“你回来之前，韦副相已登门造访。他告诉我，边关探子来报，察可古正在积极筹粮调兵准备南侵，大周恐有兵戈之虞。”移入内室，那常浮于唇边的薄薄笑意业已收敛殆尽，温商尧凝眉对视弟弟的眼睛，问道，“你身为三军统率，竟一无所知？”
两张略有相似的俊美面孔一样晦暗不清，神色持重。温羽徵视线低埋，竭力避开兄长的眼眸，仅以沉默与之对峙。
睿宗皇帝天性仁善，当年他将十八郡的土地借与羌人开垦，免其受野无所掠的饥荒之苦，怕是不曾料到日后竟成大周祸患。陇右之地，数十年来羌汉混杂，多以结为姻亲。纵然近些年国力日盛，若真与漠北捉襟厮杀，亦免不了杀戮汉家百姓，激起朝野巨变。
“陇右之地的三十六郡，一半为察可古霸占不还，另一半则由萧坚重兵把持。萧坚乃萧贵妃的胞兄，杞晗的舅父，”稍事停顿，温商尧又问，“这些你也不知道？”
又是良久不语，温羽徵才慢慢开口，“弟弟还是那句话，何处大哥剑锋所指，弟弟便率师前往何处，攻敌破阵至死方休！不过为此一人讨个人情，对大哥而言，也只是颌首之劳——”
“择日便由陛下昭告天下——佋王杞晗自幼体弱，自染衣剃发即日涕夜泪，不倦为百姓诵经祈福。终受不住茹藻饮水的素斋清苦，已于三日之前薨于苦境寺中……至于辨音……”轻咳数声，温商尧微微叹息道，“就随你了。”
“只是……”温羽徵眼眸微瞋，俄而才反应道，“只是这样？”
温商尧蹙起眉目，语声湛冽，一字一顿，“你还想怎样？”
“好，羽徵便再信大哥一回！可若大哥不守诺言，伤及杞晗……”温羽徵突又敛起剑眉，一双桃花眼眸溅出寒戾精光，狠狠出声，“休怪羽徵挥师倒戈，以杞昭的人头与大周千万百姓的性命陪葬——”
话音甫落，他即感颊上被重重打下一个巴掌——根本未见那迅如疾电的动作，也根本未感那人收去半分掌力。唇角渗出鲜血，温羽徵捂着肿红火辣的半边脸颊，死死瞪大眼睛，愕然望向自己的兄长。
不逊纲纪，不畏神明，与歌妓娈童同眠，当朝颐指文武百官，温大将军向来挑挞任性，我行我素，却何时挨过这样一记打？
同样的愕然与悲伤也现于烛火下那张苍白更甚的面孔。一日策马千里的疲倦也未及此刻心力交瘁的万一，这一巴掌仿似耗尽了这个男人的全部心力，他似一爿失去根基的宫墙，倒塌般跌坐于椅子上。仰头后靠，阖起眼眸，他朝自己的弟弟挥了挥手，“出去。”
或许唯有在河之漘的绵绵葛藟可解，骨血至亲的兄弟背道而驰，渐行渐远。
诗云：谓他人昆，亦莫我闻。
“弟弟在此指天为誓，言出必践！大哥……切莫相逼！”以袖口一擦嘴角血迹，温羽徵咬了咬牙，终是掉头而去。
复又踏入中堂，那个貌若桃花的少年僧人正悠然独坐。他将白玉茶盏捧至唇边，嘴唇轻撅往里小口吹气，似要吹开茶液上漂浮的花瓣。温羽徵面无表情地问，“阮辰嗣呢？”
“阮大人先行去了。”杞晗稍一抬脸，平静投予对方轻浅一笑，又要低头饮茶——岂知却被对方一把拽起顶入壁角。
“我从不曾出言与大哥顶撞，也不曾拂逆他的意思，更不曾为过何人对他拔剑相向！”他的眼眶殷红如血，鞘中当吟已是嗡嗡生鸣，“你若再心猿意马，我定会亲手杀了你！”
温羽徵的眸中怒火几欲把自己吞噬，而削薄肩骨也断难承受他十指倾力的捏按，杞晗反而不慌不忙，回以分外妩媚妖娆一笑，“那小王实该恭喜将军，再不是那流着奶腥口涎的贤弟孝子了！”
转眼花洗铅华，万木萧疏，京师落下了第一场入冬以来的大雪。
春的细雨雏莺，夏的浓翠啼鸟，秋的绿蚁寒蝉，皆覆上一层冬的莽莽皑皑。整座长安城仿佛一个风华绝代的美人渐入暮年，发已萧然脊已弯。
温度骤降，呵气成冰。天气寒得大异往常，温商尧一病不起，数日未曾上朝。自遇刺之后他身子大不如前，若天气晴暖方还好些，而今这凛冽刺骨的寒冷浑如蛊虫入体，无时无刻不在噬其心肺，啖其血肉，唯有苦捱了。
亥时已过，奏章业已批示完毕，身披白狐毛镶边儿大氅的少年天子却仍在聚隈阁里读书。
书斋本名“蓬瀛阁”，可杞昭某日游宫中的太液池时，瞧见一池艳丽肥腴的锦鲤，突发奇想：这宫廷太液固然清波粼粼，可惜这池中物却是一成不变的，久而久之难免养得蠢钝痴肥，还不若能不断招徕游鱼的山野溪涧。朕也当如此这般招揽贤士，汇聚四方之才，才好。于是又另书“聚隈”二字，命人凿刻镌裱。
强被留下相伴的秦开不住打着呵欠，瞧见杞昭朝自己睃来不满一瞥，赶忙又把半张的嘴给硬阖了上。
“一让你读兵书，你就扯赖犯困。”少年天子把视线投回书里，“待朕出兵漠北之时，你还想不想当这领军之人？”
秦开吃了一愕，忙问：“皇上想要出兵漠北？”
“察可古一统漠北之后自称‘圣德皇帝’，一面占得朕的陇右十八郡不还，一面还大言不惭，派使臣前来索要粮马过冬，更说要娶汉家第一美人为妻。”顿了顿，少年天子咬牙又道：“朕先后派人将凌阳、弋阳两位公主送去，竟全被察可古给退了回来，还说这样的女子若在他们大弈，连给他提靴都不配。委实可恶至极！”
正说话间，白芍手端药碗，踩着莲步跨门而来。只说，“太皇太后嘱咐，陛下夜以继日勤学不倦，愈见憔瘦。须得将此药喝下，好好补补身子。”
婢子手中的白釉药碗大得像个花浇，一股难闻的药味儿直扑鼻腔，少年天子一见即皱眉头，摆手道，“朕不要，这东西只有她才喝得下。”见得少女面露为难之色，复又体己地说，“你且放着，待朕再读一会儿，就喝。”
待白芍退下，杞昭叹气道，“朕打算出兵漠北，也是想借此收缴兵权。可军饷开支巨大，蝗灾之后国库捉襟见肘，朕从没想过当皇帝也会这么潦倒。”停了停，又说，“现在是什么时辰？怎么上官先生还未来？”
原来自济南回京之后，少年天子重又将自己的帝师请来教授。上官洵一如既往清高自诩，捋须推搪道，“陛下龙章凤姿，不学自通。老臣已无可授教。”岂知眼前的龙袍少年慢慢后退几步，竟一撩袍角跪在地上，“程门立雪、三顾茅庐，都是尊师重贤之举，朕也自当效法。只望先生原谅朕往日里的好逸恶劳堕怠成性，能不吝才学，倾囊相授才好！”
惊得那个佝偻瘦损的老儒生惶然跪地，叩首不止。
“皇上若想解决国库空虚之急，问上官洵还不若去问温商尧，他懂得最多。”
“朕既已亲政，便不能事事都去烦他……”少年白皙似冰绡的脸面一刹显出黯淡之色，口中喃喃自语，“他这些天都未上朝，定是旧伤复发了，朕本该去看他的……”