次日清晨，大将军宋舟前来参见，我同他谈了些军队改革的事务。他爽朗地说道：“陛下，军人和文人是不同的，大部分军人，都不会拐弯抹角。自然，也有些贪财好利，反复小人。陛下应该全然相信太尉的判断，逐步去掉这些人的兵权。”
我温言道：“老将军所言极是。太尉是朕的表兄，当年父皇所宠，相王所任。可他到底年轻，军队事务原为老将军一人所管，如今他当上太尉，将军毫无私心，一心扶持，朕甚为感动。”
宋舟跪下呈道：“臣虽然心如廉颇，但毕竟垂暮。臣想保举一人，出任扬州刺史。”
我问：“谁？”
“张石峻张大人，他是犹如松下劲风的人物。臣为此事，写了一个奏折，陈以厉害。陛下可以过目。”
我令宦官收了折子，道：“你和张石峻，似乎并无交往。”
宋舟严肃地说道：“太尉公年少，就和臣结成忘年交。其他大臣，与臣都只是泛泛。臣村夫出身，但也知道一句话，君子之交淡如水。为将，哪能结党。”
“好！”我赞扬道，“将军真是我朝的中流砥柱。来人，将前日西域使节送来的
宝马牵来，赐予宋大人。”
宋舟拜谢跪安。华鉴容已经候着了。宋舟兴致颇高，想要内侍们带他去跑马。我便吩咐宦官们陪同，自己坐等华鉴容觐见。
“他今天不该来华林啊。”我心里想着。其实他来，我的心里面莫名高兴。
华鉴容走进来，朗朗如日月入怀。他面上春风得意，见了我才收了笑容。我挥手令他免礼，他开口问：“有什么事情？你好像一夜没有睡好的样子。”
我也不知道怎么，鼻子有点酸。
华鉴容温存地说道：“早就想你不要为琐事操心啊……”远处传来一阵马嘶。
我岔开话题，道：“你刚才和老将军照面了？”
华鉴容点点头，正要说话。外间却突然爆发一阵骚动。
一个宦官不顾礼仪，冲进来跪下道：“陛下，宋老将军，方才，方才……”
“宋老将军怎么了？”
“老将军刚才试骑新马，结果他一夹马肚子，马就发疯似的飞跑……老将军……年纪大了……被甩下马……所以……”宦官面色如土。
华鉴容闻言，狠狠扼腕，急道：“快说！”
宦官道：“现在不省人事……奴才们因而大乱。”
我心痛欲裂，手里的折子，落到了地上。
宋舟在床上躺了三天，最终没有留下一句话就死去了，我为此深深自责，也格外怀疑。宋舟虽然年迈，却也是驯马高手，怎么会被一匹马儿夺取了生命？我甚至在华林园仔细地查看过地上干枯的血迹，为什么？
宋舟暴卒，华鉴容亲自调查，但没有任何蛛丝马迹可循。宋舟的死引起朝中人心的骚动，表面上，大家都说“将军年老，失手坠马”，实际上几乎没有人以为是意外。苦于找不出凶手，华鉴容心力交瘁，我甚至夜夜不能安睡。
在宋舟的葬礼之后，王琪求见我。夏天正值暴雨，他的官服也被雨水打湿。
我问他：“阿父可知道某一种说法？”
王琪道：“知道，老臣为此而来。”
我革新仅仅半年，先是太师病故，而后宋舟横死。坊间迷信的人传，那是因为我改变祖宗之法，遭到了天谴，这是太平书阁的奏报上写的。一个人若能够掩耳盗铃，永远蒙在鼓里，倒算得上一件好事。可惜，我不能。
王琪一字一句道：“臣一直以为，短刀虽锋利，但留给他人攻击的破绽增多了。长矛，虽然慢了些，如果使用得有分寸，同样可以致命。掌握全局，显示仁德，不在于杀戮变革，而在于潜移默化。”
雷鸣电闪，王琪的脸苍白而宁静。我颓然坐在龙椅上，道：“朕也明白了这个道理。可宋老将军无法复生，朕如同少了一只手一样，现在只有阿父你和太尉可倚靠了。”
王琪沉默很久，才从容道：“太尉早就扬名，富贵无比。宋将军死后，年少如他，一人手握军权，陛下觉得妥当吗？”
我端详王琪充满贵族之气的面容，他的表情很是诚恳，忽然让我想起王览来。我叹气：“世界上的事情，如果瞻前顾后，心存怀疑，没有一样可以说是完全妥当的。太尉此人，显贵到这个地步，似乎已经不需要图谋什么了吧？朕对他——还是有几分把握的，阿父不必多心。”
王琪道：“臣等已经年迈。将来，太子要靠太尉这样的后进领袖辅助。如果让他承担恶名，恐怕有朝一日，陛下也会替他为难。”
我摇摇手，坦白地对他言道：“阿父说得不错。可如今朝廷青黄不接，只有太尉与阿父两根梁柱，将来朕会再培养出一批年轻人。要说恶名，朕好像记得，孔子当年也当过鲁国的司法长官啊，难道他不是一个仁爱之人？”
王琪沉郁叹息，告退了。
此后我召见了张石峻。他面如黑铁，说话声音沙哑：“陛下，臣愿意去
扬州。只是军政分离，太尉的亲信——扬州将军庞颢，与臣素来不和。”
我婉转笑道：“你与他为什么不和？是因为他妻妾成群，喜好狂饮，与你的节操不同？”
张石峻道：“是。臣一生清寒，不愿与此等贵公子为伍。”
我语重心长地说道：“庞颢是个将才，真英雄情怀浪漫也是平常。虽然你不喜欢他，他在太尉面前只说你的好处，赞你是个忠贞的大臣。你们生活不同，赤子之心却一样。昔日有将相和的美谈，今天朕希望你们可以携手理事。扬州是朕的粮仓，也是首都的襟带，所以我需要你们俩一起来护卫。”
张石峻长跪叩首：“是。臣当尽力而为。”
大雨过后，宫廷的庭院里到处铺着落花。我信步走到太液池，雨点顺着嫩绿的荷叶滚动。伫立半晌，看着那朵朵荷花，我发现，可以钟爱一个人是很幸福的。可对于我，那种青春时代的纯粹爱情，全然的依恋，满心的欢喜，都随王览而去，永远不会回来了。
回到东宫，心里还是烦闷。为了降温，宫人在室内放置了几个玛瑙缸，里面盛满寒冰。我随手取了一小块冰块，贴在脸上。凉丝丝的，心情倒有点开解下来。
夕阳晚照，赵静之意外地来了。
我每见到赵静之，都觉得俗事皆可抛却。他那分明的俊挺眉目，在梨花树下，显得高旷优雅。
“你从来不主动求见我的。”我微笑着说。
“嗯。但我今天很想见到你，所以来了。有的话要及时说，如果我有一天离开，却没有能说出来，难免会遗憾。”
我凝神细听。
赵静之笑了笑，说道：“我想你这几天的心情可能不大好，为人在世，顺境不过十之一二，逆境也不过十之二三。这都不是很主要的，重要的是你服不服输。”