乔以真挽着冯舒兰的手臂朝车站走，她不想说话也无话可说。冯舒兰看看她，打开话题：“这个苏茂昌，他就是最近经常约你一起吃饭的人？”
“嗯。”她懒洋洋应了一声。
“不要太投入。”冯舒兰告诫。
乔以真打起精神，带着几分赌气口吻反驳：“妈，你想得太多了，我和他只是普通朋友。”
冯舒兰了然地笑笑，“那最好不过，免得到时候又伤心。”
她不服气，为自己尚未开始就被宣判失败的尝试，想着怎么都该奋力抗争一下，就算死也要死得明白点，于是更加不高兴。“妈，你别一副神机妙算的样子好不好？要是你算得准，我也不会落到现在这般田地。”
“他看你的眼神，你自己看不出来？”冯舒兰笑得云淡风轻，带着几分过来人对年轻后生无知的宽容，“他的眼神没有热情，根本不像陷入爱河的男人。”
乔以真说不出话了。冯舒兰一语中的揭示真相——苏茂昌的确欠奉热情，她不得不用“火候未到”说服自己给彼此时间重新开始。爱情好比一场耗费体力的马拉松，目前的状况是她做好了准备，而他却还没有走到起跑点。
“女儿啊，要找一个和你两情相悦的人才可以托付终身。”许是婚姻这个颇为沉重的话题触动了冯舒兰不可告人的心事，她絮絮说着，眺望远方的目光夹藏一丝遗憾，“一厢情愿的婚姻累人累己，大家都得不到幸福。”
她不是傻瓜，也过了一头热喜欢的年纪，自然明白两情相悦才有可持续发展空间。成熟并非只与阅历相关，有时候年龄是比经历更好的老师，它告诉你时间不待人，不要在可能性微乎其微的事情上浪费生命。
可是，要找到真正两情相悦的soul mate，那简直比刘翔夺到奥运金牌更神奇。大多数人都是凑合着过完一生，一厢情愿以为自己很幸福。
放在包里的手机发出短信提示音，她猜测或许是苏茂昌发来的消息。第六感没有欺骗她，确实是他。
“为我母亲的过度热情给你造成了困扰抱歉。”
他居然不知道真正困扰她的是他暧昧游移的态度！乔以真不禁火大，一冲动就回了一句：“我倒是认为你的话比较伤人。”
苏茂昌一直没有回复。
星期一上班，乔以真走进电梯的时候发现里面已经站了一个人。定睛细看，竟然是每天都卡着最后一分钟打卡的午夜。
“今天很早哦。”惯性使然，她先开口问好。
午夜像是被捉到了痛脚，惭愧不已。“每天打卡都像悬疑片，我心脏怎么受得了。”他红着脸自我解嘲，“因为迟到过不了试用期，我会被人鄙视。”
“是不是那个彪悍的女朋友？”餐厅那一幕乔以真记忆犹新，遂掩嘴窃笑。
看她怪里怪气的表情，午夜打赌她一定想到那次餐厅的巧遇。他的脸更红，垂下头避开她的视线，含含糊糊应道：“她，也算吧。”他和乔以真说不上有多熟悉，没必要对她承认自己在肖蕾蕾面前缺乏威信。
令他百思不解的是两人的相处之道，曾几何时互相迁就协商的温馨局面变为肖蕾蕾独断专行。当然，这或许同他们的经济实力相关联。相比薪水涨幅达到百分之四十这样离谱数字的女友，他这个拿试用期八折工资的男子汉难免英雄气短。
想到蕾蕾的薪水上周又有了小幅上涨，午夜对着电梯门发怔，他终于意识到事情有些不对劲了。
正想得入神，电梯“叮”一声停在了公司所在楼层。他心事重重跟在乔以真身后，她偶然回头瞧见他低垂着脑袋，误会他又没睡醒，同情心油然而生。
“我说，要不就把门卡放在我这里算了。我到了公司先替你打卡，等你来的时候短消息我，我替你开门。”话刚出口，乔以真便觉察不妥，无奈收不回来了。
“啊？”午夜受宠若惊地抬起头，深邃的眼睛被一片茫茫然笼罩着。他摸摸头，想不通与自己没什么交情的她何以提出如斯建议。
一前一后踏进公司，乔以真保持沉默没再开口。眼看就要到岔路即将走向各自座位，午夜猛一激灵醒悟过来无论自己接受她的好意抑或谢绝，总该吱个声应一句，而不是保持沉默当作什么都没听到。
他清清喉咙，出声唤住乔以真。“Joyce，谢谢。不过上班不迟到不早退是员工应该做到的事情，我会尽量早起。”
她莞尔，揶揄道：“你把员工手册背得真熟。”
午夜被乔以真说得很不好意思，赶紧垂下头朝开发部走，背后传来她轻声吐露的秘密：“其实，我帮公司里很多人这么做。”她暗示他不必拘泥陈规，顺便撇清自己的过度热心。
老实过头的年轻人转身看着她，诚恳地表示感谢，同时再度婉言谢绝。“你已经这么忙了，别为我的事操心。”
异性之间的友情仿佛火边起舞，稍不留神就会引火烧身。美好的结局是两情相悦从知己上升为伴侣，糟糕的结局是一个黯然神伤另一个尴尬无措，相同之处在于不管哪一个结果这一男一女再也不可能恢复原先畅所欲言的相处模式。不过，世上所有准备发展友谊的男人和女人都固执地想要挑战“男女之间不存在纯粹的友情”这个定论，譬如这一天之后的乔以真和午夜。
午夜就此把乔以真当作了朋友。大学毕业后几个要好的哥们各奔东西，要不去北京要不去深圳，只有他和肖蕾蕾来到上海打拼。他的个性中欠缺属于“大众”那一部分，除了必须的应酬之外，几乎不与人来往，因而他在上海交到的朋友也屈指可数。
乔以真令午夜觉得友善，他在走向自己座位的路上将两人从第一次见面到方才的谈话如同电影快进般过了一遍，愈发认为对方善解人意和蔼可亲，遂自动把她归入“朋友”类别。
现代人的友谊之路通常以转发邮件为起点。他在公司地址簿里找到乔以真的信箱，随手把最近收到的一些有趣电邮转给她，不一会儿就收到她投桃报李的回复。
除了工作Mail，他们第一次使用公司信箱为私人目的服务。只是几个简单的鼠标轻按动作，谁也不曾料到今后发生了翻天覆地的变化。
午夜的邮件给乔以真的工作时间带来了乐趣，自然而然他们交换了MSN帐号，又交换了电话号码。虽然仅限于互发好玩的电邮和短信，但是已经比普通同事关系迈进了一步。
乔以真后来常常想起纳兰性德写得一句诗——人生若只如初见——犹如她的写照。
唯当是时，她看着午夜的邮件笑容满面，甚至没有留意让她纠结的苏茂昌上了线。自从她对他有了幻想，乔以真总是候着苏茂昌上线的第一时间发送消息，恰与之前情形相反。处于恋爱边缘的男女好比对弈，不能一味猛冲猛打，需讲究策略方能出奇制胜。
苏茂昌在她快下班的时候发来了消息，两个字加一个问号——很忙？