他先前以为太子登基之时便是天下太平之日，看来还是太天真了……
当夜，周琦收拾了所有金银细软，除了随身衣服，只带了些新茶便匆匆上路了。躲过抓丁的衙役，渡过青衣江，不休不眠赶了两天路后，周琦便到了嘉州。
嘉州景况与雅州相类，也是民心不安，风雨飘摇。不过到底是朝廷的地界，除去在当地卫戍的南衙府军在频繁操练调动外，倒是不见官差抓丁征赋。
找了个客栈落脚，周琦沐浴更衣，小憩了半个时辰，便又出门探听去了。
此时忘尘叟不在西蜀，而周琦在西蜀识得之人本又不多，一时间还真是毫无门路。周琦颇为气苦地在一处酒肆落座，准备随意用些午膳。
“周兄。”有人唤他。
周琦回头一看，发现是个文秀男子，很是面善。
那人一身青衫，疲惫不堪，周琦盯着他看了半天，恍然一惊。
“曹兄？”
此人便是当年乔装史渊前去陇右的曹无意，只是彼时他锦衣貂裘、前呼后拥，何其风光，如今落魄至此，不能不说是造化弄人。周琦的嘴角慢慢勾起来，山栖谷隐十年，自以为已经前尘尽忘，逍遥物外。没想到短短几个月，过去那些熟人接二连三地冒出来，这才发现，或许自己没变，依然是那个拿不起放不下逃不掉的周琦。
曹无意点点头，在他对面坐下。
“你没死，那忘尘叟果然骗我。”
周琦摇头笑笑：“人在江湖为求自保，这也是无奈之举，劳烦曹兄惦记了。”
曹无意看他：“所以你一直在西蜀？”
点头，周琦笑道：“对，先前十年我一直在蒙山种茶。”
曹无意脸上有种了然的神情：“我之前还奇怪，为何会突然有人去我府上兜售蒙顶甘露，如此看来便说的通了，茶很不错，谢过。”
周琦摆摆手：“故人重逢，说那些客套话作甚。”顿了顿，他又问道，“只是先前不是说曹兄是翰林供奉么？为何流落到了西蜀？”
曹无意漠然看着杯中清茶：“恐怕周兄还不知道吧？史苏两党都倒了。”
“陛下登基后，擢拔新人，培植东宫势力，加上史皇后凤驾西去，史党便每况愈下。本来恩师想急流勇退，早些致仕，可偏偏北疆的事情在这个时候搅出来……”他神情阴郁，“现在想想，恐怕我们是被突厥人算计了。”
周琦蹙眉：“我一直以为朝中的突厥内应是史苏两党。”
曹无意嗤笑一声：“突厥人，某些时候比汉人要奸猾许多。没错，当年元祐之役他们是站在山东士族一边，之前陇右他们可以选择站在东宫一边，如今他们选了燕王，倒也没什么稀奇。不过我觉得这个事情没那么简单，他们对我朝的一举一动简直了若指掌，这很不寻常。”
周琦摩挲着手中茶杯，沉吟道：“此番两党算是再无翻身余地，北边战事又起，我想突厥打的主意恐怕是渔翁得利吧？”
曹无意长叹一声：“之前顾秉进去我便觉得不对，便挂冠求去，所以现在也算保了个全尸。朝廷的事情，我是再不想管了，还是像周兄你一般闲云野鹤，悠游自在的好。”
周琦笑得苦涩：“我父兄知交均在朝中，我现在又如何自在得了？”
第五章
周琦笑得苦涩：“我父兄知交均在朝中，我现在又如何自在得了？”
曹无意长叹道：“少年时争名夺利，把双亲贤妻都抛诸脑后，只顾着每日汲汲营营，尽做些见不得人的勾当。幸好及时顿悟，抽身得早，否则妻儿老小都要被我拖累。如今虽无宝马雕鞍、厚禄显爵，但高堂俱在、伉俪和谐、儿孙绕堂，每日平安喜乐，这般看来反而觉得早年种种荒谬可笑了”
淡淡一笑，周琦由衷道：“亡羊补牢，也算是幸事。”
曹无意深以为然地点点头，又好奇问道：“算来你年纪也不小了，成亲了么？”
周琦被茶水呛了下，苦笑道：“哪里有女子愿意嫁予我这般既无田产，又无功名的茶农？”
拍拍他的肩膀，曹无意热心道：“说起来，我倒是有个妻妹，人是极娴雅聪慧的，今年刚及笄，若是周公子不弃我家门寒微，我倒是可以保个大媒。”
周琦只觉得芒刺在背：“还是算了，潇洒一人惯了，何况我都三十了，何必去糟蹋人家姑娘。”
曹无意细细端详他，端起杯子啜了口茶：“先不说那些鸡毛蒜皮的事，想起来，自我二人焉支山一别，恐怕有十多年了吧？”
周琦指尖微触窗外雨水，视线很有些闪避：“十二年罢。”
曹无意欲言又止：“我二人各为其主，恐怕连交浅言深都谈不上，但他乡遇故知也算是有缘。有些事情，盘桓心内也有些年头了，你知道，很多风闻由士子们嘴里传出，恐怕比市井之中还要荒谬龌龊几分……”
他所指之事，周琦自是知晓，若是换做当年，他兴许会顾左右而言他搪塞过去，大概是在山中日久，原先还算伶俐的口舌笨拙了去，周琦只看着茶水，缄默不言。
曹无意长叹一声，心中有数，便不再多问。
茶客们来了又走，当曹无意已经准备告辞归家的时候，周琦突然道：“我死遁后，陇右情势如何？”
曹无意怔了怔：“倒也无甚稀奇，靖西王依旧是练他的兵，对朝事毫不关心。阁老曾派人与他密谈几次，但他似乎都是兴致缺缺。”见周琦神情淡漠，他又轻声道，“不过靖西王年近不惑，却仍未婚娶，亦未诞下子嗣，这点颇为群僚非议，有人说，恐怕靖西王这支是要绝在他这代了。”
“哦，是么？”周琦一双桃花眼平静无波，仿佛在谈陌路人一般。
“而且……据我所知，他似乎一直未放弃寻你。他曾经派过不少暗探前往洛京江南，寻到与画像类似的便带回陇右，若是搞错了便发放银子送这些人归家。”
周琦猛然抬头看他：“难道他们没打捞到我的尸首么？”
曹无意沉吟道：“这些我倒是不太清楚，毕竟后来我再未去过陇右。不过听说似乎他在烈陵自己的墓道旁边立了一座衣冠冢……”瞥周琦一眼，他斟酌道，“那墓碑上似乎写的，是‘江南周琦’。”
曹无意走后，周琦一个人在茶馆里枯坐，直到打烊。
他又在嘉州蛰伏了一个月，其间各种各样的消息从酒肆茶馆传来。
六月初五，皇帝轩辕昭旻决意御驾亲征，随他而行的，是二十万大军。
同日，临淄王亦率十万甲兵北上讨逆。
周琦日复一日地四处探听，不放过耳边的任何一点消息。
快到七月的时候，最坏的消息传来，西蜀王连克六郡，已然逼近益州，而益州以南的嘉州也是危在旦夕。
情理之外，却在众人意料之中的是，离西蜀最近的靖西王对此熟视无睹，看来已经打定主意要做螳螂身后的那只黄雀了。