“他舍弃的哪里是一只手，是自己今后的日子吧！你见过没有右手的画家？陆明谦他凭什么！他凭什么让子忧把自己都押上！你为什么不阻止颜子忧！”段罗敷向秦破阵吼道。
“当一个人把自己的全部都押在一点之上时，就是执。没有这种执着，就没有颜子忧。”秦破阵怅然一笑，“所以，我无法阻拦他。”
“但是罗敷，你必须向颜子忧道歉。”秦破阵突然直起身看着段罗敷，“我一向讨厌老头子似的说教，不过我必须告诉你，人当以直报怨，而非背地里陷害栽赃。我秦破阵最瞧不起的就是敢做不敢当的小人。”
下朝之后，宰相召集中书省官员、六部尚书于次都堂。
宰相陈清远坐于书桌后，诸位官员亦围于四周赐坐。时值深秋，各地财政军政均已上报，六部忙得不可开交。陈清远先让六部尚书一一汇报了各地交上来的情况。稍后陈清远提了修运河之事，德王一派的工部尚书便以财政紧缺劳民伤财搪塞。中书侍郎许仲道修运河有利于南北货物交易，是缓解财政的长远之计，另新法中也有以役抵税的政策，谈不上劳民。刑部尚书汇报了桂州组织叛军的几个头目的死刑案子，以及御史台提交的朝中官吏的受贿案件。
陈清远将自己的决定向六部尚书交代一番，要求刑部对贪污受贿的官员严惩不贷，便令众人离去。
秋叶纷飞，霜天辽阔。兵部尚书走在大庆门外的空场上，却闻身后有人赶上来。他回头见正是刚刚一同在次都堂的礼部尚书陆明谦。两人便一起向宣德门走去。
“秦大人，明谦听说颜子忧在您府上？”
颜子忧在自己家中已躺了三天，陆明谦今日才问起，秦胜言觉得诧异。三天前金罗寺陆明谦也以受杖卧床为由没有露面。就算他不刻意关注，也看得出颜悦这断袖对陆明谦有意思，而自家那混账小子俨然已经着了那断袖的道儿了……老天爷啊，他秦家独苗一根，怕是要绝了香火啊！秦胜言脑中纷纭一片。
“秦大人？”陆明谦唤道。
“颜悦是在我这儿。破阵说他家中无人照料，就把他留在寒舍养病。”秦胜言道。
“秦大人，不知明谦今日可否前去打扰？金罗寺之恩，明谦想向颜子忧当面道谢。”
“陆大人太过客气了。”秦胜言道。
“秦大人，”此时二人已走到了宣德门外，陆明谦道，“可否让明谦的马车送您回府？”
“不必了，老夫自家马车已在那儿等着了。”秦胜言道。
陆明谦却微笑，“秦大人，明谦私底下有些话想对您说。”秦胜言花白胡子动了动，微眯起眼睛看着陆明谦。
马车上，年轻的礼部尚书与已是知天命之年的兵部尚书对面而坐。
暗淡的光线下，秦胜言只觉对面之人姿态举止酷似昔日一故人。
“秦大人。”陆明谦道，“上次在金罗寺明谦问您如何看保甲之事。”
“您是新党还是旧党？”陆明谦也不等秦胜言的回答又问。
“老夫哪边也不是。”秦胜言皱眉道。
陆明谦微笑，“新政推行，如今却引得民怨连连。可您不觉的奇怪？当年陈清远在洪州推行自己的政法，却是赢得全城赞誉的。”
“一国不同于一州一地，陈清远当年在洪州亲抓新政，属下官吏毫无贪赃枉法的可趁之机。而如今他一人推新政于一国，便无法事必躬亲。何况还有德王党羽与之作对。”
秦胜言沉默着看他。
“陈清远看到了这一点，所以他才要严厉处理贪污官吏。前礼部尚书段大人，若是依他本意是要斩首以儆效尤的。”
“可是光严惩贪官却远远不够。过去的诸多政策早已陈旧迂腐，南朝若不思进取早晚要在南北之争中被北国吞灭。新政必要推行，可陈清远的新政，却失了最初惠民的好意而成为为国家聚敛财富搜刮民脂的手段。古话说民之所欲，天必从之。新政若继续如此，天亦不容。”
“陈清远人虽正直果敢，却刚愎自用。秦大人，若不出明谦所料，只要德王一倒，陈清远就会立即被罢相，到时中书侍郎许仲当取而代之。皇上如今仍留着陈清远，不过是想借他之手削弱德王党羽势力，德王倒后再罢黜陈清远安抚朝臣和百姓，到时陈清远就成了罪魁祸首。”
“陆大人，”秦胜言直直盯着陆明谦，“你这些话为何不告诉陈相？若是因为你想他死，为何当日在金罗寺要为他解围？”
“不能与之言而与之言，失言。”陆明谦缓缓道。
“你为何就认为老夫是可与言者？”秦胜言面色极其难看。
“对于当年受皇帝密诏，率三千精兵暗度陈仓，一夜诛杀前宰相洪万钧叛党近千人的怀化大将军秦胜言，有什么话是说不得的？”陆明谦突然大笑道。
秦胜言当即面如死灰。
“段罗敷毁了十八金罗汉图，是想让我受责罚，再嫁祸对我有怨的陈清远，可谓一石二鸟，”陆明谦冷冷道，“人证物证均在我手上。秦大人是聪明人，自然不会不知此事。”
“陆明谦，你到底想干什么？”秦胜言一字一顿的说道。
“没什么了不得的，”陆明谦恢复以往温和笑容，款款道，“明谦只要秦老将军为我做一件事而已。”
马车前后晃了几晃便停了下来，秦府已到。
柿子沉甸甸的挂在枝头，颜子忧坐在院中藤椅上若有所思的仰首望着。
突然之间眼前晃过一个身影，秦破阵飞身踏上树干，玄衣后摆一挥，跳下地来。他走到颜子忧面前，将刚刚摘下的高枝上的柿子递给他。
颜子忧左手接过，放在膝上。
“你刚才想什么呢？”秦破阵一屁股坐在颜子忧脚边的干枯草地上问。
“反正没想你。”被压到了脚，颜子忧白了他一眼。
“你也积点口德行不行？你既然不想我就快把身上披的衣服脱下还我！”秦破阵笑着动手扯颜子忧披在肩上的红色绸缎外衣，这是秦破阵中了武状元赴宴时穿过的。
“小气。”颜子忧微笑着拉住不给他。膝上的大柿子滚到了草地上，秦破阵捡起来塞到颜子忧手中。
颜子忧又仰首看了看柿树，道：“我刚刚是想起了郑虔储柿叶练字的故事来。小时候有一次我抱怨家中只有麻纸来练画，惜之讲给我听的。”
秦破阵握住颜子忧冰凉的右手。
这时门房通报礼部尚书陆明谦来了。秦破阵猛然起身。
陆明谦迈着一贯不急不缓的步子绕过秦破阵走到颜子忧面前，柔声道：“子忧。”
“止渊，好久不见了。”颜子忧笑道。
“我今日是特地来看你的。”陆明谦蹙眉看着颜子忧的一脸笑容。
“子忧，外面风大，我扶你回屋。”秦破阵走过去。
“秦将军！”陆明谦道。
“陆大人日理万机如今倒抽出空来看望故人了？”秦破阵冷漠的看着他道，“子忧为了那幅壁画，右手旧疾复发，如今再不能提笔。你此刻来作什么？”