“事情的经过，哀家都知道了。”
太后放下了茶盏，眸色沉沉地看向众人，声音如同从云端飘来——“可知罪？”
次问并未指名道姓，但娴妃却先跪了下去，道：“采桑是由臣妾负责，如今喂桑礼的桑叶出了问题，臣妾虽不是罪魁祸首，却难辞其咎，太子妃不过是好意帮忙，还请太后念在其年少，不要迁怒于她。”
赵蓁见娴妃跪下了，也跟着跪了下去，“皇祖母，母妃和皇嫂都是无辜的，还请皇祖母明鉴！”
薛皇后思量了片刻，道：“母后，此事说到底，还是臣妾的罪过，若不是臣妾身子不适，将采桑交给娴妃，也许就不会出这么大的差错……还请母后责罚。”
这一席话说得滴水不漏，既突出了自己的无辜，又踩了娴妃一脚，赵念卿忍不住翻了个白眼，道：“皇嫂身子不好，说话倒是利索。”
薛皇后顿时面色难堪，太后瞧了赵念卿一眼，赵念卿才噤了声。
太后缓缓抬眸，目光落到宁晚晴身上。
宁晚晴感觉自己似乎被人从头到脚剖析了一遍，虽然有些不适，但依旧镇定自若地站着。
太后：“晚晴？”
宁晚晴不卑不亢地上前一步，道：“孙媳宁晚晴，见过皇祖母，皇祖母万福金安。”
太后又盯着她看了一会儿，道：“哀家的话，你都听见了，可有什么想说的？”
宁晚晴立在正中，思量片刻，回应道：“孙媳有罪。”
太后无甚情绪地问：“何罪？”
宁晚晴沉声道：“孙媳方才急着证明娴妃娘娘和自己无罪，故而在众人面前揭露了蚕母的阴谋，此事虽然是正道，但今日人多口杂，若传扬出去，可能会影响皇室颜面，此事是孙媳思虑不周，若皇祖母要责罚孙媳，孙媳甘愿领受。”
太后问：“若是重来一次，你还要将此事闹得如此之大么？”
宁晚晴不假思索道：“孙媳愚见，黑是黑，白是白，并无中间的选择，若是重来一次，孙媳宁愿事后受罚，但在当时还是会当众揭露真相，不会让娴妃娘娘和自己蒙受不白之冤。”
薛皇后冷不丁开口：“太子妃当真年少轻狂，方才不过一时真相未明，本宫才多问了你几句，你却非要小题大做，现场审起了案子！如今可好，今日之事，我们只怕会沦为街头巷尾的笑谈了！”
宁晚晴淡定道：“蚕王出事之时，是母后说此事非同小可，定要大肆彻查，甚至不惜将娴妃娘娘和儿臣拘禁起来；如今我们已经自证清白，母后又说这是一桩小事！敢问母后，这亲蚕节于您来说，到底是轻是重？”
薛皇后一时语塞，“你……放肆！”
太后静静听完两人的对话，又转而看向宁晚晴，“可还有别的话想说？”
宁晚晴沉默了片刻，答道：“没了，孙媳问心无愧。”
太后面色一顿，手中的佛珠却徐徐转了起来。
营帐中安静至极，除了宁晚晴和薛皇后以外，其余人都跪着，所有人都感受到了一股无形的压迫感。
最终，是太后开口破了这份沉寂。
“你这话，只说对了一半。”太后声音稳重带沉，“你的错，并不在于伤了皇室颜面……这偌大的皇室，如果连一场亲蚕节都办不好，活该没有颜面。”
说罢，她还瞟了薛皇后一眼，薛皇后身子微僵，不敢吱声。
宁晚晴诧异抬头，看向太后，只见太后眉眼淡然，神情远如青山，又沉若深潭。
“孙媳愚钝，还请皇祖母明示。”
太后徐徐开口：“放眼大靖，如今北僚虎视眈眈，西峡时常扰我边境，边疆不宁，百姓便会不安。百姓越是如惊弓之鸟，便越是经不起风浪，将寄希望于天地神明。今日之事，说来不大，但说小也不小，但若是被有心之人听去，添油加醋，以讹传讹，引起百姓动荡，社稷不稳，那便是我们的罪过了。真相也好，清白也罢，是你的，哀家会给你。但是，牵一发而动全身的道理，你可明白？”
宁晚晴顿时醍醐灌顶。
即便她今日在此揭露了真相，但传扬出去的却未必是真相，大靖的百姓，信仰天地，供奉神明，若是有心怀鬼胎之人煽动百姓，制造混乱，那事情就一发不可收拾了。
宁晚晴曾经只关注委托人的权益和自己的权益，但还未从更全面的角度考虑过这些事情，经过太后提点，顿时心悦诚服，于是她对太后虚心一拜，“多谢皇祖母教诲。”
太后几不可见地弯了弯唇角，“还有娴妃，你入宫多年，一直安分守己，今日之事与你无关，不必往自己身上揽。”
娴妃虔诚一拜，“多谢太后。”
太后点了点头，道：“你们先下去罢，哀家还有话，要和皇后单独聊聊。”
话音落下，宁晚晴、娴妃和赵蓁便退了出去，赵念卿本来坐着没动，见太后盯了自己一眼，顿时如芒刺在背，连忙起身出去了。
出了营帐，赵蓁忍不住拍了拍心口，道：“吓死我了，皇祖母怎么一声不响地就来了？”
赵念卿伸手捏了捏她的脸，道：“你怎么不说，本宫也是一声不响地来了？”
赵蓁连忙后退一步，捂住自己的脸颊，道：“姑母一向神出鬼没，您来与不来，都不稀奇啊！”
赵念卿懒洋洋地打了个哈欠，瞥了宁晚晴一眼，道：“若不是有人送了一车好酒来公主府，又亲自送本宫过来，本宫才舍不得离开公主府呢。”
宁晚晴疑惑地看着她，道：“姑母的意思是？”
“你居然不知道？”赵念卿见宁晚晴一脸不解，便轻轻笑了起来，“本以为某人是想英雄救美，没想到，不过是沙漠里的缩头鸟罢了……”
说罢，便摇着那把流光溢彩的羽毛扇子，依依袅袅地走了。
宁晚晴沉思了一瞬，转而看向那一筐余下的桑叶，她蹲下身来，慢条斯理地挑拣起来，“哪一片最好看？”
赵蓁一愣，“啊？”
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众人离开营帐后，光线似乎都暗了几分，声音落针可闻。
太后端坐于高榻之上，那双微微凹陷的凤眼，安静地闭着，手中佛珠转得缓慢，看似平静的一切，对薛皇后来说，却如乌云压顶，让人有些喘不过气来。
她沉默地立在太后面前，一动也不敢动。
半晌过去，太后转珠停下，无声地张开了眼，眸子里是洞悉一切的清明，神情却可见不满。
“跪下。”
干脆利落的两个字，却如春日惊雷，让薛皇后浑身一震，顺势便跪了下去。
太后目光森冷地盯着薛皇后，道：“你可记得，当年扶你上皇后之位时，你自己答应过哀家什么？”
薛皇后面色白了白，忙道：“不伤皇嗣，不谋皇位……臣妾一直铭记于心！”