“呜呜呜……要破了！要破了！”只感肠壁为带棘的锐物捅触，翻起一阵强似一阵的即要为人撕裂的疼，吴笙痛哭流涕道，“陛下饶命，陛下饶命……”
杞昭住了手下动作，淡声说：“朕且问你，你可曾和温羽徵作过那种事情？”吴笙哭说：“但求陛下明示，奴才不知陛下所指何事……”杞昭眉峰一拧，厉声道：“大胆奴才竟还敢欺瞒？！你若实话实说，朕倒还能放了你。”吴笙听得一个“放”字，立刻一概招认：“奴才说，奴才什么都说！大将军往日来甘棠殿探望太皇太后，时常让奴才脱了裤子伏于地上，容他跨弄一阵子……”求赦心切，浑似竹筒倒豆子般把那些龌龊苟合的事儿全都说了一遍，“……大将军的阳根好生厉害，每每弄得奴才半生半死……”
杞昭与秦开听得面面相觑，目瞪口难歙。他俩早知温羽徵放荡不检，竟从未想到他竟放肆至此，敢对太皇太后的宫人下手！
“莫以为得了他的跨弄就似得了免死铁券！将这奴才扒光衣服吊起来，吊给那温大将军看看——”杞昭又忆起了那些日子因温羽徵所蒙受的羞辱，半是行得敲山震虎之意半是一泄私愤，他十指紧攒指节生响，竟是对身后十余宫人怒声道，“朕要你们牢记在心，这垂拱九重的天子到底是谁！”
那可怜的吴笙便被人扒净了衣裳，以拇指粗的麻绳捆缚，往一棵高树上吊起。
也不知哪里倚着凌厉风声袭来一片树叶，浑似飞刀走刃，将正由三个宫人缓缓起吊的麻绳一下子斫了断——那被捆绑的人应声掉落在地，摔得四仰八叉。
杞昭刚要发怒，一回眸竟见得来人是温商尧。
似一斛春水轻拍轻溉，眼中的灼烈怒火霎然熄了灭。龙袍少年踩着花畔香径急急迎身上前，欣喜道，“温商尧，朕正想派人前去唤你。你倒来了！”
男子面色憔悴，依旧披风在身，淡淡咳了数声，也不与少年天子搭话。仅是走到躺于地上哼哼的吴笙面前，“回去之后，不可巧言搬弄惹是生非，明白？”光溜溜的身子遍是淤青血痕，吴笙已是吓得飞魂走魄，见得救星当前，当即点头如蒜捣，结结巴巴道：“奴……奴才……明……明白……”温商尧微微一颌首，“起来，退下吧。”
他所料未错，今年天象异常，尽管早做了疏浚引流的防范，山东、河北各县仍扛不住天旱地坼，闹起了蝗灾。幸而早已勒令各地郡守储粮备荒，虽说这遍野飞蝗声势浩大实属百年难遇，受灾百姓的抚恤赈济之事倒也都行进得井然有序，各地呈报上来的奏折并不甚紧急。
“你定已筹措疏通好了，朕宽心得很。”少年天子也不听奏报，径自坐下，舒眉笑道，“朕命你以后都要陪朕用膳！”
满满一桌肴馔，飞禽走兽，海味山珍，端的是一应俱全光彩陆离。
“这桌上的不少菜可是用了药的。朕向阮爱卿讨得了些能补益中气的良药秘方。岂知有些药材实是稀珍，宫里都没有，朕便派朕的羽林小将们出得京师四处去寻。”杞昭将白玉碗箸端于手中，喜上眉梢地自顾自说着，“朕每日都登楼而眺，盼朕的羽林小将们早日归来——总算明白那声‘一骑红尘妃子笑’是何等的心境了……”忽又觉出这个比喻不妥，抬眼见得温商尧面色淡然立于一侧，于是红了红脸道：“你……为何不坐？”
“这飞蝗来势凶猛，声如疾风骤雨，所到之处无一不是良田尽毁、逃荒者难以计数。”温商尧俯下眼眸淡淡注视，依旧不肯落座，只说，“微臣担心地方官员私吞赈济粮饷、隐瞒灾情不报，想请陛下着两位钦差沿路查访。”
“朕准了！”少年天子爽落地挥了挥手，扬袖一指一道色泽明丽的菜，复又开心笑道，“这道菜名曰翡翠芙蓉球，每一粒芙蓉球可得用上至少五百只活虾，你且尝尝，是否还能入口？”看似是个幼儿拳头大小的虾球，却非是用虾肉而是用虾籽制成，色泽似金似红，再以碧绿的菠菜汁调配，缀在白瓷彩碟里煞是好看。
“而今齐鲁米贵，饿殍遍野，百姓惶惶难安。微臣想请陛下下旨召集流亡、恤养孤弱，另调拨兵役前往协助当地百姓捕蝗——”
“朕也准了！”杞昭仰脸再笑，白纨似的面颊绣上了两片桃红，“你若觉得不对胃口，朕便让人全撤下去，再添新的——”
温商尧忽而一步上前，拽起杞昭的手腕，冷冷道：“皇上可曾听见微臣在说什么？”
手腕被握得生疼，全不解对方何以一刹变了脸色。心中想着自己这般待他，他竟还不领情，便好些委屈地说道：“你所奏报的，朕都准了，你为何还是这般……”
“欸，温商尧！”秦开闷声立于一侧半晌，但觉小皇帝古怪不似往常，早不知向此二人睃去多少白目。见了眼下情景更是恶气冲顶，扬声即说，“皇上赏你用膳，你可别不识好歹！”
温商尧阖起眼眸，兀自沉默少顷，突地对伺候在侧的宫人道：“备马！”
见一匹高头花骢被牵了过来，秦开惊嚷道：“温商尧！你、你这是要将皇上带往何处？”
“济南。”
“你混帐！皇上日理万机，哪容你这般胡闹！你——”话音未毕，眼前突起一阵风，只觉身上一寒，他整个人就懵头懵脑地于原地打了个转——竟是温商尧瞬间跃至眼前，将他外罩的那件皂色锦袍解开褪下，转而披于杞昭的龙袍外头，用以掩其身份。
复又踏风而起，抱着怀中少年一并坐于马上。
“你、你……温商尧你这遭天刮的贼骨头，快把衣服还我……快回来！”仅剩一件白棉里衣的秦开气急败坏连跳带嚷，可骏马之上的两个人早已绝尘而去。
一路换了好几匹快马，星夜兼程，一刻不殆。马蹄声急迫如繁弦，陌旁的垂杨拂柳倒退得风驰电掣，唯有那千仞峭壁倚天直耸云屏之中，巍峨奇峻，仿似凝然不动。杞昭只感被两条手臂紧紧环拥，一股草药清香便似云雾漫锁山岭，将其牢牢揉抱。他悄悄往后稍挪了挪身子，将整个人嵌入身后男子的怀里。微微掉过头去，关切问道，“你方才伤愈，这一路颠簸可受得住？”
“无妨。”温商尧仅仅淡然回得一声，再不与他说话。
入得山东境内，二人便放慢了行进速度。放眼望去，万余顷稻田已是禾稼杳绝粒粟不留，不时可见捕蝗的百姓被凶虐的蝗虫咬得皮开肉烂，鲜血淋漓。一夕间家资无存颠沛失所，携妻带儿的逃难百姓个个衣衫褴褛垂头丧气，或哭爹喊娘，或指骂上苍，更有甚者将满腔忿怨直指金銮殿内的少年天子，声声咒辱于他。
“陛下看见了？”温商尧轻咳几声，一收马缰，停驻下来。
“朕……看见了。”
“陛下听见了？”
“朕……听见了。”他从未亲眼所见蝗灾的凶悍、百姓的疾苦，更不知自己的一念一言便可涉及社稷平舛、牵系苍生休戚。杞昭又惊又骇，怔了良久才道，“‘君人之道，处静以修身，俭约以率下。’朕知道国公用心良苦，朕日后定当体恤百姓急难，与之同粗食共菜羹……”