全球各地，无论何处，向来可以轻易找到华人的身影。然而无论他们身在何处，心却总是向着故土的。这次联军准备攻打大清的消息，竟然就是由旅居法国的华人团体秘密传回国内，直达天听的。并附了各国来往公函抄件，主要港口日吞吐记录等等，证据确凿，不由人不信。
消息一经核实，太后几乎是立刻决定启程去热河，至今已准备了三日了。
宫人起初不知是何原因，后来听说后，便立时陷入了一种绝望的气氛中，奕宁虽马上封锁 了消息，却仍挡不住流言的散播，口口相传，以讹传讹，几圈过后，消息便从“洋人正准备攻打大清”，变成了“洋人已经到了家门口”。
几天下来，逃出园子者不计其数。奕宁随即下令，一经发现逃跑的奴才，立即就地杖杀，以此立威。饶是如此，园子里的人仍是越来越少。
好似黑暗中有个阴冷黏湿的怪物，不断伸出巨爪，捞取惶恐的灵魂作为养料。
奕骑在马上，看着这华丽得巧夺天工的园子，心绪难平。
三年了，三年未曾回来一次。澜儿，你过得可好？
甫一回来，他便到了正大光明。三年来初次上朝，面对满朝互相推诿的“重臣”们，感受到咸丰殷殷的目光，他微微一笑，如他所愿地站了出来。帝后党们虽不甘，却也抓不出个可用的人来，只得缄默地站在队列里，无可奈何。
咸丰大喜，当庭封他为镇西大元帅，统帅三军，又派曾国藩为副帅，为他所用，更赐他金牌，赋予他疆场不受君命，以及任意调动各级官员的特权，如若不从，可先斩后奏。
这样的信赖，等于是把自己的性命双手交给了他。
奕自然感激，然而更感激的，是退朝后，奕宁将自己单独留下，拍拍自己的肩膀，道：“去看看那拉氏吧！苦了你们了！朕也知道，对于这场战争，你需要她的意见。”
感激他对他感情的体谅，更感激他对明澜的尊重。他希望，他的四哥能把明澜当作一个独立的人，而不是任何人的附属品。
奕依着奕宁的指示，推门进了莲岛澎台，大殿上空空荡荡。首先映入他眼帘的，是一幅巨大的方舆图。方舆图铺满了整个墙壁，上面详细地标注了大清的领土，以及南到印度，北及罗刹的各个邻国。明澜孤身一人站在方舆图前，背对着他，似在仰头细细看着大清曲折绵长的海岸线。
他看着她笔直的后背，眼眶微湿，心中却是无比的平和安宁。仿佛他十分笃定，她就是他的家，无论他离开多久，离开多远，只要回过头来，她总会在，一直在会那里，支持他，庇护他，也寻求着他的支持和庇护。
听到他的脚步声，她转过头来，目光平静，静静地等着他走近她。仿佛他只不过是离开一会儿，她只不过是安心等他回家的妻子。
三年来，她真的变了很多。以前时时挂在脸上的那种懵懂和懒散不见了，她仿佛已经知道自己想要什么，也清楚的知道需要做什么，才能够得到她想要的。但她眼中的坚定和明澈，却始终如一。
他释然，任由她拉他去看那方舆图。
明澜执起根细竹竿，在东瀛、朝鲜、台湾、印度四个地域画圈：“洋人国土与我们相距甚远，此次来人必不会多。但胜在船坚炮利，虽然因载运所限，所带给养不多，但是他们惯用了以战养战的法子。因此他们必然会以这四个地方为跳板，形成一道海陆环线。”
“其中，印度是英吉利的殖民地，为了保证印度这块既得领土的安全，他们必然会首先打西南部的主意。而罗刹与大清毗邻（注：此时外蒙尚未独立），没有不趁乱分一杯羹的道理，到时，定然是腹背受敌，你恐怕会左支右绌，分身乏术。”
奕皱眉：“这个，我自然是考虑过的。我们精兵不多，精良装备更少，胜便胜在占了地利。西南有四川坐镇，尚能守得一守，但若是四川落入了英吉利手中，那战局便要彻底扭转了。再者，若是联军走海路，定然是分广东和天津两个战场，这样一来，兵力更不能集中，更别提还有罗刹这个老对手了。”
明澜白他一眼，微嗔：“你心里未必没有想法，只不过是想听听我的意见罢了。我不懂军事，所说也只是纸上谈兵。我只知，陆上有种以少胜多的战术，名为游击战。方针便只有十六字：敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。虽无赖了些，对付那罗刹鬼子到是正好，缠着他们，不让两面汇合便是。”
奕低头，细细咀嚼这十六字方针，会心一笑。
“至于海战，我是全然不懂，便不再多费唇舌，没的被你笑话。”明澜面上蒙了薄嗔，却是撒娇的语气，忽又似想起什么，面色一整：
“你既然揣着明白装糊涂，我便也把我心里头的担心一股脑倒给你听。打个粗俗的比方，不管白猫黑猫，抓住耗子的就是好猫。因此，我不希望你跟联军硬拼！”
“凭着大清国的实力，洋人又是远道而来，若是下定决心，不惜代价，与他们决一死战，决没有战败的道理。然而若是拖个十年八载的，到时该如何收场？”
“若这样耗下来，洋人顶多损失个万把人，扔些钱进来，而大清却彻底伤了元气，到时熬不住求和，也是有可能的。那便是虽胜犹败了，自此大清便彻底被踩在脚下，不得翻身。”
“这一仗，要彻底解决洋人对我们大清的野心，我虽说是不要硬拼，但也知道，要打的漂亮，要让他们记得疼，就必须要付出莫大的牺牲。奕，你是拿全国的兵力去跟八个国家做一场豪赌，我不希望你赌输。”
一长串话说完，明澜情绪微有些激动，红晕爬上双颊，别有种明艳的感觉。奕执起她手，却不知该说些什么。
明澜整个身子贴向他，晕红的脸蛋轻轻磨蹭着他胸膛，蹭得他心里发痒。
她踮起脚尖，凑近他耳畔，呵气如兰：“最后，奕，我要你给我个孩子。”
趁着奕愣神的功夫，她勾住他的脖子，疯狂地吻着他，他也紧紧抱住她，疯狂地回应着，待两人纠缠着倒在床上时，已是裸裎相对。
“奕，”明澜突然停住动作，双眼晶亮，定定地望着他，“这三年里，你有没有偷吃过？”
奕失笑，只从这个问题上，他便又找回了从前那个甩着粗粗的大辫子，口无遮拦的澜儿。
他腾出手，轻刮她挺翘的鼻梁：“傻瓜，那么肉麻的话，即使隔了三年，我也不想再说第二遍了。”
见明澜微有些失望的神情，却又于心不忍，只得笑着投降，捧着她小脸，认真地望进她漆黑的眼睛：“我对你，不论是心还是身体，一直忠诚。”
明澜尖叫一声，又哭又笑地重扑回他怀中，张口咬住他颈窝，彪悍得像只小野猫。
红绡帐暖，明澜懒懒地趴在他怀里，舔舔嘴唇，手指有一下没一下地在他胸膛上划着圈圈，又戳戳他厚实的肩膀：“想不到相公你武功高强，不仅拳法刀法高超，连枪法都这么精妙！”口水滴滴，一副色女的姿态。