“这便折死奴婢了。”辟邪见皇帝往正房走去，忙道，“正房是从前奴婢师傅住的地方，空了快两年了，里面实在是冷，奴婢的屋子生了火，皇上若不嫌奴婢那儿脏，就在奴婢屋里歇会儿可好？”
皇帝点头进屋，见炕桌上几个小菜还没动过，放着三副碗筷，笑道：“敢情明珠也在这里，人呢？”
明珠从里面盈盈出来，叩头请安。
“现在才知道你的日子过得不错，朕只道你一直病着，还以为如何凄凉，想不到你自有美人伺候着。”
明珠笑道：“奴婢命薄，吃不惯宫里的山珍海味，有时想到家乡的小菜，便过来借居养院的小灶使使。让万岁爷见笑了。”
辟邪也道：“奴婢师徒只是厚着脸皮沾光。”
如意笑道：“既然皇上已经来了，明珠你只管放开手段，好好做几样拿手菜，皇上见好了，自然有赏赐。”
“奴婢不贪图皇上的赏赐，只要皇上说得一个好字，奴婢就心满意足。”
皇帝在炕上坐了，辟邪已命小顺子烫了银筷子和酒杯，又暖了酒来，道：“这是原先奴婢师傅的藏酒，皇上将就喝着。”
皇帝环顾四周，见屋里收拾得一尘不染，又没有丝毫的装饰，笑道：“你这儿真干净。”指着角落里两大盆龟背竹又道：“原来吉祥如意的法子是从你这儿学去的。”
“花草也能养人。”
“花草也能养人，”皇帝微微一声冷笑，“朕原以为满室芳草能养人清闲之气，想不到自己还是按耐不住。”
辟邪替皇帝斟上酒，道：“皇上这是为什么？”
皇帝摇摇头，刚饮完这杯酒，明珠又添了四个小菜，还有她在宫里按大理法子腌制的泡菜，也装了两个盘子上来。皇帝挟起一筷尝了，只觉酸辣中带着微微的甜味儿，着实爽脆可口，赞了一声“好”字。
“如意，你盛赞明珠的手艺多日了，别处去闲着吧，朕这里辟邪伺候。”
如意笑道：“万岁爷心疼奴婢，谢主隆恩。”朝明珠和小顺子使了个眼色，退了出去。屋里静了一会儿，皇帝恍惚想着别的什么，又饮尽一杯，辟邪静静执壶斟满。
“你坐吧，”皇帝指着炕桌对面，心不在焉地一笑，“才刚说什么呢？”
“正说到皇上为什么事操心。”
皇帝道：“高厚的事，你知道了？”
“听说了一点。”辟邪放下酒壶，斜坐在炕沿上，“皇上想问什么？”
“他在洪州到底有没有如洪王所参，做了些横征暴敛的事？”
“高厚在洪州克己奉公，白璧无暇，”辟邪的脸色在灯光下白得透明，“白璧无暇”这个词从他嘴里吐出时，让皇帝不由凛凛一惊，“洪州更无民变之虞。”
皇帝挪开目光，“洪王所参子虚乌有，他急着杀高厚另有他因？”
“高厚前几天的密折里所奏，已经触及洪王痛处，不杀，洪王难以安枕。藩地征粮更是干预了藩地私政，不杀，如何能挫皇上锐气？”辟邪说到这里仍是心平气和，“这是奴婢的错，原以为洪王对高厚有些忌讳，不便动手，真是没料到他果决专断，竟不以此为意，果然是当世枭雄，奴婢心眼小，错看了他。”
“昨晚和景仪、刘远商议到深夜，他们各执一词，到最后也没有议定此事如何处置，这个高厚保还是弃，如何保得，如何弃得？”皇帝叹了口气，“保住高厚，与洪王翻脸，不用做，光是想想，也有些担心他手中的十万兵马，更不说太后也会从中作梗；弃出高厚，我的脸面，朝廷的脸面往哪里放，其他在藩地上的征粮使得知必定瞻前顾后，还能办什么差？”
“皇上所虑极是。”辟邪点点头。
“你怎么想？”皇帝突然一笑，“你心里有主意，不要卖关子。”
“是，”辟邪也笑道，“奴婢在想当初遣高厚去洪州，台面上为的是征粮，其实还是朝廷在洪州的眼线，让洪王行事有个顾忌。如今高厚在洪州已遭软禁，无论是台上台下，这出戏他都没法接着唱，洪王气势逼人，自然是弃。”
“弃？”出乎意料，皇帝不由一怔，“怎么弃？”
辟邪道：“其一，高厚不能死在洪州，须押回刑部论刑；其二，论刑也当有确凿罪证；其三，奴婢猜着皇上会将洪王的参本留中不发，提点洪王和其它亲王一句，藩地向来平安无事，到底是谁在兴风作浪。”
“第一件，不难；第三件，好办。第二件，”皇帝道，“有些不便，高厚这个人清得很，就向你刚才说的，白璧无暇，”皇帝瞥了辟邪一眼，“朕能办他什么罪名？”
辟邪笑容映着杯中清冽酒色：“欲加之罪，何患无词？”
皇帝讶然笑道：“什么？”
辟邪的目光静如止水，“既然高厚已成弃子，什么罪名对他来说都是一样的。”
皇帝在唇边慢慢端起酒杯，凝视着墙边生机勃勃的秀枝扇叶，沉吟中静静点着头。
“啊，”门外如意和小顺子轻轻呼了一声。
辟邪转身推开窗，笑道：“下雪了。”
“是吗？”皇帝也挪到窗前，“好大的雪！”只见院中已是白蒙蒙的一片，银絮乱飘，扑在窗棂之上，青石台阶也细细地湿润过，淡淡反射着幽静的灯光。皇帝笑道：“煮酒观雪，也是有兴致的事。”
七宝太监得太后宠幸多年，就算他不贪不敛，居养院仍是藏了不少好东西，这坛陈酒香洌醇厚，皇帝不由多喝了几杯，最后有些醺醺然，枕在炕上看雪。
如意悄悄进来，轻声问道：“万岁爷，外面已经备好了辇，万岁爷是不是回乾清宫？”
皇帝道：“辟邪执壶对我酌，偷得浮生夜半闲。这便回去吧。”
如意去取皇帝的斗篷，辟邪打起帘子，皇帝在门前将酒杯交与辟邪，跨出门，负手站在廊下，“我今天才知道，你身边的人都对你真心诚意的好，我很羡慕你。”
“奴婢不敢当。”
皇帝直视辟邪冷冽的目光，忍受着眼睛微微的刺痛，慢慢道：“就算朕富有天下，也是如意的时候少，失意的时候多，看起来什么都是唾手可得，其实朕真正在乎的东西，可能永远也得不到了。”
辟邪笑道：“奴婢是个做奴才的，过惯了巴结奉承的小日子，万岁爷的话，奴婢不明白。”
“象这样其乐溶溶，平静安逸的日子，朕也想过。周围的人不是怕着你、哄着你、算计着你，他们对你会哭、会笑、会说知心的话。”皇帝的嘴角浮起一丝奇特的笑容，“辟邪，把明珠给朕。”
廊柱后的阴暗里似乎有人倒抽了一口冷气，落雪也被皇帝的气势所扰，纠缠乱飞起来。辟邪的瞳孔明显收缩了一下，飞雪乘风涌过来，沾在他比雪还白的脸上。世界在昏暗无光的夜里正渐渐褪去华彩，皇帝那瞬目光正从中夺目地刺了出来——辟邪在风中轻轻打了个寒战，向前踱了一步，声音不改平日的清澈平静，“明珠不是奴婢的，明珠和这天下所有人一样，都是皇上的，只要皇上想要，明珠即刻就会跟皇上回去。”