薛皇后冷声道：“蚕王暴毙，是因为食了有毒的桑叶所致，娴妃负责采桑，责无旁贷，而太子妃出手选桑，也脱不了干系，来人！先将她们押下去，送回宫中，待本宫禀明官家之后，再行处置！”
话音落下，宁晚晴却开口了，道：“敢问母后，若有人害死蚕王，引发不祥，扰乱亲蚕礼，该当何罪？”
薛皇后瞥了她一眼，道：“亲蚕节事关国祚，轻则罚俸半年，重则褫夺尊位。”
宁晚晴微微一笑，气定神闲道：“母后，这话可是您自己说的。”
第38章 太后驾到
薛皇后立在高耸的祭台上, 神情十分冷锐，居高临下地睥睨着宁晚晴。
周边后妃和命妇们吓得连大气也不敢出，娴妃想挡在宁晚晴身前, 但宁晚晴却给了她一个暗安慰的眼神，不慌不忙地登上了祭台。
宁晚晴自顾自地瞧了蚕盘一眼，遂回头对吏部侍郎田升道：“有劳田大人，将本宫选的那一筐桑叶取来。”
田升低声应是，便亲自带人去取。
薛皇后眸色微眯，“太子妃想做什么？”
宁晚晴从容道：“母后不是想知道，这蚕王是如何死的么？儿臣这就想法子找出幕后黑手。”
话音落下, 田升便带着人回来了，宁晚晴之前选的那框桑叶, 被呈现在了众人面前。
田升道：“启禀皇后娘娘，这一筐桑叶便是太子妃所选, 喂蚕礼用的桑叶, 也是从里面取的。”
薛皇后疑惑地看着田升，道：“蚕王因毒桑叶而丧生, 这余下的桑叶，也定然不是什么好东西，你们取来意欲何为？”
宁晚晴道：“母后方才也说了，喂蚕礼乃是亲蚕节的重中之重, 儿臣自然不敢怠慢，于是便早早交待了田大人，将这筐桑叶的叶柄剪掉, 只留下完整的叶片部分, 呈上祭台，用于喂蚕礼。”
宁晚晴说着, 便俯下身子，从竹筐里取出一片桑叶，道：“诸位请看，这一片桑叶，是没有叶柄的。”
站在前排的妃嫔和命妇，定睛一看后，都不由得跟着点头。
元姑姑适时递上了一根银簪，宁晚晴用银簪往无柄桑叶上一划，并没有变黑。
然后，宁晚晴左手拿着无柄桑叶，转过身，右手拿起了蚕盘上遗留的毒桑叶，她当着众人的面，将两片桑叶摆在了一起， “诸位再看，我的桑叶无毒，但蚕盘的毒桑叶上，明显有一根半寸长的叶柄，也就是说，这喂蚕礼用的毒桑叶，并不是我们之前选的那一筐桑叶，而是被人中途掉包了！”
现场先是安静了一瞬，然后立即炸开了锅！
赵蓁第一个嚷了起来，“到底是谁这么狠毒？要害我母妃和皇嫂？”
薛皇后面色变了变，道：“不过是两片桑叶不同而已，就算有了物证，又有谁能证明太子妃说的是真的？”
宁晚晴道：“采桑之时，刑部尚书夫人就与儿臣在一起，我们在修剪叶柄之时，张夫人也从旁协助，母后如若不信，大可以问问张夫人。”
薛皇后蹙着眉，却见柳氏主动越众而出，她对着薛皇后福了福身，道：“禀皇后娘娘，臣妇确实陪着太子妃检查完了竹筐内的叶片，确认每一片都修剪好了，才从中选出了十片最好的桑叶，交给了礼部。”
言下之意十分清楚，宁晚晴奉上的桑叶是无毒的，但桑叶经过礼部小吏、蚕母和皇后的手之后，就换成了毒桑叶，问题就出在后面三个人身上。
田升冷盯一眼小吏，小吏吓得跪了下来，忙道：“下官发誓，绝没有对桑叶动任何手脚，否则便天打雷劈！还请皇后娘娘明鉴啊！”
众人见他说得理直气壮，便将目光投向了蚕母，蚕母也连忙跪地，“奴婢、奴婢也没有这个胆子啊！”
但宁晚晴前世历案无数，一眼便看出了她的心虚和躲闪，正色道：“搜！”
元姑姑听罢，立即带着人上前，思云和慕雨抓住了蚕母的胳膊，元姑姑往她衣裳和袖袋中一探，翠绿的桑叶便掉了出来！
元姑姑拾起桑叶，双手呈给宁晚晴，宁晚晴转过身来，对面色铁青的薛皇后笑了笑，道：“母后，人赃并获了。”
这一语双关，仿佛一把剑，狠狠刺了薛皇后一下。
薛皇后敛了敛神，怒目看向蚕母，厉声道：“是谁指使你的？”
蚕母瑟瑟发抖，吓得说不出话来：“奴婢、奴婢……”
薛皇后面色难看至极，她身旁的莫姑姑适时提醒道：“皇后娘娘，这蚕母居心叵测，其罪当诛啊！”
薛皇后狠了狠心，道：“来人，将这贱婢拖下去，杖毙！”
宁晚晴挡在蚕母身前，道：“母后，亲蚕节备受瞩目，如今出了此等大事，难道不需要查清缘由再行定夺么？”
薛皇后眸中戾气更甚，“太子妃就不觉得自己僭越了么？”
两相僵持之下，一个慵懒的声音传了过来，“本以为今年的亲蚕节能有几分意趣，没想到乱如菜市口，皇嫂到底是如何主事的？”
众人微微一愣，循声看去——
只见长公主赵念卿着了一身绯色流仙裙，手持一柄羽毛宝石扇子，款款而来。
众人见她突然出现，本就有些惊讶，待看清她身旁之人时，更是惊得目瞪口呆！
娴妃第一个反应过来，连忙跪了下去，“叩见太后娘娘！”
后妃和命妇们连忙一个接一个地跪下，以头触地，齐声恭迎太后驾到。
就连薛皇后也变了脸色，她连忙迎了上来，“母后驾到，怎么不提前知会臣妾一声？臣妾也好准备准备，免得怠慢了您老人家。”
太后面无表情地看了薛皇后一眼，道：“哀家本不想来，是念卿说着亲蚕节热闹，才拉着哀家来看看。果真是热闹得很啊！”
说罢，太后目光扫了一眼祭台，蚕母抖如糠筛，桑叶落了一地，蚕盘上一片狼藉。
薛皇后忙道：“都是臣妾的不是，亲蚕节事多繁忙，臣妾便找了娴妃采桑，谁知出了纰漏，如今正在处理，所以才影响了亲蚕节，还请母后恕罪。”
薛皇后这话乍一听，便让人觉得是娴妃的不是了。
赵蓁正要开口，娴妃却一把拉住了她，无声摇头。
太后没有接话，反而转身对众人道：“亲蚕礼准备不周，让诸位受累了，礼部何在？”
田升立即上前，“微臣礼部侍郎田升，叩见太后娘娘。”
太后悠悠道：“先招呼好各位，别再出什么意外，这祭台上的事，哀家来处理。”
田升应声称是，便让小吏和宫人们，送后妃命妇们，回营帐休息了。
薛皇后也走上前去，扶太后入帐，太后却道：“你们都进来。”
片刻之后，宁晚晴、娴妃、赵蓁等人，便都入了营帐。