暮云凝碧。跪在床前已半日的子翼先生退出帘幕。
我俯身去看天寰，他并不像从前重病时的样子，只是显得疲倦至极。
子翼先生对我低声道：“皇后……老朽无能。天将巨变，宜早做准备。”天将变了吗？让子翼先生老泪纵横，皇帝真是病入膏育了？他是为了皇帝所哭，还是为了我哭？我又是谁呢？
我是一个未满三十岁的女人，我是偏离了最初梦想的夏初，我是传奇的水里磨出来的石头，我是海棠花影环绕的宫里唯一的女主人。他若去了，我还是我。我愕然地想：既然失去他，我还是我自己，为何我绝望到不敢再呼吸？虽然冰凉的水浸没了我的心头，但我还活着，我只能伸出头呼吸。
我的声调和缓，“先生的表情，就等于观察皇上龙体的刻漏 。请您暂且回家。为了我，求您谈笑如常。”我递给他手巾。金盆内水寒刺骨，每跟手指都连着心地痛。
我到了天衰的身边，他还睡着。我不叫宫人点灯，只用手指轻轻地触过他的每道轮廓。他的样子，我早就记在心中。现在的每一次触摸，都刻在我的灵魂深处。他不再是让我等待的皇帝，而是我触手可及的男人。我不知今夕何夕，不知是喜是悲。
我命令百年：“非但太极宫内需要严密防备，且全宫都必须严格监视上下人等。张公公那里，我已布置。你是万岁心腹，任何送给我和皇上、太子的书信，物品，你都需要再次检查，才可传进来。”
百年嘴唇一动，才说：“遵命。”
皇帝临危，孤儿寡母，不能不事先提防。在太极宫前后殿的帘幕内，有几十个穿着宫女服装的卫士隐蔽。他们都是皇帝亲征时所带的贴身卫士。每一个人，我都与之握过手。兵变是因为星图所指的天象。皇帝驾崩，敦煌星图上不可能不显示出来。现在的问题是：阿宙到底扮演了一个怎么样的角色？我不带任何感情地回忆在赵府的会面，他不必告诉我枣子的来处，也不必跟我直说他想要借机出城。在皇帝的眼中，阿宙与谋反脱不了干系。
可是，他为何还有我相信他？我怎么还能相信他呢？
天寰对我并没有责备，已是绝大的信赖。有些话，我不便开口。
天寰醒来。我端着粥，轻轻吹凉，要为他吃。
他靠在被子问：“你和孩子们吃过了吗？”
我只能笑着说：“你用了，我们再用。”
他一口口地吃着，几乎不加咀嚼，不一会儿便将粥吃完。我望着空碗，心就像空了一样。
百年作为内宫第一心腹，获准在皇帝的耳边拆信汇报。
天寰说：“军国大事，不用回避皇后。”百年称是。
“洛阳乱军已到城外百里，按兵不动，就地扎营。营内自带粮草，未见五王踪影，有类似沈谧的道士一名。”
天寰一笑，“他们在等。”他轻蔑而淡淡地说，“等朕归天。”
百年咬牙不吭声。宦官不可干预朝政，他没忘。
天寰毫无血色的脸上布满了晶莹细密的汗珠。他睡了下来，我给他盖好被子。他眼睛亮晶晶的，里面没有人，也没有物。
“百年？”天寰说得极慢极清晰，“传朕旨意：先帝之妃杨夫人素日有所不谨。朕因循先帝雅意，曲意包容至今。然恐日后再有丑声，为元氏计，特赐杨夫人到兰若寺忏悔，而后自裁。”
我吸了口冷气。杨夫人不谨……与宦官有私……天寰早就知道！赐死杨夫人，等于弃绝了阿宙。我眼皮极重，眼泪已干，说：“赐死杨氏，我唯恐尚在京的杜驸马、七王不自安。”
天寰的安排，何尝不是为了我们？但有的话，不便说，还是要说。
“女人既然要快活，就不能怕死。你为她也费了不少心思……对她仁至义尽了。”
我还要说话，天寰道：“我此刻不除她，将来就无人能除她。我杀人多，再记一个在我名下也无所谓。自从她回掖庭，你就同情她。须知这样的女人最会伪装。她活了四十多年，应该装够了。”他冷笑，“还想等什么？”他的口气刻薄，眼中的光芒不定，令人胆颤。
我走出太极宫，漫天的星星压着天幕，浓黑色调，令人喘不过气来。
我对圆荷吩咐：“跟着百年去送杨夫人。记得她是先帝之妃，要恭敬送行。”
我好像听到兰若寺诵经的声音。这是讲究轮回的时代，宣扬人们视死如归。但死了，是否还有灵魂？此生所爱和所恨，茫茫人海，何处再去寻觅？
天光发白，圆荷回来了。她告诉我，杨夫人没有哀求，没有哭泣。她绾着几十年前流行的高髻．穿着条年代久远的石榴裙。她拒绝去佛堂忏悔，要求去传说中存放仕女图的地方。善静尼姑允许了。杨夫人的结局，好像是对文成帝的讽刺。在那间收集了文成帝九百九十九位丽人图的屋子里，杨夫人自缢身亡。她才是文成帝的第一千位美女，而不是我的母亲。文成帝时代轻薄的丝绸、奢靡的服饰成了她的陪葬。曾经以美丽受宠于北朝巅峰时期的女子，需要忏悔什么呢？忏悔青年守寡后的寂寞？惭愧为了欲望的野心？
女人的一生，其实没什么可以忏悔的。好女人，坏女人，他人自可评说。
清晨，我叫醒太一，我每日陪着太一上朝，经常不可避免地陷入恍惚。
第五日，等我们上朝回来，桌上多出来一个锦缎衬底的盒子。七王府被严格控制，但擅长针线的七王妃还是为孩子做了顶帽子。以前她还写信来拜祝皇子健康，这次居然没有一个字了。事到如今，她有为难，不如不写吧。
天寰的病情日日加重，他好像费尽了心神。
洛阳的那几万军奇妙地和朝廷对峙着．朝廷不过问，他们没动静。
我怀疑长安城内外有大将会叛变接应，但四路大军，没有任何大将有一点儿异动。
杨夫人死，杜昭维马上请求解除职务。我没有理睬，直接退回奏折。但他从此不再到公府。
连日阴云密布，忽一日又化成雨丝紧密。天寰终于从昏迷中醒来，他躺着听太一向他汇报朝局。太一一边故作轻松地说着，一边带着笑。他捏着父皇的手。天寰日渐消瘦，手指更显细长，手上的皮肤苍白，仿佛从未遇到过阳光。
我痴痴地注视着他的手，不得不强迫自己装过头去。
等只剩下我们的时候，天寰问：“你看过北海妹妹的新生儿子吗？”
我摇头。天寰说：“代我去看看。不管你用什么办法，入夜前，把杜昭维带到这里来。”
我眼皮一跳，“天寰？”
一声闷雷，天寰道：“你们上朝的时候，探子来报，元君宙现就在乱军之中，已朝长安来了。他隐匿至今，还有什么可说的？长安城内，确实潜伏有别的奸臣。一切按照我们商量的办吧。”
我低下头，发现他的手指烦躁不安地颤抖着。这双手给我太多的记忆。现在，可能是它们最后一次打开绳结了。它们显得慌乱，因为它们要夺取的是亲手抱养的弟弟的生命。