那个时候，三秀以为这将是她一生中最黑暗的一晚。比无月之夜更黑。妹妹背弃了哥哥，姐姐背弃了妹妹。三秀做了七个梦，醒来之后却一个都不记得。
☆、第 28 章
那一天黄昏时候，介福班才得三秀与不花订约的消息。听说约定的赎金是三千两，还立了生死文书，班里的人们都吓了一跳。这愁坏了林庆福。为父亲的直觉让他亲自拜访了一次陶府。陶家的大人们虽然也没有自己女儿的消息，但这毕竟是自己家的私事，故而没有告诉林庆福。
翌日天明，林庆福睁开眼睛，知道女儿一夜未归，心中不免慌张，只得做最坏的打算。他本想让几个徒弟向各家青楼瓦肆里寻，又怕这些人误事，坏了女儿名声，于是就只派了何大有这个自己最信任的大徒弟去寻找，还叮嘱他千万要谨慎。
这一日，本是九月天气，清晨也非常风凉，过了晌午反而热了起来。何大有在大都城里转悠了半日，一无所获，白赚了一身汗。本想找个卖梨的赊只梨吃，又恐谐音不吉利，只好找了一家茶摊坐下。正擦汗，忽听见邻桌一个青年人议论起来：
“你看，又是昨晚那两个女子。好一对姊妹。说是姊妹，似乎又过于亲爱，倒似新婚夫妇一般。”
何大有也不由得回头一望，只见对面一座分外富丽堂皇的酒楼里，正盈盈走进两个衣裳华丽的女子，一晃便不见了。他正觉得似乎有点眼熟，只听邻桌又一个靑年人道：
“可惜，离得远，她们又刻意避着似的，始终看不真切。能住这‘引仙栖凤楼’，恐怕外来富商的家眷吧。”
何大有听见“富商”二字，心中一惊：那一个不正是陶洵美吗。另一个，似乎有点像三秀。他来不及细想，连忙付过茶钱，穿过街道，就要进酒楼问个究竟。谁知一脚刚迈过门槛，就被一个穿得像大宅门管家一样的人拦下了。他连忙道：“我要找人！”
那人和和气气一笑，道：“这位客官，您要找的人住哪间房？在下帮您把他约下来。”
“我要找介福班的林三秀！”
“客官，您说名字可不行。我们是要为客官们保密的。”那人还是一副笑脸。
何大有心中焦急，进不得，退又不甘。就在这时，方才那两个女子的丽影恰沿着雕花楼梯盈盈下来，依旧是携着手，一个正帮另一个整理风帽，而另一个正低着头羞怯不语。果然是十分亲密的模样。
倘若他是个不相干的人，恐怕也会像茶摊那两个客人一样迷恋上这样的情景。
但他不是不相干的人。他立刻认出了那两个女子的身份，恰和他猜测的一样。
三秀登时脸色煞白，转身就沿着楼梯往回跑。大概是动作太慌张了，风帽也掉在了台阶。陶洵美冷冷地看了一眼他，随后就拾起风帽，唤着三秀的名字上了楼。
何大有追不得，只好折回班里去了。
回到“扫翠居”，三秀的心绪纷乱如丝，独自坐下不语。洵美看出她有心事，却只道那心事是由昨夜的事引起，于是默默走到一边，开了窗子。“扫翠居”外面是酒楼的花园，又是临水。窗子一开，水面的风的凉，与深秋的叶的红，纷纷透进屋来。
“好点了么？”洵美问道。
三秀答应了一声。洵美看出她还是难以释怀，就又叫酒楼的侍儿去取酒来。不一会儿，就取来了一壶好酒，两只酒杯。洵美又亲自给三秀斟上了。三秀看着那酒，心想：怎么就到了借酒浇愁的地步了呢。这么一想，三秀更加愁苦，独洵美却越饮越欢喜。不知不觉，洵美的话也变得多了，说起旧事来：
“六岁的时候，我和二哥在墙底下抓蟋蟀来斗。二哥总是赢，我总是输。后来我们比赛翻墙，我一激动，终于赢了一回，正得意呢，结果摔了下来。好在是摔在墙内，只是破了皮。我就跟仆人说是二哥欺负我。他虽然生气，却也不告发我，就这么替我背了黑锅，关了三天小黑屋。”
洵美饮了一点小酒，脸上的神采更加动人。三秀见她对眼下的事毫无所知，心中更加凄凉，却也只能强咧着嘴陪笑。
“对了，不该说我二哥。”洵美低头笑笑，“我把他娘子抢了来，现在还说他，真是不厚道。算了，我们说些别的……”
窗外园子里的红叶，渐渐染上了晚霞的辉光。两人桌上的酒也已添了许多回。侍儿进来，将一盏水晶灯在桌上放下，又走了。三秀还坐在那里听洵美说话。
“嫁人，”洵美的眼睛有点朦胧，“多无趣的事情。以前我也想像红拂那样，碰上如意的英雄，一起私奔了去，远远地，再也不回来。要是遇不上英雄，我就要做英雄。女人打不过男人，做生意却未必。若做英雄，我也要找一个理解我的人，天涯海角走个遍，轰轰烈烈。
“结果呢？你也见到了。我家每月设什么‘雅集’，来的人不少，没有英雄，也没有人理解我。……我独喜欢你。三秀，你就是赵盼儿，你就是我。听说你答应嫁给我二哥，我心里好难受，却又不敢让你知道。终于可以和你在一起生活下去了，多好的事。但我难过。我什么都不比我二哥差，可是为什么他能做一番事业，我却连机会都没有……现在他连你都要抢走，只因为他是个男人吗！我……我不甘心！”
洵美说到这里，两眼灼灼地望着三秀，漾着光，燃着火，却又似乎蕴着悲哀。
三秀知道她醉了。这些话，在刚才一个时辰里，已经听她变换着讲了许多遍。她只能静静坐着，听洵美一遍又一遍的告白，渐渐趋于麻木。
“其实三秀，昨天趁你试衣服的时候，我……买了砒霜。”
三秀猛然一惊。这句话洵美之前并没有说过。酒醉的洵美看见三秀惊愕的样子，不禁露出了微笑。
“不多，只是一点点，正好够两个人用。我想，只要你愿意，就趁着二哥还没回来，我们一起死吧。趁着我们还年轻。等我们死了以后，其他人会怎样轰动呢……富商女儿和戏子情死了。还是个女戏子。说不定会写到戏文里呢。”
“别胡思乱想！”
洵美的脸上却是酒醉的红晕，始终微笑着。
三秀的脸惊得煞白。
三秀知道自己不能死。还要拿着金银去赎瓶娘。若是陶小姐一时糊涂，瓶娘就……
三秀痛苦地闭上眼睛，眼前是瓶娘被黑暗从下往上一点一点吞噬的可怖场景。
——我放弃了。
三秀听见洵美的声音，睁开眼睛。洵美的神情非常平静。
“侍儿拿酒进来的时候，我差一点就那么做了。但我知道，你是不愿意的。你和我不一样。比起来死，你更想活着。”
“你为什么要告诉我？”
三秀颤抖着嘴唇问她。洵美说出自己曾有过这么可怕的心思，难道就不害怕两人从此决裂吗。三秀不懂。
谁知，洵美突然流下泪来。