宰辅二人浑身乱抖，掩面不敢再看，只是一叠声地道：“好狠毒的刺客！天良泯绝，更有什么是他们不堪做的。”
这话说到了段秉的心事，只觉此处恻恻阴风，帏幄之后，更似有利刃无声无息，就将蛇信般吐出。
段秉打了个寒噤，四处环顾，问道：“先王……”
“寝殿中。”马坚低声道。
先大理王段希安然躺于榻上，双目紧闭，双手交叠于胸前，看来并无伤痕。宰辅二人在榻前叩头，看过段希遗体，都是大松了一口气。
“先王遗容未受损毁，总算是不幸中的大幸。”
“先王少年时安乐自在，从未吃过什么苦，”段秉望着段希面容，道，“至壮年逢国难，从此再无片刻逍遥快乐的日子，做儿子的看来，先王这些年来只是在王宫中受罪……”
这些话确是他的真心实意，想到段希一生战战兢兢维持残局，到晚年国力稍有起色，却又看着祸起萧墙，儿子自相荼毒，最后不免还是由储君遣人刺杀，段秉觉得父王这样的王位，着实坐得不值。
“如今先王走得似乎平静，儿子心里不知是喜是悲……”他仿佛担心被人察觉自己真的悲从中来似的，慌忙摸出手帕默默拭泪。
“叫人进来罢。”段秉对马坚道，“替先王装殓要紧。”
宫中此时起便忙着赶制分发孝服，更换陈设帷幕，待召群臣入内，拟定治丧的大臣名单，以及行礼发丧日期等等，已然天色大亮，群臣都劝段秉稍歇。
段秉执意不肯，由群臣多次劝说，才道：“也好，这一日各部定都忙得足不沾尘，大家都且回去稍作休息，午后在静远殿候旨。”
他回头向着马坚使了眼色，马坚自然会意，等众人退出，上前压低声音对段秉道：“王上要看刺客的尸首？”
“正是。”
段秉唯今只剩这一件事放心不下，顾不得休息，独自跟随马坚悄悄行至王宫西边偏僻院落。守门的皆是马坚的亲兵，见嗣国王与马坚远远来了，当即回避。
马坚推开门，让段秉进屋。虽下过雨，无论如何还是夏天，阴暗的房里飘散着淡淡的血腥味道，门一开，便扑面而来，段秉摇了摇头，象是要驱散脸上粘糊糊的感觉。
马坚掀开蒙在尸首上的白布，段秉看了一眼，便长长松了口气。
“你做得很好，”段秉微笑道，“这便可以叫刑部忤作进来。”
到下午，刑部忤作回禀道，身亡的刺客确实中箭身亡，从衣着款式质地看，是中原人，不过刺客面目已毁，早看不出原来的容貌。
段秉暗道一声“蠢才蠢才”，面上却故作惊讶，道：“中原人？”
“是。”
“中原人为什么要刺杀先王？”
“这个……”刑部尚书左右看了看，却不见有人出来解围，只好硬着头皮道，“以臣看，先王严拒中原合兵平苗一事，中原朝廷……”
“住口！”段秉低声喝道，“仔细了，一旦做实，便事关两国交战，万不要臆断。”
“是。”
“将那刺客的衣物呈上来。”
刑部忤作战战兢兢上殿，捣蒜般叩过头，将捧盒置于案上。
段秉皱了皱眉，拿起扇子来挑弄捧盒内血迹斑斑的衣物。“扑”地，从衣物内滚出一个细小的竹管来。段秉问道：“这是什么？”
“这个……”那忤作看了一眼，叩头道，“小民不知。”
“先前可曾看到？”
那忤作唯恐段秉怪罪，抖作一团道：“小民不记得了。”
段秉见他惶恐，知他不成事，只得叹了口气，“你下去吧。”他伸手便要拿起那竹管细看，一边突然伸过一只手来，抓住段秉的胳膊。
“王上，使不得。”此人正是兵部大将魏振，主理苗疆事务已逾二十年，此刻紧握段秉臂膀的手指虽然用力，却在不住颤抖，“这是苗人的毒器……”他将段秉的手放回段秉的膝盖上，才松开手，缓缓松弛了神情，勉强笑道，“王上不知，从未使过毒的人，只怕沾上一沾，也会中毒，轻则昏迷抽搐，重则七窍流血……”
段秉惊了一跳，指着那竹管道：“这等毒物从何而来？”
魏振道：“若非是这刺客随身携带，便是忤作中有精通下毒的高手放入刺客衣物中，专等王上验看，便着了他的道儿。”
刑部尚书闻言，跪于地上，叩头道：“臣带进宫来的忤作都在衙门中当差三十年以上，从未见他们有过异动贰心。王上容臣下去撤查清楚。”
“快去吧。”段秉惊魂未定，挥手道，“却也不可随便冤枉了好人。”
“是。”
段秉回头对魏振道：“魏卿，寡人今日欠了你的情……”
“臣万不敢当。”魏振躬身道，“此物大是不吉，王上还是交臣拿出殿外为好。”
他自告奋勇上前，取过捧盒。不刻刑部尚书也回了来，手上拿着一个宗卷，奉于段秉道：“臣察看了忤作验尸时的笔录，刺客身上每件衣物佩戴都有记录，不曾找到那个竹管。”
“难道是有人趁人不备放入？”段秉脸色也有点变了，“难道那些刺客刺杀先王还不作罢，竟还要刺杀寡人么？”
“确有可能。”马坚道，“看来须关闭城门，严加搜查。”
“那也需清楚了刺客身份再说。”魏振道，“此毒器并非中原人所制，以臣看，刺客或许是苗人。”
“苗人？”刑部尚书道，“可刺客身上装扮皆是中原衣物啊。”
魏振道：“这却不难辨认，苗人习惯赤足山林行走，脚底都有一层厚茧，只需验看那尸首脚底，便可知道大概。”
“有理、有理。”在场大将惯与苗人交战者纷纷点头称是。
一时忤作验看完毕，回道：“脚底果然厚厚一层老茧，与大理、中原人都不同。静远宫中死去的宫女太监也全部验看完毕，多半都是睡梦中遭人毒毙。”
“哼！”段秉长身而起，怒道，“苗匪！先王仁慈，不允中原合兵平苗，然苗人凶残，因在京城、盛京两地作乱不成，竟入宫行刺，更乔装改扮，挑唆大理与中原反目，用心险恶，令人发指。看来苗人生性便是如此卑鄙猥琐，不配大理与之讲什么仁义。寡人恨不能即刻起兵，远伐苗人，诛灭都罗汉一族，告慰先王在天之灵。”
大理王宫举丧之时，古斯琦仍独自逡巡澜月园不去，知道日暮也未听得其他消息，才恨恨跺了跺脚，抽出腰间弯刀。
“算了罢。”身后有人叹了口气。
“宋先生？”古斯琦倏然转身，讶然道，“先生还未离开大理城？”
宋别缓缓踱来，道：“我便知道你咽不下这口气，必会寻机刺杀段秉，故而过来看看。”
“先生知道了？”
“如何不知，若非我通风报信，段秉已被你藏入阿砮衣物中的毒物毒毙，险啊。”
古斯琦大怒：“先生！你能忍气吞声，远走高飞，为何却要拦着我报仇雪恨？”