“不怪你。”座上的男子咳了几声，淡淡摇了摇头道，“宫中御医并不止大人一人，陛下自会寻出别的法子。”
“可这药药性过于劲猛，八岁的女娃断然难以承受。卑职昨日听闻，已有两个女娃崩红不止，不待卑职设法补救，竟已白白……白白丧了性命……”果是老实人，面上大有“伯仁因我而死”的悔憾，已然哽着话音道，“陛下而今深为器重马开元马大人，而那马大人也不知自哪里寻来一群伤重待死之人，竟都当着陛下的面，以他的奇诡之术医治了痊好。陛下见了更对其言听计从，百依百顺。卑职亲眼所见，陛下已在宫中建下道场，要以巫禳法事为国公续命……还要取女子腹中活胎作为献祭一用……”
此法骇人之极，那始终闭眸养神的男子也不由惊得睁开了眼睛。
“这些弱龄女童大多以‘宫中选用婢女’之名攫获自乡野百姓之家，已惹来民怨载道众议纷纷……而今前线战事胶着，若陛下再失民心，后果恐不堪设想……”那清俊男子倏尔面色持重，扬声道，“还请国公替天下百姓直言进谏，劝陛下莫再这般行事荒谬了！”
“自古多情自误，旁人又如何规劝得了。”温商尧连咳数声，良久才叹息道，“陛下一意孤行，只怕纵然温某阖眼咽气，陛下也未必能自这‘情’网之中超脱醒悟。”
阮辰嗣也起了身，只觉感同身受于这一“情”字的害人匪浅，稍一抬颌，瞧见了悬于壁上的那幅美人图，不禁眯眼辨视道，“这画……似与当日卑职所见，不太相同了……”
“也是一个如我这般痴的人……便算我遂了她最后一愿……”温商尧也循着对方的目光望向壁上的美人图，那薄如纸刃又毫无血色的唇因由一笑倍感柔然温存，一双如井深眸却讳莫如深不知所想，慢慢道，“我正想着，或许该离京一段时日……”
“想来国公自有周全考虑……”阮辰嗣心头慨然，面上随之也生出凉然一笑，“倘使国公不在京里，卑职便也可以了无牵挂，安然归去。这茕然一人，对影成双，若能做个四海为家的游医，倒也自在。”
“你不能走。”岂知温商尧却冲其摇了摇头，“有一个饵，事关连天烽火、江山社稷，若非大人则无人可下。”见对方一脸的不解何意，他便以目光示意其靠前，道，“你且过来。”
待附耳向他一番低语后，阮辰嗣已满面大骇之色，竟结巴道：“国公，这……这如何……”
“一半也是这个原因，我不忍不离京，也不得不离京……”他又阖起了眼睛，削薄微陷的面颊已堆满深浓的哀伤，“施淳处事我甚感放心，这些日子我已向他作了诸多交代，届时你听他安排便是。”
正当二人说话间，又听下人来报，说宫中的晋公公前来传召。那下人前脚刚走，便见一个模样姣好的小宫人跌跌撞撞跑进门来，还未跨过门槛即已扑倒在地，哭道：“求国公听奴才一劝，今夜就随奴才进宫去罢！再不去……再不去，就晚了！”
砰砰磕头在地，须臾即已溅得满面鲜血。那宫人哭得十分伤心，话也说不完整，阮辰嗣不禁道：“还请公公慢说，何事晚了？”
“陛下听马大人说献祭换命贵在心诚，心不诚不足感动鬼神……陛下他、陛下他要为国公取的活胎，乃芍夫人腹中的龙种！”颤声说到这里，晋汝已是哇哇大哭，鼻水、口涎混着面上的鲜血泪珠，流作了一处。
攀上枝梢的月早已催走了踯躅一晌的黄昏，照向宫内的后海湖面，波纹缕缕，光影闪映。
听宫人传报“皇上驾到”，腹部高隆、身形笨重的白芍赶忙放下手中的绸缎与针线，起身相迎道，“皇上如何来了？”
一直随侍皇帝的宫人晋汝并没随行身后，倒是另一个模样陌生的宫人手托一只置了药碗的雕花木盘，跟着少年天子一并入殿而来。
“朕听太医说你近些日子身子乏得厉害，来看看你。”杞昭略略扫了眼置于案上的针线道，“宫里穿的、用的难道还少？何须你自己动手绣制？”
“臣妾想给肚里的孩儿缝件小衣裳，娘亲亲手缝制的，定让他穿得舒服，不会被线头扎了那白嫩嫩的小身子……”白芍以手轻轻摩挲起腹部，似那新开的蓓朵一般，绽了一脸满足而温厚的笑容，“臣妾原是做惯这些的，不打紧……”
“你已是朕的贵妃，这些粗重的手脚活以后还是交由下人去做。既然身子乏，平日里也当多注意休息才是。”少年天子不柔亦不厉地道出一声，一抬袖，就令菡清宫内的婢子们全都退了下。自小太监躬身托奉的木盘中端起药碗，他掉身看向她道，“朕特意命太医为你煎制了一碗药，以俟你凝神安胎之用，你且趁热饮下……”
看着杞昭面色古怪地端着药碗越迫越近，白芍突然感到了一种弥满血腥气味的危险也随之向自己逼迫而来。这些日子皇帝的所作所为，纵是足不出户的她也略有耳闻。一个母亲拼死保护孩儿的决心让她前所未有的耳聪目明，嗅觉敏锐起来，身怀六甲的女人不惜违抗天子之命，一面摇头一面后退道：“皇上，臣妾本就是农人之女，粗手粗脚的倒也身子强健，无须饮药安胎的……”
“你听朕的话……待取了你这腹中胎儿，朕可指天为誓地答应你，你日后若能诞下男婴，朕定下诏赐其太子之位……”一双一眨不眨干干瞪着的眼睛似立马就能淌下血来，那本颇为俊俏的面庞一刹扭曲出修罗恶鬼似的可怖模样。见瞒之不过，少年天子仍旧举着药碗步步逼近，连声诱哄对方道，“你乖乖听朕的话，快将这碗药喝下……”
“臣妾不要太子之位，臣妾不喝……”一进一退间，白芍很快将自己逼入了墙角，已是退无可退，潸然泪下，“皇上……求皇上开恩……这是皇上的亲生骨肉啊！这是大周的皇嗣啊！”
“皇恩浩荡如雨霖降地，朕赐你妙药，你好生领受便是，哪儿来那么多话！”大腹便便的女人哪里逃脱得了，少年天子命小太监抓住对方的两只手腕，令她屈膝跪在地上。浑似疯魔一般强行掰开她的口舌，即要将碗中药汤灌下她的喉中。
“臣妾不喝……不、不喝……”白芍豁出一切地拼死挣扎，以头乱顶乱撞，碗中的药汤已泼溅近半，而那滚烫的液体大多溅在了她的脸上。
“你听朕的话……朕给你贵妃之位，不，朕明儿就下诏废后，朕给你皇后之位！”一会儿哄诱，一会儿又用蛮，“你把这药喝下……快喝下……”
感到嘴里杵进一截物事，女人毫不犹豫地张口即咬，两排牙齿深深嵌入，疼得杞昭惨呼出声，甩手就给了对方一个巴掌。
甩脱手的药碗“咣”地砸碎在地上。
似为手指的钝痛一下捅了醒，他放开了手下女子，愣愣跌坐在地。
白芍发髻散乱唇破出血，两手护于腹前，仍惊魂不定地往后瑟缩躲去。少年天子的手上则嵌了一个极深的齿痕，渗出丝丝血红，仿佛雪白绸缎上的一朵艳色花绣。自己也为自己的疯魔卑劣所震慑，杞昭面色怔惘如堕恶魇之中，不断喃喃自语：“朕何时……何时竟成了桀纣之流……”