杨五小姐走到姐妹两个中间，轻声道：“一身的酒味，言行间却无醉意——越是这样，我反倒越奇怪。有的人喝醉了是看不出端倪的，我担心他也是这样，便自作多情地替他待客了。”
碧君、怡君莞尔，前者笑着避重就轻：“我们早就瞧见你了，便是你不过来，我们也要寻过去的。”
杨五小姐笑得杏眼微眯，轻轻地晃了晃怡君的手臂，“我更心急，就急着找个能说得上话的同伴呢。”
碧君立时会意，展颜一笑。
怡君则对杨五小姐一笑，“我就是那个同伴么？”
“当然是了。”杨五小姐认真地道，“虽说我们家里的门风谁都知道，可我心里终归是没底啊。”
怡君忍俊不禁，“你都如此，何况别人了。”
“可不是么。”碧君道，“这次我二妹是陪我过来的，不然她定是不肯的。”
杨五小姐无奈地道：“我是被堂妹拉过来的。”
三个人说笑间，先后瞥见凌婉儿走近。
杨五小姐面上的笑微微一凝，“凌小姐这般的人物，我这一日应承一次就罢了，再来一次，怕是要坏了兴致。”她歉意地对廖家姐妹道，“容我去寻杯热茶。”
姐妹两个再次撑不住笑了，俱是笑着说“去吧，得空再说话”。
杨五小姐匆匆离去，凌婉儿徐徐走上前来，嫣然一笑，先一步行礼，“二位是贵人，我如今能见上一面，实属荣幸。”
话里带着刺儿。
“可别这么说。”怡君还礼后道，“寻常说起贵人，都是能够帮到人的人，我和姐姐可是没这个本事。”
抠着字眼儿转移话题。凌婉儿抿唇一笑，不予计较，提起曾给廖家下帖子再到做客的事儿，“那之后，我险些就以为我与二位此生无缘相见了。我有心结交，你们却没那心思。如此，我也只好绕着二位走，免得让你们平添不快。”
“这话可就有趣了。”怡君面上的笑容愈发明丽，眼神愈发无辜，“真要绕着我们走，今日你怎么会前来周府？这找到家门口，见不见的在自己，通过长辈出门赴宴的事儿，却多多少少有些身不由己。有些话就不需说透了，譬如我们此刻为何身在此地。你方才的话要是当真，那我和姐姐日后也便当真了——既然你已经挑了我们的礼，还如实相告，我们就该有些自知之明，别有事没事的往明知道膈应自己的人跟前儿凑。没得招人嫌恶。”
话到末尾，她的笑意更浓，眼神转为讥诮再转为轻蔑，语气转为凉薄。
“……”凌婉儿这才发现，眼前人真就是名不虚传：脾气好的时候，十足十的大家闺秀；脾气不好的时候，就是十足十的一个刺儿头。她一时间找不到应对的方式——人家是明着诋毁自身暗中折辱她，她若针锋相对，便是自动对号入座，只能更被动，难听的话不知还要听多少。
缓一口气，她强笑着岔开话题：“听闻廖大小姐弹得一手好琴，不知今日能否有福气亲耳聆听？”
“这会儿不行。”碧君再迟钝，也看出了些苗头，一如既往不问缘由地站在妹妹那边，“早起习字的时间长了些，指间没力气。”略停一停，道，“有朋友等你过去呢，快去吧，我们可不敢耽搁凌小姐。”
凌婉儿又被噎得不轻，心里直怀疑周夫人和周文泰是不是看错了黄历选错了日子。今日，在目前看起来，简直是她最丧气的一日。
她无话好说，只能顺势道辞。转身后，展目四顾，望见站在不远处的两名男子，满腹怨气消散一空，绽放出喜悦的笑容。
那两名男子，一个是长兴侯世子朱鸿，一个是英国公世子顾景年。他们都是凌婉儿近两年交情不错的高门子弟。
此刻，朱鸿与顾景年凝眸望着廖家姐妹，前者道：“你就说，我眼光如何？廖大小姐的姿容仪态，是不是更胜凌婉儿一筹？”
顾景年慢慢地颔首，“以这种样貌的女子而言，你说的的确是。”
“就知道你会这么说。”朱鸿笑起来，“我晓得，你喜欢的是徐岩那种样貌……”
“什么叫我喜欢的是徐岩那种样貌？”顾景年大为不悦，“我打心底喜欢的只有她一个！”
“得了吧。”朱鸿撇撇嘴，“真那么喜欢，你新添的通房丫头算是怎么回事？”
“你懂什么？那是两回事。”顾景年转头瞪着他，“怎么着？你今儿是来揶揄我给我添堵的是吧？”
“瞧瞧，这就急了。”朱鸿开怀而笑。
“瞧你那德行！”顾景年气得抹了抹鼻尖，“对我落井下石无妨，但你别忘了，想轻易得手，可不是那么轻易的事儿。打量你名声多好似的。”
“你这话说的可就没意思了。”朱鸿的笑意收敛起来，“你又比我强哪儿去了？说到底，我要不是年少无知做下一堆糊涂事，今日怎么能跟你站在一起，答应凌婉儿？”
“年少无知？”顾景年撇撇嘴，“难为你好意思说，这可真是水仙不开花儿——你跟我装什么大瓣儿蒜啊？你年少无知？谁又是盛年时放荡不羁了？你比我还大一个多月呢。我就这样儿了，一事归一事，做得出就敢认，你这算什么？”
“……得了得了！我们俩吵什么？”朱鸿皱了皱眉，再摆一摆手，“都在今日得偿所愿才是最要紧的。”
“这倒是。”顾景年赞同，随后道，“对了，凌婉儿帮忙谋划这一番，求你的是什么事儿？”
朱鸿沉了片刻，轻蔑地笑了，“她该是看中黎王爷了，说今日事成的话，我来日要帮她铺路，与黎王爷结缘。”
顾景年转头，看住说话的人。
“怎么了？”
“她跟我也是这么说的。”顾景年轻笑出声，“也是够巧的。”
视线中的两个女孩，已经越走越远，只能望见背影，朱鸿收回视线，“那你要帮她么？”
“我又没毛病，凭什么帮她？”顾景年轻嗤一声，“黎王府那样的门第，除了皇室中人，谁敢算计？”
朱鸿明显松了一口气，“跟我想的一样。”
“要貌美的名声，给她吹出来捧出来了，那都是小事，对不对？捧个戏子不也得实打实地花精力么？”顾景年犹自望着姐妹两个的背影，语气不善，“可她怎么就不想想，除了时不时地陪着咱哥儿几个喝喝酒吃吃饭，她做过什么？我们有难处的时候，她又能帮什么？”
“说的是啊！”朱鸿重重地一拍就近的扶栏，“她娘的是真把自己当回事儿了，打量咱哥儿几个没了她就活不了似的——谁惯的她？”
顾景年面色柔和，言语却很刻薄：“实话说，就是个让我睡都懒得睡的玩意儿，可是没法子，到底与不少人走动着，也没人会在明面儿上骂她——万一两年后凌家让她选妃她又不幸入选了，怎么办？——谁还敢对皇上说她那些事儿不成。你我一样，别家也一样，说起来也就是隐晦地提一两句。谁懂了，那是有福，谁不懂，那活该倒霉。”他摆一摆手，“得了，咱们明面儿上要不就把她弄死，要不就一如既往地捧着，没别的道儿——总不能自个儿打自个儿耳刮子吧？