杞昭几乎哑然失笑。那纸诏书的真假于他而言早已无关紧要。两手背后立于殿门之外，微微抬脸望着白玉阶上拄着拐杖的白发老妇。一晌的默然对视之后，龙袍少年忽然大声笑出。那个抒怀的笑声于此刻全无声息的宫苑内听来荡气回肠。“谁是天子？”他朝拥挤于殿内的那些温氏戚族投去不容置疑的威严目光，问道，“朕，还是佋王？”
那些平日里沉湎于纵酒投壶之戏温家男儿一个挨着一个跪倒在地，向着少年天子叩首不迭，“四海升平因由陛下，万众之心归于陛下，奉天承运继承大统的天子当然是陛下！”额头磕出鲜血，点点殷红宛若梅瓣溅落白玉石阶，他们仍不住地齐齐哭喊，眼泪鼻水流作了一处，“求陛下念在我等与国公同姓同宗之亲故，网开一面饶我等死罪！”
老太后盛怒于这些温氏子孙毫无骨鲠的畏死丑态，咳得唾沫四溅，却仍挺着头颅背脊，以金杖连连扣地叱责起数步之遥的皇帝，“陛下难道还要冒天下之大不韪，担不道不孝之恶逆之名，处死哀家不成？”见杞昭面色僵硬地蹙起了眼眉，温太后便似转败为胜般亮起了一双焦枯面容上的眼睛，仿佛撬开了黑壳蚌中的一对明珠，冲左右道，“你们这群鄙陋无用的东西！待皇帝的首辅暴毙于蜀地，待哀家的徵儿挥师杀入帝宫，这宫里做主的人便还是哀家！”
桀桀火光后的少年脸孔一刹露出一种与其年岁全然不符的悲伤神色。
温商尧一去不返，而今流寓何方，是生是死，全无一个可靠音信。一听老太后此言，杞昭再难泰然掩映这如久旱望雨的辗转思念，也再难怡然涂饰这如油烹火炙的忧心忡忡。他颤着一双手与一双唇，几欲被这扑面而来的火光热度逼下两道泪泉，委屈而又不解地道：“他……他也是皇祖母的侄孙儿，皇祖母不牵系他的安危也罢了，何以这般出言诅詈于他？”
少年天子抬手一拭眼角，拇指缓慢移下目眶，也拭出了一副冷淡非常的面孔。他抬手轻轻一挥，羽林军便朝早已积了柴的宫阙射出了着火的箭矢。轰然窜起的火苗顷刻将甘棠殿化为地狱，张弓以待的羽林军则断去了殿内人的逃生之路。
火焰愈燃愈烈，照得昼夜难分，天地一片焜明。滚滚浓烟呛得人睁不开眼，受不得火舌吞吐的吴笙一壁高呼着“大将军救救奴才”一壁光脚赤足地欲逃往殿外，结果却为羽林军放了一通乱箭，当场射杀。
杞昭命宫人取来打了水的银盆与江南进贡的丝绢，慢条斯理地擦拭着自己的手。
“朕不喜欢女人的舌头。除了诅詈惑众，惹是生非，别无用途。”一双手并未染上羽林少年或者萧坚叛将的鲜血，可他却似清水难以濯净一般，反复擦拭不止。涓涓细流滑过指尖，少年天子突然对诚惶诚恐于身侧的小太监晋汝道，“你代朕传旨，私通贼寇，谋逆犯上，罪连九族。连同温郎庙在内，但凡温姓亲眷，一律抄其家底充缴国库。成年男子依律当诛，妇孺老幼一概剜其舌头，流配边疆。”
吴笙为乱箭射杀的惨死之状顿令晋汝生起兔死狐悲之心，他奉令传旨，一路跌跌撞撞连滚带爬。“传陛下口谕——”
“你！你！你！”温太后为少年天子此言惊得口吐鲜血，一连怒掷出三个“你”字便一个趔趄倒在地上，当即昏厥不醒。
一众温氏戚族无奈被困于大火浓烟之中，被烈焰不住吐卷的舌噬得皮焦肉烂。但凡有欲从火场跑出者，概被羽林军毫不留情地乱箭射杀，骇得一众人等忙又退回殿内，不敢越雷池一步。只朝天子所在方向顿地长号，哭叫求饶不止。
秦开与范炎青目不忍视这凄惨已极的景象，仅得咬紧牙关，别过脸去。唯有龙袍绰然的少年天子驻在甘棠殿外的石阶之上，对眼前的惨象、耳旁的恸哭全然无动于衷，始终以那对黑黢黢的眸子漠然而视。
火场之内倏尔现出一个女子身影。朱钗零落，头发披散，着一袭已熏得半黑的宫婢衣裳——凝眸一瞧，原是紫瑛。她以绢帕捂住口鼻，小心爬过层层堆积朱门大槛外的尸首，遂伸出一手向少年天子呼救道：“陛、陛下，奴婢是紫瑛啊！奴婢是陛下于太皇太后身旁的眼线，是忠诚不二侍奉陛下的人啊！求陛下放奴婢出去吧！好烫……这火好烫……”
杞昭微微眯了眯眼睛，并不置一声。
眼见少年天子无动于衷，紫瑛便又掉头望向了天子身侧的秦开，哭求道：“秦开，求你向陛下讨个情，救我一救！”当日天子金口一言要予他做媒，秦开只道娶这丫头过门是迟早的事，这二人间的行径便也不拘于俗礼，早就山盟海订下了终生的。此刻见未过门的妻子身陷火海，秦开也如锥扎在心，慌忙向身旁的杞昭跪求道，“皇……皇上，那是紫瑛啊！皇上曾答应过卑职，要将她许给——”
“朕不会食言于你，”火光映着那张细白如纨的少年脸庞，杞昭不言不动好一阵子，才以眼梢瞥了瞥秦开，淡声道，“朕将追赐紫瑛为善阳公主，为你与公主举行冥婚之礼。”
秦开愣愣睁大一双眼眸，一脸不可置信地望着对方。突然喉中迸出一声哀嚎，竟要只身闯入火海将人救出。
“混账东西，不过一个女子而已！”只听一声厉叱，杞昭掰过那少年将军的肩膀，扬起手腕，掴了他结结实实一个巴掌。不留半分余力，打得秦开嘴角破皮出血，当即瞋眸跌坐于地上。
“你想让她漏出话去，让朕担上弑杀太皇太后的不孝恶名，为天下人唾骂吗！”敛紧一双透着威严之气的剑眉，薄薄唇角也抿得更如纸刃一般，他掉头对另一侧的范炎青道，“范炎青听令，倘若秦将军一意孤行擅做非为，朕准你将他就地斩杀！”
一口黏厚鲜血淌下唇角的顷刻间，数把兵刃已架上了跌地之人的脖颈。
“秦……秦开……”乍起的一阵浓烟将瑟缩躲于殿门后的少女吞没了去。紫瑛的呼救之声越来越弱，呼唤自己情郎名字的声音也渐渐暗哑，直至闻之不辨了，“秦……秦开……救我……”
远在菡清宫的白芍也闻见了那阵混织着泪水与鲜血的烧灼气味。那令人心悸的气味来自太后寝宫甘棠殿的方向，绕过门扉窗幔经久不散，随之皮肤缝隙穿入她已有孕在身的笨拙身躯，将她的血液凝固成寒冷而肃杀的冰凌。外出打探消息的婢子回来告诉这位清丽温婉又与世无争的芍夫人，那些位居显要的温氏戚族勾结入京的萧坚向皇上逼宫，但皇上的羽林军已经控制了局面。
白芍依稀想起自己年幼时曾听过，睿宗皇帝简森中道复兴之前，甘棠殿曾被作乱的奸佞敬王焚毁过一次。她后来听见的这段历史也像那段往事一样，经由史官们的匀脂抹粉，以寥寥数言的形式留墨封存于《后周书》：咸归二年二月，大将军温羽徵忮害忠良，衔藏祸心，反戈出京。四月，左丞相韦松、吏部侍郎李谦扇构温氏余党逼帝逊位，挟太皇太后于甘棠殿内，放火使宵夜焕赫如昼，杀人如豪取落蒂熟瓜。适逢陇右将军萧坚押粮入京，供给军用。萧坚入宫勤王，赖先祖之庇佑，兼羽林之骁勇，一举尽歼贼军。然太皇太后不幸薨于贼手，帝悲痛罔极，更修陶冶岭岳、化正寰海之心，以明刑峻法逐淫嬖妖邪，以厚德笃行载乾坤万民。帝嘉萧坚忠节，厚赏其勋，进其丰望侯，另授金紫光禄大夫，彰表其德，殷裕其户，留之京师颐养天年。