康健拽了拽辟邪的衣角，使了个眼色。辟邪微微摇手，命他不要做声，向布政司的师爷拱了拱手道：“师爷请回吧，这便到了码头，各位要务在身，我等也是归心似箭，不烦各位相送了。”
布政司的人都知今天有人结伙闹事，也不便久留，说道：“一路顺风。”急匆匆赶了回去。
康健道：“师哥，这件事要不要奏明万岁爷得知？”
“不可，”辟邪道，“我们只是来采办丝绸，领的是内差，多一句嘴，今后便多一件罪名，回去捡自己的事回明皇上就是了。”
小顺子提着行李，认准来时坐的白帆船，刚往船舱里一探头，就是一声欢呼：“明珠姐姐。”
只见船舱中的少女眼波既清，眉梢也柔，正是撷珠绣馆的宋明珠。
辟邪笑道：“姑娘也来相送么？”
明珠笑道：“非也，公公要带绣工上京，那福地绣坊的人是什么庸手，在宫里不过让人笑话寒州无人，我已和常重元说了，要去就是我去，哪轮到他们了？”
康健和小顺子这些天去过撷珠绣馆多次，和明珠已经混的熟了，知她针法天下无双，又喜欢她温柔爽快，见她要上京，自然心中大喜，连连称是。
辟邪知道其中必有内情，将她叫道船头，低声道：“姑娘这是要做什么？”
明珠笑道：“是我父亲见九爷只身在险地，姜放又有诸多不便。我虽武功不如九爷和姜放，但是个女子，九爷在宫中分身乏术时，定能助九爷行事。”
“这不能让他自作主张，宫中万分凶险，你若有不测，我如何向你父亲交待。你现在即刻下船，对你父亲说我心领了，不敢让姑娘涉险。”
“我父亲就知道九爷不许，才让我在船上等候。九爷也不用对我父亲说，这次出门，也是我自愿的。吴十六神通广大，知道你不带我去，定会想办法让他的女儿吴采鳞混入宫去保护九爷，九爷现在顶多就是二者择一，不如现在顺便，就带我去。”
辟邪道：“你父亲怎么和十六哥一样脾气？生的女儿嫌多了么？不知好好在家择婿待聘，一个个都要送去杀人涉险。”
明珠听他言语里轻视自己是个女子，不由恼怒道：“是个女孩儿怎么了？我也不见得比吴十六、李双实他们差了，他们男子整天扮着凶神恶煞，一样不是我的对手。你自己也不是什么正牌的男人，为什么要拿他们的臭眼光看人！”
“什么！”辟邪闻言气得微微发抖，怒极反笑道：“你好利的嘴。”
明珠见他已经气馁，笑道：“九爷别生气，我见九爷是个人物才追随九爷上京，九爷若见我无用，再遣我回来，不就是了？”
康健和小顺子见他们在船头说了半天，都有些不耐烦。尤其是小顺子，只盼明珠同行，忍不住催道：“师傅，船工又在催了，咱们到底还走不走呀？”
辟邪无奈笑道：“好，好，快走，快走！再不开船，只怕吴十六的女儿也要跟来了。”
明珠抿嘴一笑，低声道：“多谢九爷成全。”
辟邪道：“今后‘九爷’二字万万不能出口，你若有心，只管叫我六爷。”
“是，六爷。”
只听小顺子欢呼雀跃，拉着明珠的手问长问短，十分亲热。康健见辟邪摇头苦笑，问道：“师哥这是叹的什么气？明珠姑娘贤惠爽利，一路上多个旅伴，还不至于让师哥如此为难。”
辟邪笑道：“有小顺子一个人就已耳根不得清静，再有明珠一搭一档，只怕未到离都，就要逼着我跳船了。”
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这一路溯江而上，沿途用纤夫行船，比来时多花了三天时间。在双龙口折道离水，眼看离都在望，天色已晚，众人怕宫门下匙，也不紧赶，进了望龙门上岸，先在驿馆住下，第二天一早命小顺子陪着明珠在宫门外候旨。辟邪将靖仁剑仍交给姜放收管，和康健至乾清宫外请见复命。一打听才知道皇帝今日没有早朝，已去慈宁宫定省。两人都道正巧，再赶往慈宁宫。
太后和皇帝听了他们的回奏都很满意，再看了辟邪带回来的此次竞比优胜的小寒绢，太后道：“这寒州的工艺十几年间倒十分有长进，你们的差办得很好。”
辟邪道：“这次寒州一行，倒有个意外的收获，原来寒州的刺绣也是不同凡响。奴婢这次自作主张带回一名绣工，这个女子的刺绣当真可称海内无出其右者。”
太后笑道：“你们针工局里也有当了三十多年差的老工匠，你看着也不如她？”
康健道：“奴婢见过她的绣品，实实在在当得起‘天工’二字。上次八月十五寒州布政使董里州摆宴，席间有人抬了她的一扇九折屏风出来，开价就要六千两。”
皇帝笑道：“什么？六千两？”
“是，席上众人纷纷标价抢购，若非董里州出价一万两先行买下，只怕最后不知要以什么价格售出。”
皇帝勃然变色道：“董里州哪里来的这些银子，这么轻易就花一万两买一扇屏风。”
康健知道自己多了一句嘴，忙道：“这奴婢就不知道了。”
太后道：“既然如此，哀家就见见这个姑娘。”
立即有人传旨到宫门外叫明珠，明珠到得慈宁宫殿上，口称民女，叩头行礼。太后见她清秀，对洪司言道：“你瞧这个姑娘，象不象从前段时妃的品格儿。”
洪司言道：“正是，奴婢也看着不象中原人物。”
明珠禀道：“太后明察秋毫，民女的父亲是大理人，十几年前迁居寒州，明珠四岁上就到中原定居，大理的事都不记得了。”
太后道：“这就难怪，从前大理公主嫁到宫里，一样心灵手巧，女红出众。听说你的刺绣一件千金，可有此事？”
“民女不过多用了些心，难得寒州乡亲捧场，怎敢称得上一件千金。”
太后转头又问辟邪：“不知这个明珠姑娘有没有同带绣品进宫？哀家想看看。”
辟邪笑道：“奴婢身边没有，只怕明珠自己带了些。”
“是，”明珠道，“民女赶绣了一件，原想奉与太后，只怕与宫中规矩不合，不敢拿出来，既是太后垂问，便请太后品评。”说着从小顺子手中接过自己的包裹，展开一件百鸟朝凤的罗衫。
殿上顿时春光轻泄，花香四溢，似有百鸟婉转盈耳，金凤清鸣绕梁。太后倒抽一口冷气，道：“了不得！”
辟邪道：“这件罗衫奴婢也没见过，这时也是瞠目结舌。”
太后笑道：“皇帝别笑你母后没见过世面，如此的极品，哀家现在就想试试。”
皇帝也是目眩神迷，道：“岂敢。”
明珠服侍太后披上，更难得穿在身上，不掩图中一花一草，一羽一翅，金凤缠身，百鸟绕背，华丽灿烂，雍容难言。
太后笑道：“你是为了置办公主嫁妆来的，家里还有父母兄弟，哀家也不忍留你一生一世，只盼你调教好针工局的那帮蠢才，让哀家眼里少看些俗物就好了。”