薛弄康则一身武官服饰，不远不近地跟在薛茂仪后面，他身材魁梧，每一步都走得很沉, 身上带着武人独有的气焰。
两人一路走来，几乎吸引了所有人的目光。
赵霄恒无声凝望薛茂仪, 眸色沉沉。
他想起周昭明提起的薛家印鉴，还有王贺年诉说的户部霉粮案, 那一件件事, 一个个人，都是将士们死亡的推手。
赵霄恒不自觉拧紧了拳头。
就在这时, 一只温柔的手，轻轻覆上他的手背。
宁晚晴低声：“殿下……”
赵霄恒敛了神色，心头万续化为乌有，面无表情地看着薛茂仪和薛弄康上殿。
只见两人走到大殿中央, 一前一后站定，向靖轩帝行礼。
“老臣、末将参见官家。”
靖轩帝忙道：“两位爱卿不必多礼。”
薛茂仪和薛弄康道谢之后，才直起了身子。
靖轩帝笑着开口：“许久没见太尉, 也不知太尉的身子可好些了？”
薛茂仪答道：“多谢官家挂心, 老臣这把老骨头，多活一日便算一日了。”
薛弄康适时补充道：“官家有所不知, 父亲七日之前才病了一场，回京之后才能下床，一旦好转，便立即来叩见官家了。”
靖轩帝听了，不悦地道：“我们君臣见面，是来日方长，太尉乃国之栋梁，怎能如此不爱惜自己的身体？”
薛茂仪却幽幽叹了口气，道：“官家爱重，老臣受之有愧啊！若不是老臣这两年体弱多病，离京修养，弄康又领兵在外，我太尉府怎么会疏于管理？原本好好的孩子，也不知受了谁人唆使，犯下大错，老臣真是无颜面圣啊！”
薛茂仪说着，满脸都是惭愧。
宁晚晴心道，这薛茂仪的演技，倒是比薛皇后要强多了。
但她瞧着薛家父子，便总觉得有些奇怪，“殿下，这薛家为何一上殿，就要提薛颜芝一事？就算他们急着救薛颜芝，也不至于挑这样的场合吧？”
赵霄恒笑意中带着一丝轻蔑，道：“看来爱妃还不够了解父皇，越是这样的场面，对薛家越有利。”
赵霄恒话音才落，便听薛弄康道：“官家，千错万错都是末将的错，都怪末将教女无方，这才让颜芝冲撞了七公主，还请官家与娴妃娘娘海涵！”
他边说着，边一撩长袍，跪了下去。
这一番话说得没头没尾，臣子和进士们，都忍不住交头接耳，议论起来。
靖轩帝长眉微拢。
靖轩帝早就知道赵矜与薛颜芝是合谋陷害赵蓁，但碍于皇室脸面，他只得将赵矜单独摘出来，打算将薛颜芝一事低调处理，可这薛家父子一上来，便哪壶不开提哪壶，若不解释，旁人还觉得靖轩帝气量小，要与一未出阁的姑娘计较，可若解释了，又失了君臣体面。
靖轩帝一时进退两难，可瞥见薛家父子一脸悔意，却也不好多说，只得道：“罢了，事情都过去了，暂且不提了……你们一路舟车劳顿，起来罢。”
薛弄康顺势起身，道：“多谢官家宽宥！”
这话一出，靖轩帝动了动唇，却终究没说什么。
反观不远处的娴妃，面色却有些难看了。
宁晚晴顿时明白了赵霄恒的意思。
这薛家父子，分明是当着众人的面，与靖轩帝玩文字游戏。
靖轩帝本来就没有下旨严惩薛颜芝，而眼下薛家父子将此事一带而过，便算是为解救薛颜芝，先布上了一副梯子。
靖轩帝给薛茂仪和薛弄康赐了座，宴席这才正式开始。
靖轩帝端起酒杯，目光一扫群臣，道：“这第一杯酒，敬镇南军的将士们。”
薛弄康忙越众而出，“能为官家效力，末将万死不辞！”
说罢，便端起酒杯，一饮而尽。
随着薛弄康一齐入宫的副将们，见此情景，也纷纷附和，跟了一杯。
靖轩帝见众人喝酒爽快，先前的不悦便散了几分，他又端起第二杯酒，对薛茂仪道：“薛太尉，这些都是今年高中的进士们，个个都是万里挑一！这第二杯酒，就敬诸位贤才！”
进士们连忙起身还礼，争先恐后地饮下了杯中酒。
薛茂仪自然也随了一杯，酒水咽下，他面上的笑意浓了几分，道：“听闻今年的新科状元，姓曾？”
田升适时开口：“太尉好记性。”
他说着，便抬手指向曾子言，介绍道：“太尉大人，这位便是状元郎了。”
曾子言也没想到薛太尉会忽然提到自己，一时有些惊讶，他连忙放下了杯中酒，对薛太尉一揖，“小生见过薛太尉。”
靖轩帝笑道：“朕看过曾子言的卷子，见解独到，文采风流，确实是个不可多得的人才。”
薛茂仪一笑，道：“官家说好，那必然是好的……不知曾状元是何方人士？”
曾子言沉声道：“小生是青州人士。”
“青州……”薛茂仪捻起胡须，笑了笑，道：“老夫北上之时曾路过青州，若没有记错的话，这青州并无多少学堂？”
曾子言面色顿了下，道：“薛太尉说得不错，青州地处偏僻，相较于京城实在太过贫困，大多数百姓，是上不起学的。”
薛茂仪看着曾子言年轻的面庞，笑容依旧和蔼，道：“那曾状元能寒窗苦读，又一朝金榜题名，想必是青州百姓的骄傲了？”
曾子言忙道不敢。
薛茂仪目光逡巡一周，扫过了在场所有的进士们，大多数人出身贫寒，唯有小部分人出自世家。
靖轩帝见薛茂仪若有所思，便问道：“太尉，可是有什么不妥？”
薛茂仪唇角微微勾起，面上的褶子也逐渐放松下来，道：“微臣不过是感叹，如今后生可畏，今年的进士们，虽然大多出身寒微，却比大多世家子弟更为优秀，当真令人佩服！”
靖轩帝道：“太尉说得是，若今年的春闱不改制，只怕朝廷也纳不到那么多人才，这都是太子的主意。”
赵霄恒听罢，微微欠身，以示谦逊。
薛茂仪颔首笑道：“老臣虽然有段日子没有上朝了，但是关于太子殿下的传闻，却一直不绝于耳啊……”
靖轩帝一听，顿时来了兴趣，问道：“什么传闻？”
薛茂仪道：“听闻太子殿下不但倡导科举改制，还主动请了国子监的先生，公开架设讲坛，为学子们讲学，殿下德才兼备……青出于蓝，而胜于蓝啊！”
这话说到前半段时，靖轩帝面上还和颜悦色，待后半句说完，靖轩帝面色便冷了几分。
“朕竟不知，太子在民间有如此声望？就连太尉这隐居养病之人，都听过太子的事迹？”
薛弄康见势，便继续添油加醋：“官家久居深宫，可能不知民间情态，如今太子的事迹，不但被编撰成了话本，还被唱成了歌谣，就连镇南军中，也有不少士兵会唱了……是不是？”