苗贺龄又是一惊，恭身道：“成亲王连地方上的举子也一一悉知，当真明察秋毫。”
成亲王笑道：“那也不见得。”又将名单看了一遍，问道：“怎么不见你在寒州取的解元霍炎？”
皇帝也问：“难道文章不好？”
“也不是文章不好，”苗贺龄从袖中执出霍炎的卷子，道，“他的文采、见解都好，去年就因这个取了他解元，只是之后臣便听说他也是个不安分参与闹事的学生，就是布政司没有证据拿他，当下也很是后悔。这里是他会试的卷子，恭请皇上定夺。”
皇帝看完霍炎的卷子，笑道：“这是个有用之才，既然苗卿没有真凭实据，就不要坏他的功名。”
“是，臣这就重改名单，删去一个，再将霍炎添上。”
皇帝道：“这也不必，虽说历来只取一百名，但这些学生也不容易，既然已被你取中，文章只怕也不相伯仲，何必为了霍炎耽误别人前程？”说着从成亲王手中接过名单，亲自提笔将霍炎的名字添在最后。
苗贺龄叩头道：“皇上圣明，胸襟广阔仁慈，是这些举子的福分，是天下社稷的福分。”
霍炎岂知这些曲折，待发榜之后，拜见过恩师苗贺龄，就在离都四处游玩。离都有飞桥九座横跨离水，桥桥景致不同，壮观绝伦，既然来了，岂能不看？霍炎没有一日安分，到处乱走，当时天气还冷，江面上风也大，吹了几日风，终于病倒。眼看殿试在即，将霍瑞和霍祥急得团团转，只恨他不肯有半分太平，让自己在主子太太跟前没法交待，见了霍炎都是眼露凶光，唉声叹气。转眼三月初一的殿试，霍炎一早狠喝了两碗散热的汤药，多穿了一件衣裳，挣扎前去殿试。这一路走过哪里，见了什么人，清和殿是什么光景，甚至自己文章里写得什么都不记得，迷迷糊糊回到客栈，倒头便睡。心道这回完了，只盼文章写得看得过，没有大逆不道的话就算万幸。正在浑浑噩噩之时，听见一通脚步狂奔，霍瑞一脚把门踹开，高叫道：“中了，中了，少爷探花及第！”霍炎从床上一跃而起，望着霍瑞大笑一声，身子往后一仰，人事不知。
昏迷中感到两根冰冷的手指搭在自己手腕上，有个老者的声音笑道：“不碍事，探花郎不过一时高兴，才会晕厥。这里开了方子，照样煎服，今晚就能退烧，呵呵，明日探花郎还要金殿谢恩，夸官游行，身子不养好可不成呢。”霍炎勉强睁开眼睛，看到一个青袍老者施施然起身，一个身量消瘦的少年替他提着药箱走出门去，店里的掌柜又是作揖又是哈腰，还对霍瑞道：“到底是探花郎，惊动了太医院的神医陈老先生来看病，皇恩浩荡，小店也沾光。”
霍炎不由自主盯着那少年雪白的手，直到他消失在门外长廊里的黑暗中，才又睡去。
到底是京城大大有名的神医圣手，霍炎才吃了太医陈襄的一剂药，便高热退去。再加陈襄特意留下的药丸中大有补虚养神的灵药，吃了两丸，霍炎顿时精神抖擞，方有精力应付后两日的繁文缛节。
朝廷对新科进士恩宠有加，不但皇帝在光禄寺赐宴，赏赐无数，连成亲王也在王府摆宴，替他们庆贺。霍炎早闻成亲王也是个性情中人，有不拘小节的名声在外，见他齿白唇红，眉目清朗，和颜悦色，一派皇室贵胄的气度，更是仰慕。成亲王若非是亲王的身份，还知矜持自重，不然一样会有浪子之名，和霍炎说了几句话，就觉投契不已，席间和众进士高谈阔论，神采飞扬。众人年轻，见王爷和气，都心中欢愉，不知拘束。酒至正酣，成亲王道：“各位，有酒无曲岂不扫兴，这里有个京城第一的歌伶，大家且听她一曲。”
花厅对面竹帘轻卷，一个少女斜抱琵琶，面庞看不清楚，见她玉指轻抚，琴弦流出水色华音，一声清凉沁人的婉转歌喉缓缓送来，直穿透霍炎心扉，惊得他脸色煞白，突然站起身，从面颊里迸出一道火红的光彩来。那歌伶正向他脉脉望来，一双紫色眸子犹如秋水荡漾，闪动不已。
“教坊司这么多伶人你不用，一定要从烟花柳巷里寻个歌女来，都察院已经有人参你，自己看吧。”
皇帝将折子扔在成亲王怀里，成亲王翻了翻，笑道：“这个歌女在京城大大有名，结识的人那么多，为什么只参臣一个？再说不过是助个兴儿，有什么要紧？那些个假道学放着正经的贪官污吏不查，以为参了个亲王，便成就他们的名气，皇上要他们何用？还不如姜放爽快豪放，深得臣心。”
“你又提姜放干什么？就算那个歌女由他荐给你，也是当好玩儿，谁让你在那种要紧体面的时候拿出来炫耀，你就是这般不省事。”皇帝不免盯着成亲王嗔怪几句，“现在的新科进士人人都是白璧无暇，当心你的这些风流玩意儿教坏了他们。”
成亲王笑道：“皇上小瞧了这些个新科进士。那日新科探花霍炎见了这个歌女，失魂落魄，不顾礼仪站起身来，连筷子掉在地上也不知道，只管朝那女子直勾勾乱看。更奇的是那女子对他也是脉脉含情，一问之下才知道他们两个原先在寒州就认识，若非霍炎母亲坚决不许，只怕现在已是霍炎的姨奶奶了。”
皇帝忍不住笑道：“你最喜欢这些是非，和这个霍炎正是一丘之貉。”
成亲王忙道：“正是，皇上圣明，臣今天来就是替霍炎说情的，他母亲既然不许这个女子进门，皇上不如销了她的贱籍，赐他俩成婚。霍炎是个人才，此事之后必对皇上感恩戴德，今后还怕他不为皇上所用？”
皇帝道：“甚好，不如这就拟旨，你去办。”忽而转头问侍立一边的辟邪道：“你看如何？”
辟邪道：“皇恩浩荡，奴婢也为霍探花高兴。不过，奴婢觉得有些不妥。”
成亲王道：“有什么不妥之处，你快说说看。”
辟邪道：“这原是件极好的事，但牵扯到那女子出身的地方，无论如何总是不体面。若仅是销了那女子的贱籍，霍炎能将她名正言顺地娶进门为妾，对他来说已是少有的恩典，只要他是个懂事的人，一样会对皇上感恩戴德。皇上赐婚，反而不美。霍炎在家必有原配，这一来岂不乱了他家中名分，今后重用他时，又给其他朝臣一个贬低他的口舌，皇上这边，不免有人会说皇上只因一己之好，不顾天下的纲常，给后世子孙开了个不好的先例。奴婢说得鲁莽，皇上恕罪。”
成亲王不住点头道：“你想得比我周到，这还象样。”说着眉头一皱道：“这里有个难处，臣已经答应了霍炎，皇上看如何跟他说。”
皇帝道：“你自己多事，还要朕给你善后么？”
辟邪笑道：“这是霍炎的家事，皇上出面不免太过，成亲王既然不好说，不如奴婢替成亲王跟他讲明白，如何？”
皇帝笑道：“很好，成亲王也巴不得你过去陪他下棋呢。”