定国公不动声色地和太子对视一眼，然后张口道：“太子殿下所言极有道理。一支真正的军队，是从战场上千锤百炼而来。只靠着操练是练不出精兵的。”
“新军招募的多是将门子弟，或是良家子。这些将士，身手皆不弱，装备精良。北海王世子年轻骁勇，正适合领军打仗。”
太子又看兵部尚书一眼。
兵部尚书心领神会，上前一步，拱手道：“臣斗胆进言，京城有铁卫营拱卫，还有三万御林军，当保京城安然无恙。”
“世子此次领兵去剿匪，只一万士兵人数少了些，请皇上下旨，令骁骑营剩余的两万士兵也随世子一同出动。”
这么一算，就是三万大军。
永明帝一想到巨额军饷和即将耗费的银两，就觉头痛，张口问户部尚书：“户部能支应得起三万大军的军饷粮草吗？”
年初一场大雪灾，冻死饿死许多百姓。今年春赋比去年减了三成。
户部尚书看一眼神色肃然的太子殿下，咬咬牙应道：“臣定当竭尽全力。”
永明帝拧着眉头想了片刻，终于松了口：“传朕口谕，立刻召北海王世子进宫。”
顿了顿，又道：“忠勇侯三番五次打败仗，损兵折将，令朕大失所望，也辜负了朝廷厚待。”
“从今日起，削了高鹏的侯爵之位。来人，立刻去高家传旨。”
永明帝的怒气总得有个出口。倒霉的忠勇侯，去年在冀州打过一场败仗，今年又在清河郡遇了流匪身受重伤，现在连侯爵之位也被夺了。
太子没有为忠勇侯求情，众臣也不敢惹盛怒中的天子。
一个时辰后，传旨的大太监马公公就到了忠勇侯府。
高家内宅乱成了一团。高二郎的妻子宋氏已经哭晕了过去，高夫人也因儿子惨死丈夫重伤泪流满面，肝肠寸断。
再来这么一道圣旨，就如阴云笼罩在了高家上方。
高家的男子们都出征了，高夫人领着一众女眷接了圣旨。
马公公见高家这副惨样，难得动了恻隐之心，低声对高夫人说道：“皇上在气头上，削了侯爷爵位。不过，并未夺侯爷的差事，骁骑营还是由侯爷统领。等候爷回京城，养好了伤，以后总有立功折罪的机会。”
高夫人双目红肿，哽咽着谢过马公公。
待马公公走后，高夫人失魂落魄地坐在椅子上，泪水哗哗往下流。
高平平也哭红了眼。
五个兄长里，她和二哥的感情最亲厚。这一回，二哥战死在清河郡，简直是剜心之痛。
相较之下，父亲被削了侯爵之位，倒算不得什么了。
“娘，现在正是高家风雨飘摇之际，我们一定要稳住撑住。”高平平声音嘶哑不堪。
高夫人流着泪道：“一想到你二哥，我这心就像被劈成了两半。你爹也受了重伤，战报里含含糊糊，不知他到底伤得如何。我哪里能稳得住。”
母女两个再次抱头痛哭。
天色渐暗，一个丫鬟进来禀报：“启禀夫人小姐，北海王世子妃来了。”
高夫人无心待客，高平平用袖子抹了眼泪，起身相迎。
挺着圆润肚子的赵夕颜，缓步进了内堂。
见了双眼肿如桃子一般的高平平，赵夕颜心里一阵黯然晦涩。两人早上还在一起说说笑笑，谁能想到，只隔了大半日，就是这般光景？..
“高姐姐，”赵夕颜握起高平平的双手，轻声宽慰：“我知道，这等时候说什么安慰的话，都是轻飘飘的。事已至此，总得振作起来。”
高平平吸了吸鼻子，红着眼睛低语：“多谢你特意前来，我们能撑得住。”
高夫人勉强打起精神，哑着嗓子道：“世子妃怀着六个多月身孕，正是该好生安胎养胎的时候。为了高家的事，特意出府来一趟，这份情意，高家上下铭记于心。”
锦上添花容易，雪中送炭难之有难。
这半年来，北海王府处境微妙，赵夕颜这个北海王世子妃的份量，不可同日而语。
今日赵夕颜亲自来高家，表明支持之意，高夫人心中着实动容。
赵夕颜叹一声，走过来，扶起高夫人，轻声道：“宫中传了消息来，皇上要派世子领兵前去剿匪，骁骑营的两万士兵也要一并随行出征。”
第320章 第三百二十章 定策
高夫人沉浸在丧子和丈夫重伤的哀痛中，反应远不及平日敏锐，听了这桩消息，愣了片刻才低声道：“等世子回府，我一定登门求见世子，请世子领着骁骑营的士兵，平定清河郡。还有，将我的丈夫儿子平安带回京城。”
赵夕颜轻声道：“我不知军事，不能代世子承诺什么。不过，世子一定会尽心竭力。夫人请放宽心。”
赵夕颜待了片刻，便告辞离去。
高夫人平复情绪，用力地抹了一把眼睛，打起精神安排次子的后事。
将门子弟战死沙场，尸首还没运回京城，一般多是先设灵堂。等尸首回来了，再行安葬。
当日晚上，高家挂起了白皤，设了灵堂，府中人人缟素。
隔日一早，得了丧信的亲眷同僚姻亲故旧，纷纷登门吊唁不提。
东宫太子殿下，派了属官前来吊唁。
一路快马回京的北海王世子徐靖，先来了高家，在放了高二郎衣冠的棺木前躬身拜了三拜。
战场上生死无常。之前还曾并肩作战，这才隔了几个月，高二郎就一命呜呼。高家女眷一片哀戚，高二郎的妻子在灵前哭得昏厥不醒。如此凄凉，令人不忍目睹。
徐靖满心沉甸甸地，离开高家，立刻进宫觐见。
隔了一日一夜，永明帝的怒气消退了不少。对着徐靖说话语气难得温和：“太子向朕进言，让你领新军去清河郡剿匪。定国公也赞成你领兵前去。”
“这一回，骁骑营的两万士兵也归你统领。”
“希望你不要让朕失望！”
徐靖毫不犹豫，拱手应道：“臣定当竭尽全力，绝不辜负皇上厚望。”
去年随太子去冀州，太子是主将。徐靖这个北海王世子，代太子领兵上阵。打了胜仗立了功劳，都是太子的。
这一回，他是主将。打胜仗立功劳都是自己的。不过，一旦剿匪不力吃了败仗，也没人能替他挡着。
徐靖没有畏惧，胸膛中热血涌动。
领兵出征不是小事，离开金銮殿后，太子对徐靖说道：“去东宫，我有事和你相商。”
徐靖点点头，伸手扶住太子的胳膊，一同回东宫。
徐靖出入东宫是等闲常事。十几位东宫属官被太子宣召前来，见到徐靖的时候，纷纷拱手行礼。
太子坐镇东宫，北海王世子领兵剿匪，安定清河郡，如此配合十分相宜。
太子目光掠过一众属官，沉声道：“此次北海王世子领兵去清河郡，孤要派两人随大军一同出征。谁愿前去？”
话音一落，众属官面面相觑，很快有两人起身，自动请缨愿随大军出征。