只小圆托盆进来，放在一旁桌上。托盆放着三碗茶，那听差一碗一碗的，向宾主三
个人身边的茶几上放下。这茶碗下面有个瓷托子，上面又有一个盖，华伯平仿佛小
时候，曾看见过的，不料现在到北京来又碰上了。茶献过了，听差又捧了一管水烟
袋，和一根纸煤送到华伯平面前，他也只得接了。他在南方，经年也不容易看见一
回水烟袋，当然是不会抽烟。但是人家既递了烟袋过来，也不便不抽，只用嘴一吹
纸煤，打算抽一口。可是吹着纸煤，也不是外行弄得来的。他吹了十几下也吹不着，
只得用纸煤按在烟袋头上，用嘴就着烟袋嘴一吸。这一吸，烟到没吸着，吸了一口
烟袋里面的臭水，又涩又辣，赶快喝茶漱了一漱口，就吐在面前痰盂里了。吴碧波
看见，未免对他微笑，华伯平越发不好意思。还好周西老并不注意。华伯平一想起
刚才的话，才接上说道：“其实谈到办事呢，还是仗老前辈。”周西老叹了一口气
道：“人心不古，世衰道微，现在也就到了山穷水尽的时候。慢说我们不出来办事，
就是出来办事，也是无从下手。我们都不是外人，据我看，什么共和政体，什么自
由维新，简直都是胡闹。古人说：‘半部论语可以治天下。’中国的圣经贤传，我
们就取之不尽，用之不竭，还要什么泰西的法！从前以科举取士，人家以为有弊病，
而今简直不成话了，凭空一个大百姓可以做公卿。罢官以后，依旧又是大百姓。”
吴碧波是听惯了的，到不算回事，华伯平听了这一番议论，心里想道：“我们南方，
总是这样想着，省政到了不了的时候，可以到北京去请寓京大老，原来寓京大老的
议论，不过如此。”他在一边，也只是唯唯而已。
周西老谈得高兴，又说道：“如今的士大夫，哪里懂得什么，无非是狂嫖浪赌。
上有好者，下必有甚焉。”说着把身子望后一仰，靠在椅子背上，脑袋转着圈子，
摇了几摇，叹了一口气道：“如今的风化，那真是坏极了。娶妻不要父母之命，媒
的之言，衣冠禽……”说到这里，走了一个听差进来，对周西老道：“大人，有电
话来。”周西老问道：“谁的电话？”听差道：“吴老板。”周西老听了，胡子先
笑着翘了起来，一边放下烟袋。听差就将琴桌上铁丝盘里的耳机拿起来，向壁上插
上插销。周西老接过耳机，“喂”了一声，那边娇滴滴的声音，先就问道：“干爹
吗？”周西老笑嘻嘻的说道：“是我呀，你在哪儿？”那边道：“我说，在家里啦，
一会儿就要上戏馆子里了。我说，今儿个是新戏，给您留了一个包厢，您去不去？”
周西老道：“去去去。”那边道：“我说，那末，我可留下了，可别不来呀。”周
西老道：“你这孩子，我几时冤你了。”那边笑着说了一声“再见”，挂上了电话。
周西老放下电话，依旧捧着水烟袋，和他二人说话。吴碧波道：“芝芬的电话吗？”
周西老笑道：“这个孩子，天真烂漫，很好！”吴碧波道：“在台下我是没见过，
若说她在台上，那很是稳重的。前次见她一出《祭江》，凄凉婉转，哀怨极了。”
周西老听到人家说他干女儿好，这一喜，比人家夸奖他自己还要高兴。没说话，先
哈哈的笑了一笑，用手将腿一拍，说道：“怪事，就是这么可取。她在台上那样幽
娴贞静的样子，令人对之非正襟危坐不可。”华伯平坐在一边怅怅的听着。吴碧波
道：“你或者不知道，西老有好几个干小姐，都是现在很负盛名的坤伶，刚才打电
话来的，就是干小姐里的一位，名字叫吴芝芬。西老一腔忠君爱国之思，无处发泄，
一寄之于金樽檀板之间，真也是不得已。”吴碧波这两句似恭维非恭维的话，不料
一句一字，都打入周西坡的心坎里，不由得将腿又拍一下道：“着！老弟看得透彻。”
吴碧波道：“再说这几位小姐，也真是解语之花，忘忧之草，实在的得人疼。”周
西老燃着纸煤正在吸烟，听到一个疼字，忍不住要笑。水烟一呛嗓子，捧着烟袋，
弯着腰咳嗽不住。吴碧波华伯平看见周西老被烟呛着了，都有些替他着急，那周西
老咳得满脸通红，鼻涕眼泪都流出来了，好容易止住了咳嗽，吐了一日浓吐沫。又
在衫袖里掏出那块毛手巾，擦了一擦脸，这才重新捧着烟袋和他们说话。而且咳得
这个样子，并没有收他的笑容，他将纸煤指着吴碧波道：“你这个疼字，形容得淋
漓尽致。那几个孩子……”说着，又掉转头对华伯平道：“华伯兄没有见过，唱得
很好。”华伯平道：“那我一定要瞻仰的。”周西老很是高兴，说道：“不知二位
有工夫没有工夫？若是有工夫，我们今天可以同去。”华伯平先来的时候，听见周
西老说了一大套忠君爱国的话，直觉得浑身不痛快。而今看起来，这老头也是一个
知趣的人儿，自然很欢喜，不等吴碧波说，就先说道：“我们都愿奉陪。”周西老
本想打电话出去，邀几个人一路去坐包厢，而今华伯平答应陪着去，就不用得找人
了，便说道：“在这里小坐一会儿，回头我们同去。”吴碧波一想，老头儿有一个
包厢在那里，正怕找不到人去坐，我们这样一答应，正中其计，那又何必。便道：
“伯平兄和西老一块儿去罢，我先告辞。”周西老连忙站起来，将手一指道：“坐
下坐下！一块儿去。我里面还点着灯，一路躺躺灯会。好不好？”说着，便将他二
人往里让，一直引到他自己看书抽烟的房里来，抽一个多钟头的烟，才同坐着周西
老的马车，一路到康乐戏园来。
第三十八回 消恨上红毡人胡不醉 断恩盟白水郎太无情
胡晓梅坐着马车到家，已经十二点钟，叫开了门，一直回寝室去。她丈夫任放，
实在是个多情的少年，本睡在铜床上看书，见他美丽的夫人回来了，由床上连忙起
来，含着笑问道：“晚上究竟很凉，你穿这一件单的旗袍，不嫌冷吗？”胡晓梅并
不理他，取下辫子上的结子，又取下耳朵上的钻石环子，一样一样的送到玻璃橱子
里去。回头又拿了绿哔叽的短夹袄出来，一个人到床头边屏后背去换衣服，她低着
头，始终也不望任放。任放脸上的笑容也收了，将牙齿咬着下嘴唇，呆立在电灯底
下。半晌，在身上掏出烟卷盒，拿了一根烟卷，擦了火柴来吸着。胡晓梅换了短夹