冤孽啊冤孽。我摇了摇头。
“夫人！”红袖匆匆忙忙地跑来，“药铺的两个掌柜来了，说有要事禀报。”
我懒洋洋地伸了个懒腰，“帮我梳洗更衣。”
“是。”
红袖为我略微梳洗打扮了一下，便扶着我去了会客的花厅。
方重坐在太师椅上，面色有些凝重。他的气韵，和他身旁桌子上摆的那盆石竹很相近。两个老掌柜站在他面前喋喋不休地说话，方重抬眼看到我，伸手做了个停止的动作，两个掌柜这才注意到我来，连忙行礼。
我开门见山地问，“发生了何事？”
东城药铺的王掌柜说，“夫人，我们林记药铺的对门要开一家新药铺的事情，您可知道了吗？”
我坐下来，坦白地摇了摇头。
西城药铺的李掌柜说，“他们的店面已经在装潢了，过不了多久，就会开张。夫人，他们选在我们林记的正对门，分明就是来抢生意的！我们要早早预防啊。”
我转了转拇指上的那枚玛瑙戒指，暗自思量。方重忽然重重地咳嗽了两声，他抱歉地欠了□，迅速走出去。我立刻让红袖跟出去看看。
王掌柜上前来，低声说，“夫人，二爷近来身体似乎不是很好？是不是苏姑娘逃婚的事，让他存了心病？”
我甚为忧虑，应道，“可能是。”
李掌柜叹了口气，“事情闹得那么大，二爷面子上总是过不去的。”
我点了点头，深表同意。
临走的时候，王掌柜对我说，“前些日子，夫人让我们屯收的橄榄叶，已经到了可观的数目，请问何时出售？”
我算了算日子，“先放着吧，到时我自然有用。”
王掌柜一副欲言又止的模样，但终究没有说什么，躬身退出去了。
红袖从门外返回来，告诉我方重被一品香的跑堂叫走了。我责怪她，“你没见他咳得那么厉害？怎么还放他出去。”
红袖委屈地说，“夫人，您又不是不知道二爷的脾气。除了您，谁敢劝他半个字啊？”又小声地添了一句，“何况，就算劝了也不会听。”
她说的是实话。方重应该属牛，还是一只极倔强的牛。我只能亲自跑一趟一品香。
一品香坐落在美丽的苏河边，是一个三层的楼阁式建筑。当初为了抢这一块宝地，我和方重与姑苏城中的大小商人斗智斗勇，还险些败给了贾富那个死胖子。
贾富是姑苏首富。一品香的地，本来他志在必得，但意外地被我们抢下之后，他便将我和方重视为眼中钉，肉中刺。我甚至怀疑，昨天晚上那两个黑衣蒙面人就是这个死胖子弄来的。
此时，一品香的门口围了很多的人。我和红袖奋力挤进人群里，见地上横着一个小乞丐，口吐白沫，一个蓬头垢面的乞妇跪在他身旁大哭，“你们一品香好狠的心！为何要拿有毒的包子给我儿子吃！”
我看见方重站在一品香的大门前，一身肃杀的黑衣，面容严峻。那乞妇的哭喊声越来越大，吸引了更多的百姓围观。
我欲走到乞丐母子面前，方重低喝了一声，“林晚！别靠近！”
我不以为意，径自从地上捡起一片韭菜叶，又捡起半个没吃完的包子看了看，低头问乞妇，“他是不是把这两样东西一起吃了？”
乞妇满面污垢，戒备地看着我，“是……是又怎么样！我的虎儿要是有个三长两短，我做鬼也不会放过你们！”
我从怀中掏出一个小瓶子，放在小乞丐的鼻子底下，他闻了之后，顿时伏地大呕起来。乞妇惊恐地看着我，“你，你对虎儿做了什么！”
我只看着虎儿，他呕完了之后，面色舒缓过来，低声说道，“娘，我舒服多了。”
围观众人啧啧称奇。我看着乞丐母子，解释道，“一品香的伙计心善，大概看你们可怜，把本来应该用的猪肉馅儿，换成了更好的牛肉馅儿。可虎儿吃包子的时候，又贪嘴吃了韭菜，牛肉和韭菜一起吃，就会有中毒的现象。”
周围的百姓恍然大悟，方才的指责都换成了赞叹。那乞妇连忙爬到方重面前，抓着他的衣摆说，“对不起啊这位官人！您是好心，我却还诬赖您。”
方重摇了摇头，把乞妇扶起来。
我问乞妇，“听你的口音，好像不是本地人？”
“夫人，妇是徽州人。”
红袖叫了起来，“徽州！那里不是……！”
乞妇用脏手抹了抹眼泪，顺势把虎儿揽在怀里，“妇名惠娘。家中本来有些田亩，日子也还过得去。可突然来了一场疫病，夺走了虎儿他爹的性命。我和虎儿好不容易才逃出来……”
“娘……”虎儿伏在惠娘的肩上痛哭。
我转身道，“红袖，你把这对母子带回府中，沐浴更衣，再让厨房做一桌好菜给他们吃。”
红袖有些犹豫，我瞪她一眼，“磨磨蹭蹭干什么？他们没有病，否则不可能走那么远的路。还不快点？”
“是……是。”红袖连忙过来搀扶惠娘，惠娘连连摇头，要推开红袖的手。
我一把按住她，“惠娘，你们先跟红袖回去。稍后我有些问题想要请教于你。”
惠娘怔住，抬头看着我，眼里有着很深的戒备。
红袖连忙说，“放心吧，我们夫人心很好的，不会害你。快走吧！”
惠娘还在犹豫，却禁不住红袖的拉扯，随着她走远了。
☆、桃花三
惠娘母子走了以后，我回头，严厉地看着方重。
他虽然比我高很多，五官轮廓也显得比我老成。但大概是多年以来，我们以姐弟相称的缘故，他在我面前永有一种谦恭。
“你还要不要命了？之前的风寒一直不好，现在又咳得这么厉害。就算一品香出了天大的事情，不是还有我吗？马上跟我回府！”
他似乎想努力地挤出一丝笑容，但整个人忽然摇摇晃晃起来，站都站不稳。我连忙上前抱住他，他的脑袋重重地砸在了我的肩上。
药铺的王掌柜亲自过府来给方重诊脉，之后重新写了一张方子交给我，“二爷这病，说轻不轻，说重也不重，就是别再耽搁了。”
我回头看了床上的方重一眼，点头道，“放心，这次我亲自看着他。”
王掌柜点了点头，背起药箱出去，我叫住他，“王掌柜请留步。”
他停下来，“夫人还有何吩咐？”
“你帮我留意一下，若有人要购买或者打听橄榄叶，速速告知。”
王掌柜的眼睛亮了一下，“不瞒夫人，几日前确实来了一个伙计，说要购买橄榄叶。因为之前夫人说橄榄叶另有它用，所以我不敢提。”
我连忙问，“你可有办法再联络到他？”
王掌柜大喜，“有，自然有！”
“那你帮我约那个买家见一面。记住，要他本人来。”
“好，我这就去办。”王掌柜兴冲冲地走了。
方重还在睡。我轻轻走到屋外，一幅秋景。天空万里无云，蔚蓝如洗。不远处的玉帘花，历经一夏，已经开得异常热闹。我的故乡武威，也有这样的天空，甚至比这更蓝，更广阔。武威的玉帘花盛开的时候，像薄薄的一层雪覆在山坡上。