被责打时那个恐怖的情形，再看看他此刻的遍体鳞伤，也就没了那一分疑虑，在他对面坐下，到底是忍不住嘀咕：“你怕了那位多年，局势一下子逆转，我怎么转得过弯儿来？宫里那位这样行事，谁知道皇上朝臣会不会不满，就此难为她？这说到底，女子摄政，到底有多少人是心甘情愿接受的？前几日是那位受挫，今日保不齐就是她。”
到这会儿还说这些废话，罗大老爷只恨，裴行昭责打的为什么不是她，“你要是再犯蠢，就给我找狱卒，换到别的牢房去，省得我气急了先把你宰了！”