头脑一时发热，他就不管不顾发了短信过去。等收到短信发送成功报告，他才醒悟这实在是个愚蠢至极的问题。
令他意外的是，乔以真居然在一个小时后给他发来了回复消息。这是整个长假期间他们第一次联系。
“我的疗伤方法很失败，否则就不会让你看到那么丢脸的场面了。”她提起那次请他假扮男友气走万家明的事，意在告诉他自己并没有成功经验。
午夜继续追问：“难道我们只能被动地等待痛苦过去？”
这一次他没有等待很久，乔以真回答：“还有一个办法，但是我相信现在的你不会考虑。”
“是什么？”
“开始另一段感情。”
午夜把最后一条短信反反复复看了好几遍，此时此刻酒已醒了大半，他有足够的理智和判断力。
如她所言，现在的他不会考虑新的感情。
他在窗口默默站了好一会儿，终于下了决心关掉手机。
千里之外的上海，喝了啤酒以至于大脑过度兴奋的乔以真在床上躺了半天仍无睡意。今晚她参加了初中同学的聚会，在别人滔滔不绝大谈育儿经时无聊地喝酒解闷。聚会中途收到午夜的短信，她一下子不知如何回答才好。
聚会后半程，乔以真一直在思索午夜的问题，越想越生气。要么他真的忘记遇见自己前男友的事情，要么就是存心来刺激她的。
她忍着气，委婉提示他别再揭自己伤疤。想不到这个情商不高的男人压根不懂，不依不饶追问她有无良策。
她为之气结，暗自决定要给他一个下马威，免得他得寸进尺以为自己好欺负。其实乔以真想多了，午夜根本不了解女人千回百转的心思。
当那条“开始另一段感情”的短信发送成功，乔以真顿时后悔，恨不得中国移动网络突发故障中断通讯。这七个字太暧昧，万一让他以为自己有非分之想怎么办？
她没有等到午夜的回复，试探性拨打他的手机。甜美的女声对她说“您所拨打的用户已关机”，她更为不安。
完了，他一定认为我有什么想法，所以害怕地关机了！
乔以真懊恼地把这个糟糕的结果归咎于酒精误事，如同阳朔那一夜冲动的亲吻。
第十二章 有多少爱可以重来
午夜在国庆长假过去两天后回到上海，避开了返程人流高峰。他带了一大包家乡的土特产给部门同事。Vivian到开发部处理事务回来时用纸巾托着一把好吃的，站在乔以真身旁细声细气问她午夜有没有给她带礼物。
她正喝着水，闻听此言差点被呛到。乔以真定定神，嘴角勾起似有若无的浅笑，反问道：“又不是过生日，他为什么要送我礼物？”
乔以真假装不知道午夜带了礼物给部门同事，回家的路上绝口不提这事。她有一点点小受伤，原来自己在他心目中不过如此。继而想到发给他的那条短信，立刻又输了一截气势，怀疑他十之八九打算和自己划清界限以策安全。
到了路口，她打起精神用欢快的语气说“再见”，转身准备往另一个方向走，他叫住了她。
“Joyce，等一下。”
她回bBＳ.jＯOＹoＯ·nＥＴ过头，“嗯？”
午夜的脸红了，他吞吞吐吐说道：“我，我带了，一份礼物，给……”顿了顿，那个“你”字无论如何说不出口。尴尬万分的他一边卸下背包拉开拉链拿出礼物，一边寻找合适的对象，所幸让他想到了。“给伯父伯母的。”
乔以真被这个意外之喜弄得心里甜丝丝的，自然不去计较他临时把送礼对象改成自己父母。虽然高兴得半死，嘴上却还得客气两句，毕竟她还没失去理性到了以他女朋友自居认为收礼物是理所当然这个地步，“唉呀，你太客气了。难得回家一趟还特意给我爸妈带礼物，怎么好意思呢。”她假意推辞。
情商指数依旧原地踏步的午夜当真以为乔以真不肯要，连忙劝她收下：“上次到你家，承蒙伯父伯母盛情招待，你代我道谢吧。”
她偷偷乐了，心想这个男人单纯得真够可爱的。“那，我就恭敬不如从命了，多谢。”伸手接过礼物，一个刚刚浮现脑海尚来不及思索可行性的念头冲口而出：“明天我请你吃饭。”
“啊？”习惯成自然，他追问了一句“为什么”。
请你吃饭就吃饭，问那么多干吗！乔以真差点就这么吼出口了，总算及时想到得装淑女，急忙刹住。她轻轻一笑，神情带几分神秘，说了两字：“保密。”
转过身，抬起手朝背后的他挥了挥，“明天见。”
心情愉悦的乔以真一路哼着歌回到家，随手把袋子递给替自己开门的冯舒兰。“妈，这是同事从老家带来的野山菌菇，送给我的。”
“上次帮你修电脑的同事？”冯舒兰饶有兴致地问道。
平时根本没听到冯舒兰和乔岳讨论过午夜，她想不到母亲还记着他，不免有几分诧异。“我还以为你忘了他呢。”
冯舒兰的笑容也有些神秘。对于这么多年里乔以真带回家的第二个男人，她和丈夫未雨绸缪自行设想了未来的无限可能。在他们认为乔以真绝不可能把交情一般的异性同事带回家里，哪怕是有求于人。
乔岳早就摒弃了门户、地域成见，甚至准备好了资金打算替未来女婿负担房款首付。或许连乔以真自己都未曾察觉，随着她的年龄越来越大，父母的择婿门槛也相应越放越低。他们比她更早地认清现实，女人的年纪与她在婚姻市场上的机会成反比。即使很多大龄单身女郎收入不菲一个人过得逍遥自在，但是当她回归结婚之路就不得不正视“成功男人配年轻小女人”这一普遍现象。
当豆蔻年华的女孩打着真爱的旗号纷纷嫁给比自己年长几十岁的男人，一个不年轻不漂亮的女人既然无法赢得价值链更高一层的男人，那就只能往下寻找机会了。
腼腆老实的午夜给乔岳的印象相当不错，他还不知道这个男人比乔以真小四岁，那正是乔岳唯一不能接受的底线。
冯舒兰和丈夫想法不同，作为一个婚姻生活不太如意的女人，她希望女儿能找到真心相爱的人过一辈子，不要延续自己的遗憾。
“哪天请小午到家里吃饭，谢谢人家的礼物。难得他回家一趟还想到给你带礼物，不容易。”冯舒兰笑盈盈提出建议。
乔以真左眼皮跳得厉害，总觉得母亲的笑容背后藏着阴谋。她赶紧声明：“我们是普通朋友，请他在外面吃一顿就可以了。”
“哦。”冯舒兰并不坚持己见，让她去厨房洗手准备开饭。等她转过身，才施施然送上一句：“记得哦，千万别欠了人情不还。”
拜母亲大人的叮嘱所赐，乔以真想假装忘记请客都不可能。上班时遇到午夜，她先代表父母感谢他的礼物，顺势提出一起吃饭。
“好啊。”他一口答应，丝毫没有客气推辞之意。