去从良呢？难道她还有什么不得已的苦衷吗？心里想着，手上拿着桌上炮台烟的烟
筒，只是转着抚弄，想出了神了。小妹妹以为他要抽烟，就取了一根烟，直送到杨
杏园嘴边。杨杏园未便拒绝，只得抿着嘴唇，对她一笑。小妹妹又擦了火柴，给他
点上烟。杨杏园将烟抽了两口，放在烟灰缸子上。抚着小妹妹的手，却对拈花笑道：
“这小妹妹善解人意，很让人家欢喜，读书一定很有希望的。现在还在读书吗？”
拈花道：“她自己倒愿意读书。不过我看认识几个字就可以了。认字认得太多了，
徒乱人意。”说到这里，长叹了一口气。杨杏园笑道：“老四，我们是初交，我自
然不便多谈。但是徒乱人意，有些解法吗？”拈花道：“‘花如解语浑多事，石不
能言最可人。’这就是我的解法。”杨杏园点头笑道：“原来如此。”说时举着茶
杯，嘴唇抿着杯沿，慢慢的呷茶，脸上现出笑容。拈花道：“这一笑大有文章。杨
先生笑我吗？”杨杏园连连摇头道：“不是！不是！我很佩服你老四会说话。你若
加入文明交际场中，是一个上等人才。”拈花道：“嗐！什么上等人才？在这个时
代，女子到了我们这步田地，堕落不堪了。第一，就是没有人格。”说到这里，她
竟哽咽住了，眼睛里水汪汪的，就要滚下泪来。她自己不好意思对生人这样，便向
北转身，对着橱上的玻璃镜去理鬓发。说话到这里，杨杏园倒没有法子去安慰她。
难道说青楼生活不是堕落，劝人家往下干不成？便搭讪着和小妹妹说道：“你姐姐
说，不让你读书，你的意思怎么样呢？”小妹妹笑道：“不怎么样？”杨杏园笑道：
“这是菩萨话，小姑娘不许说这样的话。我可劝你读书，读了书，什么事，也不受
人欺的。”拈花听说，走过来，仍旧在对面坐下。笑道：“杨先生，你有这样的美
意，倒不如给她找一个人家，就算成全了她了。”杨杏园笑道：“好，可以，我路
上还有几个很漂亮的青年朋友，都等着结婚呢。”拈花道：“我是说老实话。你想，
我已经自己害了自己，难道又害她不成？人家常说，胡同里的姑娘，五年一个世界，
这是真话。慢说这是人间地狱，就是因为表面上的繁华，很可以不顾人格，但也不
过五六年的事。一生一世，为了这五六年的繁华，牺牲个干净，那也很不值得。所
以莫如趁她年纪不大，赶快找个安身之处，免得近朱者赤，近墨者黑，弄得没有好
结果。”杨杏园道：“老四这话，倒是实情。你的意思，要怎样的人才合适呢？”
拈花道：“我第一个条件，是要一夫一妻。第二，只要有碗饭吃。第三，是个有知
识的人。别的我都可以不必管。至于坐汽车，住洋楼，那是难得的事，也不要希望
了。多少人为了想坐汽车住洋楼，弄的不可收拾呢。”杨杏园偷眼看那小妹妹，低
头卷着衣裳的下摆，正静静的往下听着。阿姨在一旁插嘴道：“四小姐倒是老早就
有这句话的，不让她吃这碗饭。”杨杏园道：“老四既有这一番好意，我先有两个
前提，请你解决。其一，这脂粉队里，最会引诱青年的。你不让她吃这行饭，你就
不要她到这里面来，我想老四也不在乎她给你作什么事。其二，你要趁她未成人，
给她一些相当的知识。我这几句话，未免交浅而言深，你不见怪吗？”拈花道：
“杨先生这话，完全对的，我也就是这样想。可是我又有我的难处，我们就是姊妹
两个，又没有租小房子，不让她跟着我，让她跟着谁呢？至于给她的知识，无非是
读书。由我教她，现在也能写账，也能写平常信了，我以为就当适可而止。文字为
忧患之媒，倒是糊涂一点子的好。”杨杏园笑道：“何言之激也？”阿姨道：“她
倒不是着急，女人认字多了，究竟不好。你看，我们四小姐，可不是……”拈花接
上长叹了一声。
这时，外面一阵吆唤，拈花又来了一帮客。她暂让小妹妹陪着杨杏园，又到隔
壁屋子里去了。杨杏园笑问她道：“你姐姐刚才所说的话，你都听见了吗？”小妹
妹回手在背后换了辫子过来，却用辫子梢去扫桌子沿，一只手撑了半边脸，不让人
看见她的脸色。杨杏园道：“这有什么害臊的，是终身大事呀！你现在若好好的拜
托我，我一定给你找一个好好的女婿。到了春天，小两口儿，手牵着手逛公园逛北
海，那是多么有趣呀？”小妹妹噗哧一声，两只手膀子伏在桌上，把脸枕在上面，
藏在怀里笑。杨杏园笑道：“这就害臊。将来我做了媒人，你还要不好意思呢。”
小妹妹听说，只是藏着脸笑，不肯抬起头来，直到拈花进来，问道：“这是为什么？”
杨杏园笑道：“我问她，她害臊呢。”拈花也笑道：“去罢，有人问你呢。”她才
站起来，对镜子牵了牵衣襟，抚了一下鬓发，然后走了。杨杏园道：“这小妹妹，
性情温柔，很有些意思。”拈花道：“正是因为这样，我不肯让她也堕落了。从来
是聪明误人，就是带着聪明相，也会没有好结果。这孩子虽不聪明，她的面相，倒
是带几分忠厚。我想她的身世，将来或者比我好些，所以我对于她，总望安分一路
上办。”拈花说得高兴，又坐下谈起来了。这时屋里并无第三个人，杨杏园笑道：
“我们虽然初次会面，一见如故，谈得很痛快。将来我多一个谈心的地方了。”说
着，看了一看茶杯。拈花连忙拿了茶杯斟了一杯茶，放在他面前。杨杏园举起，一
饮而尽，笑道：“足解相如之渴了。”拈花红了脸抿着嘴一笑，说道：“我是不大
会应酬的，杨先生不要见怪。”杨杏园道：“我们谈得很合适，哪有见怪之理。”
拈花又一笑。看她那种情形，有什么话要说，又忍回去了似的，所以她坐在桌子横
头，身躯靠着椅子背，支着脚，不住的摇撼。杨杏园坐在一边，冷眼看她的态度，
也有感触。小妹妹忽然进来说道：“都想什么呢？还要拿我开玩笑吗？”杨杏园醒
悟过来，便起身说道：“坐得久了，改日再谈罢。”拈花伸了半个懒腰，强自的制
住了。站起来笑道：“我是不敢留，若是并没有什么事情，就请再坐一会儿。”杨
杏园道：“我们既然认识了，以后就可以随便的来往，倒不在乎一夜的畅谈。”拈
花点头笑道：“那也好。可是……可是……”杨杏园不知道她有什么转语，便道：