栖霞这时门内出来，叫道：“六爷，两位小哥儿，这边走。”
辟邪从行人脚下摸索到一支利簇，抢身入内。栖霞忙命人掩门，无处可逃的行人便在门外狂乱捶打。
李师道：“行人多有伤亡，为何不让别人进来？”
“小哥儿，我这院子虽小，倒也精致，一干不相干的人进来，只怕趁火打劫，抢了我的细软。祸是你们闯的，还顾得了别人？快走吧。”栖霞说着带同三人穿过正堂，来在回眸楼后的竹林里，从衣襟里摸出一串钥匙，开了暗门上的锁，道，“三位，后面院子出去就是北街，保重。”
辟邪道：“你不避火么？栖霞院正在兰亭巷正中，只怕央及到院内时，已无处可走。”
栖霞道：“好在屋顶上都是积雪，想烧起来也难。”
“那灯是栖霞院的，衙门里少不了有人来问。若有难处，尽管和我说。”
“知道了，多谢六爷担待。”栖霞笑盈盈推了他们出门。
这个院子里两幢小楼，一泓池水，厚厚白雪覆盖，象是很久没有人涉足。三人为脱火场，不及细看，从后墙跃在小巷里。
辟邪问道：“明珠呢？”
“回去了。”李师道，“我和沈飞飞都想你在这里，前来兴师问罪。”
辟邪笑道：“我何罪之有？沈飞飞哄不得明珠高兴，迁怒于我，你又凑什么热闹？”
李师道：“我最近武功很有长进，想与你交手一试。”
“那倒好。”辟邪不由笑道，“我有个朋友，武功与我不相上下，也是个武痴，什么时候定了日子，邀你们相见。”说罢辞别两人，回至宫中。
明珠仍在等候，见他腰间皮袍被人斩裂，袍角也烧得焦了，不免又嗔怪他孤身行险。辟邪只是笑笑，道：“我和那闻善的旧帐欠了多年，今日偿还清爽，当为一喜。”
明珠道：“又是个闻所未闻的人。”
“闻善原本叫做仰天道人，多年前便出入公侯府邸，招惹了一众人信他，我母妃请他入府做法事，不巧撞见了父王，很说了些妖言，渐渐传了出去。父王使人除他，却被他逃脱，想不到竟摇身一变，做了和尚。颜氏一族受皇室忌惮，和这个人颇有些干系，今日杀了他，日后少了很多事端。”
明珠忽道：“不曾听六爷说起他，难道是这两天才碰到的？他又说了些什么，惊动六爷亲自出手？”
“还是瞒不过你。”辟邪叹道，“一些胡话，不提也罢。”
“是。”明珠微笑，起身告辞，“爷歇吧，明日里乾清宫不定有差事呢。”
次日，吉祥如意一早便从宫外回来，吃着茶，就见李及颠颠地走入居养院，奉旨传他们师兄弟三人乾清宫见驾。辟邪等三人叩头领命，各去更衣。李及已忍不住道：“哥儿几个一走，万岁爷身边无人贴心知意，脾气不顺，总是教训奴婢们不懂事，远不及你们机灵。你们倒好，圣体欠安的时候也不见磕头问个平安，倒真是狠得下心来。”
吉祥笑道：“罪过，我们这儿天天颂经烧香，求佛爷保佑万岁爷龙体安康，外人不知道罢了。皇上可大安了？”
“已大安了。”李及点头道，“不过这两天又在忙小合口什么的，安置得极晚，又睡不安稳。”
吉祥陪着他又叹息了几声，一同赶往乾清宫。李及进去通报，三人匍匐阶前，听得脚步响，竟是皇帝自己踱出门外，看了他们一眼，压抑不尽的喜悦，淡淡道：“起来吧，里面伺候。”
“是。”辟邪跟着吉祥如意叩头谢恩，感觉皇帝的目光正投在自己背上，“皇上……”
“什么？”
辟邪问：“皇上龙体安好？”
皇帝微笑道：“不被你们气出病来就好了。”
吉祥跟着陪笑，皇帝坐在奏案后面，道：“如意，朕给你个差事。”
“是。”如意跪在皇帝脚下。
皇帝道：“景优公主启程的日子定下来了，就在二月初一。朕命你为司礼监提督太监，内廷和亲御使，沿途护送公主和亲大理。公主合卺礼后，留在大理看顾公主起居，引导公主礼仪，直至奉诏返国。”
如意大吃一惊，爬上两步，拉住皇帝的袍角，失色道：“万岁爷，是不是奴婢做了十恶不赦的事，万岁爷厌恶奴婢伺候，要打发奴婢出宫去呢？若是如此，请赐奴婢自裁宫中，就是最后也让奴婢离着万岁爷的浩荡皇恩近些……”
“如意！正月里胡说什么！”皇帝喝止他，“不要胡思乱想，你是朕最亲信的人，你此去大理，朕有机密的要差交给你，别人朕不放心。”
如意耍赖道：“皇上最亲信的人明明是吉祥和辟邪，皇上遣他们去，奴婢只想留在皇上身边伺候。”
皇帝低声笑道：“你少和朕来这套。你聪明过人，长袖善舞，极会周旋。朕要你在南边监视西王白东楼，说服大理王出兵剿灭苗人，牵制西王。你能做到么？”
如意想了想，道：“这原是极难的差事，何况奴婢又是内臣。但求皇上的旨意傍身，给奴婢壮胆。”
“这不难。”皇帝道，“你在白东楼处，事无巨细或有什么难处，都做好密折直呈御前。执朕的手谕办事。”
“是。”如意噙着泪道，“奴婢谨遵圣旨。不过……”
“不过什么？”皇帝问。
“万岁爷可不要把奴婢忘了，奴婢不想一辈子呆在大理。”
皇帝放声大笑，“放宽了你的心！朕身边少不了你。朕的手谕已经交给内务府和司礼监了，你快去太妃、公主处谢恩，早做准备。”
如意磕了头出来，各处走动了一天，夜里回到居养院，辟邪已坐在廊下等着他。
“皇上的旨意你知道？还是你想出来的？”如意坐在椅子里道。
“我曾提过一句。”辟邪笑道。
如意看了看四处，“其他人呢？”
“我让他们走远了。”辟邪倒茶递在如意手中，“二师哥有话说？大理差事的事？”
如意摇头道：“差事么，船到桥头自然直！我不过是个废人，最不济，不过搭上一条命，何必多想？”
“那又是什么缘故？”
如意叹了口气，嘴唇静静地开合，语声犹如飞雪溅水，“皇上对喜欢的人，总是好上一万分。可是对憎恶的人，却是毫不容情，你看招福——人死了，又追究不到皇后，不赏全尸也就罢了，还要弄得灰飞烟灭——便知道这位万岁爷绝情绝义，手段狠辣。我此去大理，不知你我兄弟何时才能相见，这句话是哥哥把脑袋摘下来说给你的，千万小心。”
辟邪在寒夜里轻轻吹着茶上的热气，“是，多谢。”
第二十一章 皇后王氏
正月十六火烧兰亭巷，已经闹得京师不安，朝廷震动。且不说烧伤、踏伤的不下百人，三十多死者中竟然还有一位户部正六品的主事，重伤不治，次日气绝。
皇帝震惊之余，甚是迷惑，“朝廷命官，留连勾栏，以至于丧命，什么缘故？什么样的国色天香，让他不顾朝廷纲纪、不顾自己的脸面、不顾自己的前程性命？这样的人死了正好，省得朕亲自拿他开刀。”