我想她要不吃堂子饭，除非有个规矩客人，讨去做正太太，慢慢就教她做人家，那
末，还可以带到过去。但是这种人哪里去找呢？说也凑巧，偏偏就有这样一个人。”
说着眯着眼睛，对何剑尘一笑。何剑尘只装不知道，躺在一张沙发椅上抽烟卷，也
微微对陈家里一笑。陈家里又道：“真话归真话，说笑归说笑。何老爷你何不作个
好事，把花君讨了去。我的话，是好说，她也是千肯万肯的。”何剑尘听了这话，
未免心里一跳，勉强笑着说道：“我没有这样的福气。”陈家里道：“何老爷你这
话，是倒转来说罢？不瞒你说，阿囡痴心妄想，早已有这个高攀的意思。我就笑她
不知进退，心想人家也不过三十岁，就是太太死了，怕少了干金小姐续弦，哪里会
到堂子里来娶人。”说着掉头一问阿根道：“我格句闲话阿对？”何剑尘想道：
“这老家伙今天一再讨我的口气，什么道理，难道花君已和她开正式谈判了吗？管
他呢，我也来试她一论罢。”便笑道：“好极了，那末，我预备一万块钱来办这桩
喜事罢。”陈家里似笑非笑的说道：“一万呢，那是要不了，我也不想在阿囡身上
发财，只要把亏空洗干净就行了。”说到这里，把脸一板，正工经经的和何剑尘说
道：“规规矩矩的话，多也不要，我们只有三千来块钱的债，何老爷你拿出三干五
百块来，人就是你的了。从前有位客人，他也出过这个数目，想讨老五去做二房，
我是一个字也没回答他。何老爷讨她去做正太太，一夫一妻，她是一生的好出路，
我就不能不在钱上看破一点了。何老爷，你是知道的，我是把她当自己肚皮里出来
的，一样看待，只要能跟着你何老爷去，我心里就十分安心，什么事，都可以将就
的。”何剑尘在那里抽烟卷，耳朵里听着她的话，心里却把一句一个字，都称了一
下子，到底有多大的分量。听完了，仍就笑嘻嘻的道：“你这话，我也很相信。不
过我本人，根本上就没有拿出两三千块的本事，那又怎样办呢？”阿根把嘴一撇，
接嘴说道：“又没有谁问你老爷借钱，何必说这些话呢！”陈家里见何剑尘说话，
丝毫不着边际，也不能逼着老望前提，随便就扯着说了一些别的话。不到一个钟头，
花君回来了，何剑尘仍旧和往常一样，谈谈说说，坐了一会就走了。陈家里回转身
来，便对阿根道：“你看这个人口风多么紧，哼！人在我手里，看你用什么法子搬
了去。大家都放明白点！要吃里执外，教她看老娘的手段。”一个人便啰啰嗦嗦，
说了一大篇。阿根一心听陈家里说话，一不留心靠在桌子边，衣裳拖下一个茶杯来，
掉在地下打破了。陈家里道：“阿根，你也爱上了哪个热客，商量着和我来捣乱吗？”
阿根不敢做声，把地下的碎碗捡起来，送出房外去了。花君偷眼一看陈家里，只见
她把脸板得鼓皮也似的紧，眼角上都含有一种杀气，吓得低了头坐在一边，正不知
道怎么好，心里急得很。也是合该有救，接上就来了两帮客，只这么一混，就到一
点多钟了。陈家里发气的机会已过，也就自回小房子里去了。从此以后，陈家里和
花君，一天决裂似一天，何剑尘去了两回，听些冷言冷语，受饱了气回来。
几日一转，又是一个星期。这天下午，杨杏园和胡三老谈得高兴，买了两斤黄
酒，一大盘子烧牛肉，半斤花生，在中间屋子里吃花生喝酒。胡三老喝得酩酊大醉，
走进杨杏园屋子里去，一歪身躺在睡榻上。杨杏园教长班把屋子拾落好了，泡了一
壶龙井茶，打开门，坐在门口看树上的落叶。只见那树上半黄半绿的叶儿，一阵一
阵的，被风吹着打在白粉墙上，落在墙脚边，刚刚要落地，起一阵旋风，把已经落
在地上的叶儿，趁势都带着卷了起来，又吹起来两三尺高，就在院子里打了一个胡
旋，由东往西，它们竟不约而同的，一齐落了下去，堆在一个廊檐下的犄角上。一
阵过去，又是一阵。杨杏园看得呆了，猛抬头，只见何剑尘急急忙忙的跑了进来。
杨杏园笑道：“什么事这样急？莫不是喜音动了。”何剑尘道：“人家忙得厉害，
不要说趣话罢。”说着，对杨杏园拱拱手道：“我有两桩事奉托：其一，我今天马
上就要到天津去，报馆里的事，要偏劳偏劳。其二，你在邮政局所存的那笔款子，
就请你明天取出来。”杨杏园道：“如何？可不是喜音动了吗？现在消息怎样，我
愿闻其详。”何剑尘道：“话长哩！等我天津回来，慢慢的告诉你罢。”杨杏园道：
“不行，必须你把喜事的程度，办到什么样子告诉我，我才和你帮忙。不然，我就
不管，免得白费心。”何剑尘道：“告诉你也未尝不可，不过这话太长，你又是一
个最喜欢搜根究底的人，我实在怕和你说的。简单的说，花君已下了捐，住在小房
子里了，她现在是等我筹款子赎身。”杨杏园道：“什么？已退捐了么？这是哪一
天的事？”何剑生道：“是昨天的事，我也是今天早上才知道的。”杨杏园道：
“她那位陈家里，也不让于梨云的无锡老三。她怎样能轻轻易易的让花君下了捐？”
何剑尘道：“你哪里知道，这一个星期之中，明闹暗吵，也不知闹有多少场。到了
前天，花君索性托病不见客，陈家里气不过，就把她叫到小房子里去，不问三七二
十一，又骂又打，重重的警戒了她一番。花君也不哭，也不闹，忍痛受了一顿苦，
回到班子里去，不声不响，泡了四盒火柴头，打算喝下去。却被阿根看见，把它抢
下来了。回头陈家里来了，龟鸨聚在一处商量，说是你管得了她的人，管不了她的
心。只要姓何的出几个钱，你就让她走罢，要不然，这样天天闹下去，生意是没有
望的。设若有个三长两短，岂不人财两空？陈家里仔细一想，实在没有法子，只得
把她带回小房子里去亲自看着她，对她说好说歹，说：‘我并不是不让你从良，只
望你多帮我两年忙，把亏空弄干净了，再让你走。现在你要从良去做太太，是你一
生一世的好事，我也不能为我误你一生。只是你轻轻快快一走，丢下我，好比铁匠
围裙，浑身都是火眼，怎样得了？我这几年，也没有待错你，你跟着人走了，就不
替我想想吗？况巳我这亏空，总也是为你累下来的。你既然要走，也应该替我想想
法子呀。阿囡呀！我总把你当亲生的儿女一样看待，你跟人去做太太，日子是望上