7年前的那场较技演武，李亮的长子李峰带领从军营当中摸爬滚打出头的年轻校尉们对战霍清的侄子霍里带领的宗室晚辈，霍彦便是其中之一。那一年较技场上的后生们堪称青年才俊，个个意气风发，后来都成为了南诏过的栋梁之才。
比赛分5场，分别是骑、射、斗、御、阵，每场又分三局，双方各出三人，三局两胜，算一场得胜。
“等等，骑、射、斗、御、阵……”姜明颜挠挠头，“前几个我还大概明白是怎么回事，后面的御和阵又是什么意思？”
“公子，您不会是真的不知道吧！那次演武，您也在当场观看哪！”高图难以想象当了多年大王的人会不知道南诏军中惯常演练的五种本领。
姜明颜故作哀婉地叹了口气，“我记不得了，自从大火那天被木棒扫到了头……”
高图连忙安慰，“不要紧不要紧！还有我讲给您听呢！御，就是一方攻击，一方防御，考验防御的力量和技巧。阵，就是双方各派将领站在领阵台上，指挥台下士兵以布阵相决，点到为止。考验大规模兴兵的阵法，历来是选拔将领的主要办法。”
姜明颜点头，高图就接着讲。
这年较技，先比试了阵、御、射、骑，红白两队打了个平手，只剩下在“斗”这一关决胜负了。偏偏前面两局也都平手，最后一局红队派出的是军中猛将赵经，白队出战的就是年纪只有18岁的霍彦。
讲到这里，高图有意顿了顿，等了半天也没见姜明颜配合的一声“好！”对说书的来说，缺了这一声“好！”就像是唱戏的出台亮相没有掌声，高图顿时失了一半精神。不过想想，这位王上有没有象自己一样偷闲到近阳城里又名的茶馆听过书，只好重振旗鼓，接着讲下去。
说到霍彦，虽然姓霍，但只是霍家掌门霍清的远房亲戚，在都城中也没有亲人也没有后台，全凭自己机灵果敢与都城纨绔混在一起，深得人心。这次参赛，也是央求了霍里才获准参加，谁知，如今所有的胜败荣辱都集中在这个年轻人身上了。
说到这里，高图感叹地摇摇头，“其实那个时候，国家最不希望的就是军中有分歧。历来宗室和草莽的派别之争就令人头疼，明里暗里的斗争又无法明文禁止，敬王后曾经多次召见霍清和李亮，要求他们约束部下、同心协力。但那次较技演武上的争斗，就算是两位大将军都无能为力。因为比赛就是比赛，就会有输有赢。不管是谁输谁赢，都会是下一轮争斗的由头。那时陛下年纪还小，国是不稳，敬王后十分担心啊！若是早早分出了胜负也好，期望没那么大，失望也不会那么大，场面人心都好控制。但偏偏所有的胜负都系于最后这一场中的一局，观看演武的军中人士都气势高涨、激动非常，一旦结果激起混乱，两方的矛盾会更加公开化，结果就难以收拾了。”
“哦。”姜明颜十分配合地点点头。
对于最后一场“斗”的较量，红队很有把握，因为赵经是军中知名的猛将，曾在多次战役中带领士兵冲锋陷阵，每次上战场没有一次不再军中做先锋的，光凭这一点，已是十分难得。赵经不仅是打仗的好手，还擅长拼刺格杀，虽然是副将，但每次都会混战于将士之中，杀出一条血路，因此赵经所带的兵常常也是斗志昂扬。再看霍彦，那年霍彦刚刚18岁，还是青葱少年。从未参加过像样的战役，就算在军中效力，也没有担任过哪一次战斗的重要任务。在近阳城内的名声尚可但在军中没什么名气，认识他的人说他善于军务、身具长才，但不认识他的人毕竟居多，这次能跟随朝中红人霍里出赛，已经是很不容易了。但尽管对手是赵经，白队依然是一幅胸有成竹的样子。
较技场上，赵经与霍彦你来我往，明眼人能看出来，赵经的功夫大开大合，具有包容百川之气势，适合战场杀敌；霍彦则是灵动非常，总是轻巧的四两拨千斤，围着对手绕来绕去，极致时形如影魅。时间久了，赵经的力气消耗甚巨，看准机会，霍彦手立成手刀向赵经后颈劈去，只见赵经身形一顿，顺力不自觉地坐在了地上，虽然没有受伤，但外人看来胜负已分。白队欢呼雀跃，红队沮丧万分，明颜只知道坐在台上拍手，敬王后则掩饰不住心中的忧虑。
就在这个时候，霍彦说话了，“臣请陛下，这最后一场实为不分胜负！”
话音一落，全场都静了下来，敬王后微笑着看着霍彦，“怎么说？”
“禀告陛下、太后，若是他人相斗，此时胜负已分，但如今是臣与赵经将军相斗，别说是今日，就算再有十天半月，胜负确也难分。”霍彦朗声说道，“赵将军的武功若是在战场上，千军万马也难敌过，臣的武功若用在侦查突袭上，也难逢对手，只是若将我们二人情境调换，恐怕都难以胜任。这实在是苹果与梨子分胜负，难说哪一样更好吃。”
敬王后边听边点头。
“再说，臣与赵将军皆为南诏男儿，为的都是保护南诏国土，维护百姓安乐，为陛下分忧解难。不论输赢，都应是南诏男儿的荣耀。我们为同一个目标努力着，又何必一定要分出什么胜负呢？”
高图至今能够回想起当年霍彦在较技场上的风采。白队因为霍彦的承让而保全了面子，红队在霍彦获胜的情况下谦让，也赚足了名声。更重要的是敬王后对霍彦的话频频点头，人心大悦。本来迅速弥漫的激烈情绪被几句话消弭于无形，红白两队都觉得自己崇高了不少，这一年的较技演武便在欢乐祥和的气氛下胜利闭幕了。
姜明颜也笑了，没有想到，关键时刻，霍彦那小子也知道用“友谊第一、比赛第二”来平衡人心啊！
正想着，姜明颜突然一个激灵，“你不会跟老百姓讲的就是这些朝堂上的事情吧！老高，我们还在逃亡啊！”
高图无力地摇头，“我怎么会那么傻？给他们讲的是别的，给你讲的才是真的。”
“哈！我就说你是在杜撰！”姜明颜抓到了高图的话柄。
高图更显委屈，“你以为我愿意这样啊！还不是那些大姑娘小媳妇都喜欢霍彦？天天追着我问，我又不能说实话。我就奇怪，明明是公子更加优雅高贵，样貌也被称为南诏第一美男子，为什么她们喜欢的都是霍彦呢！”
姜明颜口里正含着一口茶，听到“第一美男子”几个字，“濮”地一声喷了高图满头满脸。一边咳嗽一边断断续续地说，“什么……南诏……美……男子？”
高图擦了擦脸，眼神迷离，心向往之。“先王就英俊不凡，敬王后更是西宛第一美人。公子的样貌与敬王后非常相似，真是老天保佑啊！”
虾米？姜明颜脱口而出，“我宁可长得像霍彦那样，那样更好！”
高图皱起眉头，“公子觉得霍将军……”
姜明颜仔细想想，略带思索地说，“其实……霍彦不论是长相还是身材都很优秀，属于比较吸引人的那种，人也不错，有能力、有担当，招人喜欢也很正常吧！治军方面也很严格，赏罚分明，又不独断专行。平日里虽然人冷了一点，但还是能够体谅别人感受的。上次二虎子操练不得法，受了伤，霍彦明着教训了他一顿，暗着不还是送去了医药和慰问金吗？我看……”