她看着对话框中这两个字一个问号，努力劝说自己视而不见。妈妈说得没错，一厢情愿的感情不会有好结果。
扼住命运的咽喉：对不起。
扼住命运的咽喉：是我和我母亲之间的问题，和你没有关系。
扼住命运的咽喉：还不肯原谅我？好吧，我和我母亲的关系并不像你看到的那样，我反对的是她。
她不能再装作无动于衷了，急急忙忙敲击键盘表态：“sorry，上司在身后，不敢回复。”
扼住命运的咽喉：哦，我还以为你再也不愿搭理我了……
Joyce：Why not？我们是朋友啊
扼住命运的咽喉：那么，我请你这个朋友吃饭吧
Joyce：好
乔以真乐呵呵打电话回家通知冯舒兰晚上有饭局的时候，做母亲的慢悠悠问了一声：“是那个苏同学？”
“嗯，是的。”
“记住，吃饭就好，千万不要吃出别的。”
挂断电话，乔以真开始琢磨一个问题：到底姜是老的辣，还是初生牛犊不怕虎？
这个答案的关键，在苏茂昌手心里攥着呢。
第五章 能给你安慰的人
有人说男人若想引起女人的同情心，那就说说自己的悲惨过去。这一招屡试不爽，谁让大多数女人容易心软并且母爱泛滥。典型范例，便是这一刻的乔以真。
这一次苏茂昌不再转弯抹角顾左右而言他，落座后点完菜，清清喉咙开门见山：“很抱歉那天我说得话让你不好受，是我考虑不周。”
乔以真看着他，没说话。
幸好在苏茂昌的职业生涯中遇到过无数次冷场，他早练就了处惊不变泰然自若的本领，遂自顾自说下去：“小学毕业升入预备班，我父母离婚了，我一直跟着爸爸生活。”
乔以真张着嘴表情惊讶，她万万没想到他的开场白就给了她如斯震撼。“我，对不起，我不知道该说什么。”
“爸爸是内向型的人，和我妈妈的性格一点都不像，我妈说对着个木头没法过下去，一意孤行非要离婚。”苏茂昌面无表情陈述往事，他的声音平和稳定，听不出这段往事对他究竟有多大影响。乔以真在桌下扳着手指头计算，当年发生这件事的时候，他才十一岁多。她又难过又同情，鼻子微微发酸。
服务员为他们送上一篮面包，这个插曲打断了苏茂昌的叙述。他拿起一片面包送到嘴边，一咬就是一大口，像是饿了很久的样子。乔以真看着他，直觉他在掩饰伤感。这个认知加深了她对他的怜惜，把前些日子的不快完全抛诸脑后。
“清明那天你和伯母一起扫墓，难道是……”她惴惴不安地开口，即使明知不该当面探问别人隐私，但她对这个男人止不住好奇之心，迫切地想要更了解他。
苏茂昌端起柠檬水杯，透过清澈的水注视她的眼睛。“爸爸五年前过世了，肝癌末期。人生有时候就像小说或者狗血的电视剧，我妈在我爸最后的日子居然回来和他复婚了。”
乔以真的嘴巴张成了O型，为这个戏剧性的结尾。“这不就证明伯母对伯父还有感情，所以才陪他走完人生最后一段路吗？”
他勾起嘴角讥诮一笑，显得讽刺味十足。“Joyce，你是个善良的好女人。”苏茂昌轻轻说道，镜片后的眼神莫测高深。
这句话若是换个场合她会当作恭维，可现在却不是滋味。善良的好女人，听起来仿佛在说自己很傻很天真。她闷闷不乐戳着色拉里的土豆，听他继续：“这些年我妈在外面过得并不如意，倒是我爸爸和朋友合作生意赚了几套房子。她挑这个时机回来，打得就是房子的主意。”他的声音一如平日那般淡然，哪怕他诉说的内容正是有关人性中最为丑陋的一部分。乔以真心想：他用了多大力气方才修炼到如今波澜不惊的程度？
“也许，真相并不是你想得这样。”她确实是个善良的女子，总是尽量从好的一面看待事物。
他沉默了。每当他闭上嘴巴不再说话，乔以真就感到不知所措。她对男人的经验可以说少得可怜，若是普通男同事她还能神色自若开开玩笑，可面对自己稍稍有点在意的人就压根找不到北，觉得不管说什么做什么都会出错。她先在乎了他，所以在他面前占不到上风，总是她想方设法去迎合他。
冷场持续到服务生送上主菜，苏茂昌拿起刀叉，终于开口声称自己“饿得能吃下一头牛”。这个玩笑效果不错，不仅成功地让她嫣然一笑，也打散了两人之间沉闷的气氛。他们都要了七分熟的黑胡椒牛排，一刀切下隐约可见血丝。他拿着刀叉，瞧着盘中的大块牛肉，若有所思道：“你说得没错，很可能是我误解了。但是到了我这个年纪，习惯性地否定并怀疑一切，我不想再去求证是否还有其他答案。”
“这样不公平，苏茂昌。”乔以真匆忙咽下咬了一半的小牛肉，出声发表反对意见：“从另一个角度思考，你拒绝了别人的机会，这不公平。”她再度重申。
“在这件事上我错误和正确的概率皆为百分之五十。可是不能忘了，人类的谎言会颠覆概率。”隔着轻薄的镜片，他眨了眨眼，显出几分无赖。
乔以真被他耍赖的表情弄得哭笑不得，心里明白这个男人故意装小丑阻止她继续深入这一话题。俗话说“清官难断家务事”，她本身也就是一个情商智商都不见得高明的平凡女子，想用三言两语解开他的心结根本不可能。再说，她自嘲一笑，眼下的她有什么立场介入他们母子间的私事？
她点了点头，不是做给他看，是说服自己不再纠结于此。“我讨厌谎言，所以我不会骗你。”神色自若说出这句近似于表白的话，她重新握住餐刀垂下头一门心思切割盘中的牛排。一刹那，几乎让苏茂昌错以为传入耳中的话语是幻觉。
他在心里一遍遍对自己说：“乔以真是个好女人。”可惜她最大的问题就是太平凡。假若他不曾有过一段输给了现实的爱情，他十分乐意与这样一个善良热心没什么心机的女子共度余生。苏茂昌已经过了理想主义的年龄，现在的他不甘心找一个对自己事业毫无裨益的伴侣，尽管她能令他紧绷的神经松弛。
是谁说大部分女人都是现实主义者，其实男人也一样。在这个竞争越来越激烈的时代，在这个生存压力大得让人喘不过气的都市，谁不想过得比别人更好同时还要轻松自在？那么，如果自己无法减轻负重，只有寄望另一半能够帮上忙。人同此心，休怪他人无情无义。
他是个自私的人，并且善于用谎言掩盖真相。乔以真不了解他的真面目，那个被职场历练得老奸巨猾的苏茂昌，他岂能轻易让她看穿。
这场角逐，他不可能输。
但是苏茂昌有一个问题始终无法确定，他不清楚自己究竟想从乔以真这里得到什么，单纯的性抑或他不屑一顾的爱情？他不断地和她约会试图找到答案，明明白白瞧着她对自己渐渐动心，却卑劣的预先想好了退路。