沈秋暝拍拍他：“不愧是我鹤鸣弟子，其实办法很简单，你我二人乔装成村民，跟着他们走一遭，随即静观其变，若是他们人不多，就……”
他眼中杀意稍纵即逝，一转头，依然是潇洒倜傥的锦衣公子。
“我以为不妥，”谢恒言摇头，“救的了他们一时，救不了他们一世。那些差役多半有名册在手，就算把他们杀了，上面总会察觉此事，我们一走了之，这些村民怕就要担上杀人逃役的罪名了。”
沈秋暝深深看他一眼：“是我考虑不周。如今，只剩下一个办法了。”他从袖中掏出几张银票，苦笑道，“就看这些小鬼，推不推磨了。”
第19章 不道人心多险恶
沈秋暝将身形隐在一巨石之后，远远观望。
谢恒言正拱手对着几名差役点头哈腰，拼命把银票往人家怀里塞，脸上那种阿谀奉承简直不像是装出来的。
那几名差役显然听的极其舒心，拿腔作势了几句，便也就扬长而去。
谢恒言负手站了会，方向他藏身之处踱来。
“谢大侠，”沈秋暝笑眯眯道，“救人一命胜造七级浮屠，何况是一整个村子。元始天尊妙无上帝定会记住你的功德，飞仙之日指日可待啊。”
谢恒言客气道：“我不过动动嘴皮子，出钱出力出头全是师叔拿的主意，若真有什么功德，那定然份属师叔。”
“也罢，”沈秋暝拍拍身上的尘土，“咱们去知会他们一声，便抓紧赶路吧。”
还未到山坳，村民见是他们，便纷纷迎了出来，一时间磕头的、作揖的，乱作一团。
两人好言安抚了几句，便也告辞了。
这一路上沈秋暝显是心情大好，时不时会说些无伤大雅的江湖轶事。
“你可知林口木的典故？”沈秋暝开始拿自家师兄打趣，“任何一个招式，如我这般平平的天资，至多半柱香的功夫也可领会，而你师傅，不管再简单，恐怕学要学上一个时辰，练得练上两日。”
谢恒言笑道：“难怪师傅平日对我们如此严苛，原来是言传身教。”
沈秋暝不无怀念：“可不是，我们知字辈的师兄弟，最笨的也就是他了。不仅练武笨，嘴巴也笨，故而常被我们欺负。”
“师叔看来应是最机灵的。”谢恒言阿谀道，“江湖上谁人不知谁人不晓，余杭沈家的公子才貌双全，色艺双绝……”
“打住，色艺双绝都出来了，”沈秋暝却也不见愠色，竟是有些得意，“我嘛，在整个鹤鸣派，也算是师兄弟里最倜傥的，不过论起武学，无论功底造诣，恐怕都只能排第二。”
谢恒言面露讶色，沈秋暝年纪不大，在江湖上却是成名已久，世人皆奉其为同代之佼佼。
沈秋暝似是思及往事，面上神色若喜若悲。
“师叔？”
“哦？”沈秋暝反应过来，笑道，“走罢，若是误了时辰，怕是要连累你被口木子责罚。”
知他不愿多提，谢恒言也就不再多言，两人走了没几步，就听闻前方传来呼救之声，听声音还是个女子。
沈秋暝轻叹一声：“如今的世道，怎地有如此多不平之事？”说罢便循声而去。
谢恒言抚上腰间竹箫，犹豫片刻才跟上前去。
远处只见几名彪形大汉将一妙龄女子摁在地上上下其手，那女子村妇打扮，正苦苦哀嚎，身上衣衫早已凌乱不堪。
沈秋暝平生最见不得别人欺凌妇孺，顿时心头火气，拔剑便冲那几名壮汉攻去。
好在那几人虽身形壮硕，却不甚通武艺，故而也未费太大力气就将几人制服。沈秋暝见他们身着号衣，只是官府之人，故而也未下杀手，不过在他们脸上划了几道，便任凭他们仓皇逃去。
“姑娘请起。”沈秋暝彬彬有礼地扶那女子起身，一副谦谦君子的模样。
那女子惊魂未定，哭得梨花带雨：“多谢公子救命之恩。”
传言沈秋暝红颜知己遍天下，如今看来，果然女人缘甚好。谢恒言靠着树，从袖中掏出之前剩下的一个山果充饥，边看着好戏。
沈秋暝很是怜惜地看她：“不知姑娘是哪里人氏，为何会落入贼人之手呢？”
“公子说的没错，”那女子恨恨道，“他们连贼都不如。”
“哦？”沈秋暝略有些诧异。
那女子拭去泪水，抬起头来，竟面容姣好，虽称不上羞花闭月，也别有几分小家碧玉的秀丽之色。
“我家在山脚的杨家村，进来官差在抓壮丁，家父年纪老迈，我又是独生女儿，那些狗官便……”女子说着，眼角又泛起盈盈泪光，“他们便要把我带走，充为军妓，免了我家的兵役。”
“一群禽兽！”沈秋暝面沉如水，“原以为当今就算不是什么圣明天子，起码也不是个庸君，如今看来，真是大错特错！”
谢恒言悠悠然插口道：“他们的号衣与之前西蜀王的差役相类，我想多半也是西蜀王府的兵卒。”
沈秋暝抬头看他，暮气四合，俨然天色向晚：“师侄，我送这女子回杨家村，你是同去还是在此处歇息？”
谢恒言就地打坐：“我在这等师叔便是。”
沈秋暝也不勉强，携那女子往山下去了。
“此处荒僻，大侠为何路过此地？”那女子好奇道。
沈秋暝笑笑：“不瞒姑娘，此番我们正要去鹤鸣山。”
那女子微微一福：“想不到竟是鹤鸣的道长，失敬。”
沈秋暝略有些尴尬：“我可不是什么牛鼻子道士，不过俗家弟子罢了。”
两人边走边谈，已影影绰绰瞥见村落一角时，那女子突然一声惊呼。沈秋暝看去，只见那女子手上银镯落入山下一树梢上。
那女子轻轻咬唇：“无妨，不是什么值钱的物什，明晨我来取便可。”
沈秋暝一笑：“举手之劳，我片刻便回。”说罢他纵身一跃，足尖便点在那枝桠之上，正欲伸手够那银镯时，只听耳畔风声微动，心内大呼不好。
不知何时，数名黑衣人从四面闪出，手执利器便杀了过来。
沈秋暝一边拔剑克敌，边留意到那女子抱胸立在不远处，桃李面容上笑意却是冷若冰霜。
那些黑衣人与先前的刺客大相径庭，武功已趋一流杀手，沈秋暝站在树梢上摇摇摆摆找不到着力之处，身法受制之下，只靠着行走江湖多年的经验左支右绌，狼狈不堪。
那女子突然呼喝一声，黑衣人顿时变了阵法，几人将他围在正中，沈秋暝识得此乃兵法中的六花阵，即便站在平地之上，自己亦无十足把握取胜，额际禁不住冷汗淋漓。
酣战之余，那些人却突然停手，向上看去。
沈秋暝也得以喘息，抬眼一看，谢恒言站在那女子身后，手中一把竹箫抵住她的咽喉，笑意狡黠。
“诸位，我数到三，一同放手可好？”
第20章 鹤鸣山下竹连云
那群黑衣人显然对那女子极为忌惮，一同停手向她看去。