简寿原还任温羽徵冲锋在前，自己踞守其后以逸待劳。怎料战局一夕三变，波谲云诡，而今遭到汉兵与朱、马等人的两厢夹击，顿时疲于招架，失了先前气定神闲的架势。
温羽徵一路斩关夺隘摧枯拉朽，业已逼近汉兵最后一块布防的重地胶稽。若能攻陷胶稽城池，除了与察可古对峙漠北的秦时如还有余兵支援，直取京师已指日可待。军中将士士气大震，不顾寒天腊月之苦寒，纷纷豪言半月之后入主长安，独是温羽徵知道行兵至此已是强弩之末，不休整不行了。何况这些日子他的身子又起了好些变化。
许是练武之人素来身子强健，温大将军这病症倒并不太显于头面，独是四肢酸疼，力乏难使。反是杞晗，身上先是似起了疹子般地红去一大片——本道是水土不服，一味催促温羽徵疾速行军的他也未将其放于心上，谁知不多久之后这疹子不仅开始糜烂更发于颜面，以致整张脸孔都覆上了脓液与桃色斑片，当真似桃花开遍，灼灼其华。
待俩人意识到染得的是花柳之症，已是心头湛凉。唯恐这“面生恶疮”的模样影响军容士气，便也不愿说于别人知道，只将军中大夫秘密招来诊治。那大夫骇得跪地叩首求饶说，“大将军且息怒，刀伤箭创的老夫还有法子医治，可这花柳之疹实非老夫所长！”
哪里预想得到，容貌变了的杞晗脾性也大为改变。原本人前温和荏弱的美少年竟变得暴虐无常，终日对镜自照，时而大哭时而狂笑，更动辄就拿手下将士出气。那些无名小卒凭白无故挨他打骂倒也只敢怨言在心，可佋王爷一言不合，一念不顺，便连关谷这样跟随温羽徵南征北战多年的悍将也扬起马鞭就打。惹得关谷等将积恨心间，当着温大将军的面便愤懑出口：“将士们居毳幕毡帐以御风雨，食粗飱浊浆以充饥渴，生死无惧，奋勇拼杀，这一腔忠心为的是大将军你，可不是那个只会以色事人的失势王爷！”
虽知道手下将士怨念日深，可温羽徵自知有愧，也不忍与杞晗强辩。只屏退了属下，对他摇头道：“行兵一事暂且缓一缓，先找大夫把你身上的病治了再说。”
“大夫？”端坐铜镜之前的杞晗抬手轻捋了一把日益疏淡的眉毛，案上便又掉下好些。对着一张恶疮遍布的可怖脸庞久不置声，猝尔又阴阳怪气地笑将起来，“小王倒是识得一个大夫，清正君子，仁心仁术，就是不知将军请不请得来。”
“你为何偏要提他！”温羽徵不由勃然怒起，然怒气愈盛却愈感一种难言的悲哀漫过心间。少顷，颤声道，“我为你背弃兄长，为你开罪部属，为你担下永世不得翻身的青史污名！如何就换不来你一颗倾心相待的真心！”
“将军恋慕的是小王的皮囊，小王贪图的是将军的雄兵。”杞晗也不视对方，只对着镜子左觑右照，又怪声笑起，“‘真心’二字，戏谈罢了。”
来自情人的尖言冷语，更甚于刀锯斧钺之刑罚酷烈。温羽徵只感身心俱疲，摇头叹气着即要返身而去，忽听属下来报：皇帝御驾亲征，已临胶稽督战。
他闻言当即惊声问道：“只有小皇帝来了？还有何人？”
“还能是谁？”一旁的杞晗笑着朝其睨去一眼，妖娆眼波配以这张满是恶疮的脸孔，反倒怪异得令人悚然，“不就是你那个宁可卸去首辅之位，也要与陛下同床共枕朝夕相伴的大哥么！”
心中莫名掀起万丈巨澜，温羽徵不接杞晗的讥讽之言，只箭步上前追问来人：“你快说予我听，晋国公可否随行？！”
“皇帝轻装简从，除却随行的羽林卫，京中的大臣仅有一位阮姓的御医一路随同侍帝，寸步不离。”为大将军牢牢捏紧的肩骨发出碎裂般的咔嚓响动，抖落一地沾于身上的雪花。那人吃了一骇，结巴答说，“但卑职多方打探才知，确还有另一人与皇帝同行，出入一概避人耳目，已同在城内官衙的府邸住下……”
“既然阮辰嗣来了，那么……那么……”无暇去顾及听见这话的杞晗面色一刹大异，温羽徵怔然掉头于帐外，望着那一如倾倒般的大雪暗自出神。他清楚记得分别之日的兄长之言，想着这天太冷了，那人此刻便又该裘氅加身，中宵不寐于案前烛火，一宿一宿地咳个不止……
更不免有些担心，担心那人一语成谶。
隔了数日，又是一场朦胧雪。似老天也在为谁祭奠。
妥善安置了城中的妇孺辎重，少年天子亲自携领军民于胶稽城外重重布防，高峻土城，深广濠沟，又令秦开城外驻扎埋伏，互为声援。
获悉温羽徵即将兵临城下，杞昭不欲坐以待毙，亲率将士前往迎击。天子的棣棣威仪激得全军士气大振，皆舍命拼杀，给了打头阵的关谷好一记迎头痛击，使其不得不留下尸首数千，仓猝撤回。兵势大盛的周兵索性弃了挨打的态势，趁着逆军远道而来未及调整，一鼓作气地突杀上前，以攻代守，倒也颇有奇效。
然而正当温羽徵披甲仗剑，威风煊赫地现于万军阵前，才与同样一身戎装的少年天子打了个照面，他就看见那个修长清俊的阮御医前来，两人一番耳语之后，杞昭如闻雷霆噩耗般登时面色大变，匆匆麾兵与战，又匆匆退兵而去。
温羽徵分四路进发，一路高歌猛进再未受到周兵的拼死顽抗，转眼已与屯兵自守的胶稽城关咫尺相距。他自得之余又不免心生疑窦：为何杞昭突然自乱阵脚，任由原还占据的优势消弭殆尽？为何此后所有迎战的周朝将领都身着缟素，满面哀戚之色？又为何城内隐隐而来呜呜咽咽的啼哭之声，而那就为亲征而来的小皇帝再未露面？
本是捕风捉影，凭空妄断，可温羽徵夜夜惊怔而起，越想越觉蹊跷，越想越觉不安。
他必须要去城中探上一探。
温大将军轻功卓绝，避过城墙之上巡逻官兵的耳目，飞跃城头纵身化入夜色，干脆轻巧得一如揎起门帘迈入厅堂。他此行只为探查兄长下落，纵使明知天罗地网也甘愿只身去闯。双脚一踏入城门内就一步未歇，直奔官衙府邸。
亦料想府中或有伏兵，故而将手中当吟抖得笔直，一双始终慵懒恣意的桃花眼眸从未有过的灼亮警醒。脚步悄悄又匆匆，即将相见的喜悦越燃越烈，这相见不着的恐惧就越来越显。内心的喜悦与恐惧同时抵达了巅峰，竟成两军交战之势般万鼓齐擂万马奔腾，仿似要将他的腔膛肺腑一并刳烂扯碎。
正在府内四下探寻，便听见几个巡夜的小厮边行边交头接耳，一人叹气道：“许是大周当真气数已尽，竟连皇上也病卒不起，阮太医正在厢内设法施救……”另一人接话道，“幸是天寒得紧，这尸身倒也不烂。但管在边厅里铺设灵堂，备下棺椁，排置灵位……”言及此处竟喟然长叹，俄而才黯黯道，“怎料到一世英雄、一代权臣竟病殁于客邸，也不知魂魄可否回得长安……”