“宁睿”董玉卿哽噎：“宁睿，最让我难受的还不是挨饿，而是嫡母所生的兄长的漫骂。他经常骂我，什么*子生的野种啦，什么母亲下*，儿子也不是东西啦。往我身上吐口水、扔虫子、扔泥土、拿东西砸我。。。。。。。什么都干过。所以。。。。。”董玉卿顿住，“宁睿，我八岁那年，我把他推池塘中淹死了。那天他打我骂我，又俯身想挖池塘壁的塘泥扔我，我便一把把他推进水里了。看着他在水里挣扎，我也好害怕，可是，我更怕拉他上来后他会更疯狂地报复我。。。。。。所以，宁睿，我没有拉他，也没有喊人，就这样看着他在我眼前淹死。我，我后来做了很久的恶梦。”
“不要再想了，你没有做错，那个时候不是你死就是他亡。”宁睿安慰董玉卿。真心还是假意她也无从去想，不过那样的境遇下，宁睿想，换了是她，很大的可能性她也会与董玉卿一样的做法。
“后来，董家只剩我一个男孩了，太后便经常召我进宫，对我恩宠有加，为了防止嫡母加害于我，抑或塞我不喜欢的女人给我做妻子，长大些后我便放荡不羁流连青楼，吓走了那些窥觑我美色地位的女子。宁睿，没人知道我心中苦痛，那些人，不是爱我的貌，就是贪我的财，只有你，一丝不稀奇我，只把我当一个普通人对待。”
不知不觉间董玉卿已解开绑着宁睿的衣带，把宁睿扶起来，细致地替她整了整衣服。
宁睿握住董玉卿的手，坦然地注视他：“董玉卿，你知道吗？我曾经比你更痛苦，我不是你们这个世界的人，我在另一个世界活不下去了，自杀到了你们这里的，你信吗？”
董玉卿愣愣地看着宁睿：“你不是这个世界的人？也对，你从来就不象这里的那些女子。”
“嗯”宁睿苦涩地笑。“董玉卿，我刚到这个世界的时候，比你还不如，没有父母兄弟姐妹，刚被夫君休弃，身边也没什么财产，你说，我那时是不是要怨天尤人整天泪珠儿洗面度日？
董玉卿，你比我那时的境况好多了，我前世那个社会有句名言，接受无法改变的，改变可以改变的。客观地说，你无法改变你的出身，那么接受它，从另一个角度看，这个出身也带给你地位与财富，你的母亲，她带给你无法洗去的耻辱，可是，她也带给了你生命，她也带给你无与伦比的绝世容貌。试着宽恕她吧，那会让你更好过些，好么？
至于我，董玉卿，你想要我恨你吗？你想要我象现在这样与你平和友好地交谈吗？董玉卿，我与你从来不在一个平面内。你看，你认识我时，我与顾墨已相识三年，你出现的迟了，这不是你的错，这是你无法改变的。可是董玉卿，我们可以不做夫妻做好朋友。你看，我们这样推心置腹交谈，不也很好吗？你无法改变我们不能成为夫妻的事实，可是，你可以不使我们成为仇人，你可以让我们成为好朋友。”
宁睿静静地凝望董玉卿。
良久。。。。。。
她问：“董玉卿，你想我们做朋友还是仇人？如果你选择朋友，你放了我，如果你选择仇人，你现在可以得到我，随你。”
在那双明净的水眸的凝视中，董玉卿心头的阴霾散去。
他激动地说：“宁睿，我要你做我的朋友。”
董玉卿放开心结，他想亲自送宁睿回京，宁睿婉拒了，这时还有两天便是除夕，一家子团圆的时候，她急着想与顾墨及孩子团聚，董玉卿也要与家人相聚的，董玉卿见宁睿一再拒绝，也只得作罢，安排了马车送宁睿回京。
这里宁睿急急往京城赶，她却不知京中已有变故。
宁睿当时离开大观园并没有留书，她想让顾墨忘了她，好好生活下去。不过当时的情形，谁都猜到她不是离家出走而是自寻短见。
这次再不是之前那样只是裴琼的亲卫小范围搜寻了。南北将军府与左相府的人全部出动，甚至楚远还发文全国衙门州府衙役一起寻找，只怕迟了宁睿已经丧命，宁睿熟悉水性，谁也料不到她竟是沉江自尽，哪都找过，却没人想到要到江边寻找。地毯式搜索一个月后，众人心中均思只怕宁睿已生还无望。
顾峰虽小，却从下人的一丝半语中也隐约猜测娘亲出事，如是每天呆呆愣愣，贺柏顾不了什么，每日伴着儿子花样百出只怕儿子出什么事，自己倒来不及忧伤了。
桓安十几年相思爱恋，等到的却是爱人香消玉毁，重击之下一下病倒了。英华虽是金枝玉叶，十年遭丈夫冷落，此时仍温婉柔顺一心一意床前细心照顾，桓安又愧又痛，感念于心，两人关系慢慢有了好转。
最糟的是顾墨，那日被贺柏当头棒喝，已失心神，而后宁睿失去踪迹，众人虽没有责他，然他心中已自认定是自己逼死宁睿。自此一心求死，只想到九泉之下找宁睿忏悔，再世也与宁睿相伴不离。顾潇找不到哥哥娘亲，父亲又一病不起不与他玩儿，每日里哭哭闹闹，光华与裴琼一个头两个大，照顾了小的，那头大的一点也不省事，两人怕顾墨自尽，不错眼盯着，却也无法，顾墨不能外力自杀，竟绝食了。裴琼无耐只得点穴强灌食物，命是养着，可心病难医，顾墨一日病重一日，顾潇到床前哭泣要父亲陪他也不起一丝作用。
泸州那边，朝庭如此大张旗鼓为他家找儿媳，顾父很快得知，这些年顾墨对老父不闻不问，信也不回。顾父怨不了儿子，却怨媳妇不劝儿子回家探望老父，对这个儿媳已是非常不满。三个女儿已经出嫁，后妻听说儿媳出事，便揣掇顾父给顾墨另寻一门亲事，也是为自己私心计，期盼继子不同心，娶来的媳妇与自己同心，能有个老有所养。当然嘴上说的好听：“老爷，墨儿还当盛年，孙子小，也需要娘亲的照料的，老爷还是费心再给他寻门亲事罢。”顾父便存了这个心思，等到了京中，见儿子竟为了媳妇寻死觅活，更坚定了给儿子另娶一妻的打算，当下也不管媳妇下落不明生死未卜了，大张旗鼓给顾墨张罗起亲事。光华裴琼深觉不妥，劝说了几次，顾父一意孤行，又占着父亲名义，他人竟无从阻止。
这个时代商人在世人眼中地位也不低下。顾墨虽是商人，且年三十几岁了，然而容貌在京中是出了名的，这些年经营竹器厂，也隐隐富翁一枚。
虽然顾墨年龄大了些，虽然顾父要求高，虽然家中还有嫡子，竟也给顾父求到一门好亲事。新娘不是别人，却是刘清的小姨子李大小姐的妹妹李梦婷。
李侍郎这些年不得重用，大女婿被撤职三年后复又上京，瑞景帝恼刘清坏了他嫁光华的打算，竟是不再起用。及至后来楚远登基，更是为宁睿打莫须有的抱不平，更加不会起用刘清。
这时节顾父大张旗鼓为顾墨张罗亲事。李侍郎便动了心思，他膝下只两女，自己渐年迈，虽自身不指望仕途升迁了，却希望女婿能够出仕。