那人苦着一张脸，“晦气死了，本来吃饭吃得好好的，旁边那伙人又是吵，又像要打起来了。我劝你啊，千万别进去自讨苦吃。”
我跨入店中，听到楼上满是杯盘落地的声音，似乎很多人在互相谩骂，动静不小。胡掌柜一边头朝楼上，一边喃喃地说，“别打了，别再打了！”
楼上传来江别鹤的声音，“敬酒不吃吃罚酒！你以为现如今的徽商有什么资格跟我们谈条件？你居然还敢打我？”
紧接着是靳陶的声音，“就打你这个没有教养的东西！”
我心下着急，刚要提起裙摆上楼，有一人迅速地按住我的肩。我回过头去，见是风尘仆仆的念临风，立刻松了口气。
他抢在我前面开口，“情况我大体听说了，你暂时不要露面，交给我和东班首处理就好。”跟在念临风后面的洪景来点了点头。我连忙退到一旁，他们便迅速地上楼去了。
楼上的骚乱好像止住，也不再有争吵的声音，看来双方都冷静下来了。我一边安慰胡令海，一边问明缘由。原来是江别鹤觊觎红颜的美貌，硬要红颜今晚陪他到他下榻的客栈喝酒。明白人一听都知道他是什么意思，红颜自然是不答应，他就打了红颜一巴掌。徽商本来都在忍气吞声，这下子彻底被惹恼，两边才起了冲突。
我想起了我的红袖，气得浑身发抖。江别鹤这个老东西，作恶多端，草菅人命，若不再给他点教训，不知道还要有多少无辜的人惨死在他手里。
我正和胡令海说话，楼上传来“蹬蹬蹬”的几声，好像是有一群人下楼来。我仰头一看，见到黑袍的一角，立刻闪到了柜台的后面躲好。紧接着，以方重和江别鹤为首的苏商就出现在视野里面。方重瘦削的脸写满了厚重的疲惫，目光森冷，整个人没有一丝的温度，好像罗刹。
“方重，你就这样算了？不过是一个妓女而已……”江别鹤跟在方重身边，指着楼上说，“那念临风也不过是个差点被废掉的行首，我们干嘛要怕他？”
“蠢货！”方重挥手给了江别鹤一拳，江别鹤捂着脸，震惊地看着他。
“你以为你弄出来一个替换大行首的事情就能把念临风给扳倒了吗？幼稚！你以为念临风之所以能当九州商会的大行首，全是因为义父的关系吗？大错特错！念临风在民间的声望有多高，在官商之中有多强的号召力，你没看出来吗？就凭你一个小小的江别鹤也想跟他作对？不自量力！”方重一只手背在身后，紧握成拳，好像刚才那一拳竟消耗了他不少的体力。他以前身体一直都很好，现在却像棵弱不禁风的柳树。
江别鹤的气势明显弱了下去，“我也只是不想看你一直被他压制着……”
“就凭我们目前的实力，被他压制也是无可奈何的事情。你知不知道，若是他想要你死，就算你有义父撑腰，也无济于事？以后说话做事长点心眼，尤其是在他面前，否则可能连怎么死的都不知道。”
江别鹤缩了一下脖子，“是是，知道了。”
我的身体不由自主地向前倾了倾，方重忽然向我这边看来。我大惊，连忙把头缩回来，屏息凝神，生怕被他们发现端倪。之后，在门口迎送的小二大声地说，“几位客官请慢走！欢迎再来！”
*
我今天第二次踏进风月场，是同靳陶还有念临风一起，把受了惊吓的红颜送回来。
红颜不是一般的女子，可一路上，我见她望着念临风的眼神，就有了一种莫名的危机感。偏生到了之后，念临风也不急着马上走，反而答应了红颜的要求，去她的房间里面商量什么要事，倒是把我和靳陶晾在一楼的大堂里头。
靳陶给我倒了一杯茶，宽慰道，“行首总算是救了红颜，红颜想要当面道谢，也是情理之中。”
我一边虎视眈眈地盯着楼上，一边嘀咕，“当面谢就谢啊，两个人关到房间里去干什么？”
靳陶道，“你未跟在行首身边，所以不知。平日里因为要与各路官商应酬，这样的风尘女子难免接触得多。她们都对大行首青眼有加，所以大行首的桃花四处开。”
“那你为什么不挺身而出？”
靳陶用手扶住额头，“夫人，你不要不讲理好吗？这又不是挨刀子，怎么个挺身而出法？我倒是希望那些姑娘能看得上我，这样好处就不会让大行首一个人得了去……”
我微笑着，却用恶狠狠的口气说，“我不管那些姑娘看不看得上你，要是被我知道你们一起来这种地方，我绝对不放过你！”
“腿长在他身上！”靳陶据理力争，“何况，我还是他的手下！我得听他的！”
我伸出脚，狠狠地踩了他一下，他的整个脸色都变了，“我……我一定会阻止他！”
我满意道，“这还差不多。”
靳陶一边揉脚，一边问我，“一直都没有找到机会好好跟你说几句话，在徽州分会还习惯吗？洪景天大爷是个很好的老师，为人沉稳，见识广博，跟在他身边，你会很有收获的。”
“是啊，我觉得他比洪景来大爷温和。而且，我总觉得洪景来大爷不喜欢我。”
靳陶摇了摇头，笑道，“这你就错了。东班首并不是一个多管闲事的人。哪怕他跟大行首有不错的交情，也不会贸贸然地接受一个陌生的女子到他的地盘上来。你自己想想看，就凭你现在的身份和处境，他收留你，便是与朝中的那位作对。他还要庇佑你，庇佑所有与你有牵连的徽商，所以他是下了很大的决心的。”
这一层深意，我倒是从未细想过。从与洪景来的两次短暂相处中，我只觉得他是一个很严厉的人。原来那不是他的严厉，恰恰是他的温柔。我的心中霎时变得温暖如春。
过了一会儿，红颜亲自送念临风下楼来，又一直把我们送到门口，再三道谢，并目送我们离开。
回去的马车上，我故意不跟念临风说话，坐在旁边的靳陶取笑道，“大行首与徽州的第一名妓相谈甚欢？”
念临风淡淡地看他一眼，“你是不是更应该关心一下孟知府为什么去见红颜？”
“啊？他又去了？什么时候的事！你快说，快说！”靳陶简直要抓狂了。
我悠悠地叹了口气。念临风真是太坏了。
☆、商道十五
接下来的几天,整个徽州城都在忙着筹备洪景来的寿诞。我抽空去了一趟水云间,水云间关门休业,因为曾一味正在厨房里面闭关想菜。
幺九和金不换也跟着瞎着急,因为整个徽商的压力都击中在了曾一味一个人的身上。
幺九晃了晃脑袋，“就凭老曾那个榆木脑袋，能想出什么有水平的菜来？上次那个青龙卧雪,还是侥幸凭人心取胜的。掌柜的,我真的很担心。”
金不换狠狠地拍了一下他的头,“没志气的东西！曾一味是天下第一神厨，还是有两把刷子的，你少在那儿偃旗息鼓。”