“不是这里。”明珠在他身后艰难地启唇，慢慢地道。
沈飞飞抽回手来，看着那门怔了怔，“是。”
“东厢请吧。”明珠闪身让开了路，“沈大公子怎么没有走，又杀了回来？”
沈飞飞恭恭敬敬地道：“小生以为那些人会对姑娘不利，若知道姑娘不是住那里，小生绝不会贸然出手，给姑娘添这些麻烦。”
明珠摇了摇头，不做声。沈飞飞惴惴盯着她，想要猜出她的喜怒，却见她安安静静的面容，仿佛心中的血液也比从前奔流的慢了许多。
“你要出京？去哪里呢？”明珠问。
“夸州。”沈飞飞道，“有个兄弟要小生帮着弄批马过来，国难当头之际，不料有些生意却比从前好做得多了。小生这回发国难财，姑娘定是瞧不上的。”
明珠一笑，“发国难财的，何止你一个？沈公子盗财，那些人窃国，人品上只怕沈公子还高了一筹。”
“姑娘取笑了。”沈飞飞郁郁低下头去。
“我须回慈宁宫去了。”明珠道，“此时大概是清查各宫各房的时候。若沈公子自己能脱身，就请便。若不得脱身，我明日定会过来看，想法将公子送出宫去。”
“多谢姑娘。”
她彩裙飘飞地远去，只剩下沈飞飞一人怔怔目送，目光如同蛛丝纠缠，让明珠不胜难过。待她从侍卫巡逻的缝隙里走回自己院子，弯月已沉得不见，她推开房门，点起灯，却见子葙坐在角落的地上，抱着肩瑟瑟发抖。
“怎么了？”明珠握着她冰凉的手，“被外面的人吓着了？”
子葙扑在她怀里抽抽噎噎地哭，“姊姊夜半不见回来，外面又叫有刺客，我道姊姊……”
“真会胡思乱想。”明珠不由笑了起来，“你我是什么人，身份犹如草芥，刺客为什么要来杀我们。”
“姊姊不同的，”子葙哭着道，“不然太后为什么要……”
“不要乱说了。”明珠叫住她，将她挽起，扶到床上，“睡一觉什么都好了。”
外面清查的太监终于搜到了这边，叩门问道：“明珠姑娘可好？”
“我好得很。”明珠坐在子葙的床边，道，“太后慈驾平安？”
“慈驾平安。”那太监道，“太后唯恐姑娘有失，请姑娘过寝宫睡。”
子葙一把拉住明珠的衣袖，不住摇头，明珠按住她的手，向外道：“知道了，这便来。”
她拢着摇曳的火头走到门前，将烛台交给太监拿着，出来掩上了门。
“姑娘这边走。”台阶下六名宦官侧了侧身，留出中间的空地给她。
明珠走在太监们高举的灯火中间，一路辉煌行去，短短行程的尽头却是黯淡的宫舍，太后端坐在帐中，向她阴郁微笑。
“来，睡我身边来。”
周围的人突然消失了似的退了出去，太后自己撩开帐子。明珠躺在她的身边，能感觉到她身上若有若无的安详气息，明珠觉着这应该就是母亲的气息，但却无从验证。
“有没有吓到你？”太后问，神色间却没有半点受惊的样子。
明珠回道：“没有，女儿躲得好好的。”
太后替她掖好肩上的轻衾，叹了口气，“明珠，我问你，皇帝和成亲王哪个更好？”
“都很好。”明珠笑道。
太后道：“若要你从里面选一个嫁，你会选谁？”
明珠没有一点犹豫，飞快地道：“女儿不愿嫁人，所以无从比较。”
太后终于死了心似的长出一口气，合上眼睛。明珠侧面看着她，发现她确实是美得过分，这样的女人，一辈子又要遭多少罪，经多少事？明珠无从想象，故而疑惑着，这世上又有多少人能真的有资格来评价她的是非。
“还不睡？”太后微笑，“今晚在外面忙了半天，不累么？”
“还好。”明珠也笑。
太后将她揽在怀里，道：“不要搭理那些臭男人，把终身大事放心交给做娘的。我定会给你招个称心如意的夫婿。”
明珠噗哧一笑，“母亲说什么呢？女儿真的谁也不嫁。”
“胡说，”太后道，“第一眼看见你，就知道你是要做我儿媳妇的，你岂不比皇帝现在的三宫六院强得太多了？”
“母亲！”明珠不由叫道。
太后道：“好好，我不说了，不过你可要闭上眼睛乖乖地睡。”
明珠一夜多梦，清早被晨曦拂醒，便再也无法入睡，好在太后起来得总是很早，服侍她梳洗之后，便是明珠自己能静静绣花的时间，她回屋安抚了子葙半晌，又没有听说宫中搜出刺客，才放宽了心，独自向居养院去。
白天看居养院，更觉物是人非，青草和白色细小的野花从石砖的缝里挤出来，一院凄凄芳菲，大树的影子投在西厢的门上，看起来象个深不可测的洞穴。明珠拾阶而上，用指甲轻轻刮划木门，等了一会儿，也不见里面的动静。
明珠默默抽回了手，她能听到沈飞飞压抑的呼吸，却知道沈飞飞已然走了，不管他要去的是夸州还是什么别的地方，回得来或是回不来，都和自己毫无关系，为什么在此之前的一刻，她却想到应该阻止他离开？
明珠转身走入阳光里，以袖障目向湛蓝的天空眺望，白云从狭小的蓝天里飞掠而过，明白得就象她现在的心境。
闰六月十日，杜闵和马林弃船登陆，快马行了一整天，到十一日，便回到黑州东王辖地。黑水县是东王屯驻水军之所，海岸边上战舰百只；便是骑兵，在此也有三万五千人之多。这些都是杜闵平日带惯的兵，见他隔了大半个月又回来，都很欣喜。帐下大将皆来问安，心腹人等待众将退出，急急问杜闵此行结果。
“想要兵不血刃出寒江，现在看来是不可能了。”杜闵道，“但朝廷在北新败，过不几日中原之内都会人心惶惶，朝廷在东边屯军不多，只要我们现在布兵，占领险要，就有九成的胜算。”
“世子爷说的是。”众人点头称是。
杜闵道：“今日我也乏了，暂不议事。待明日一早升帐，各营各将均有差遣。”
马林在外报名，分开人群进来，众人知他所参与的，俱是最机密的差事，忙行礼告退，容杜闵与他密谈。
马林见人走远了，才道：“世子爷，在宫里行事的人，只得回来了一个。”
“那妖妇呢？”
“恐怕安然无恙。”
“哼。”杜闵脸上冷笑。
马林道：“世子爷，行刺不成，只怕已打草惊蛇。太后不会明着和黑州做对，但唯恐她恼羞成怒，暗中布置……”
“我会不知道么？”杜闵眼角跳了跳，拂袖将他语声打断。
马林忧心忡忡，仍进言道：“世子爷只怕还不知道，陆上探子来禀，有只小船一路跟着世子爷的座船，世子爷上岸后，船内的人便不知去向。”
杜闵却没有说话，拿指节敲着桌子，不知想着什么。
马林只得接着道：“臣唯恐世子爷有失，已调了最精干的人日夜守护，世子爷恕臣擅做主张。”